先舉個例子。英國前國防大臣皮姆曾說過，即使英國只有一艘“北極星”戰略飛彈核潛艇可供使用，也足以給蘇聯造成不能承受的破壞。這也就是所謂“等效核均勢”：不管你的核攻擊力量多么強大和先進，但在承受核打擊方面，你同別人一樣是不能承受的。1981年，英國對核戰爭作過非常具體的構想：蘇聯對倫敦發動核打擊，8周之內，英國65%—76%的人口死於核打擊；英國進行報復，用一艘“三叉戟”核潛艇上的48個彈頭襲擊莫斯科周圍的指揮所掩體，12周之內，該市900萬居民中有300萬人死於核打擊。
對於中國和美國來說，中國人口比美國多，且分散在農村；而美國人口都集中於大城市。如果中美爆發核大戰，首先絕種的是只有2.6億人口的美國，而不是有13人口的中國。由此看出雖然美國有比中國多N倍的核彈，但是在對核打擊的承受能力和防範能力並不比中國強。
等效核均勢， 指有核打擊能力的雙方來說，雖然有事實上的核能力不均衡，但在對核打擊的承受能力和防範能力方面同等較弱。
