創始人
1860年，南丁格爾在英國聖托馬斯醫院建立了世界上第一所正規護士學校。她成功地把護理工作從“污水般”的社會底層提升到了受人尊敬的地位。隨後，她又著手助產士及濟貧院護士的培訓工作。她撰寫的《醫院筆記》、《護理筆記》等主要著作成為醫院管理、護士教育的基礎教材。由於她的努力，護理學成為一門科學。她的辦學思想由英國傳到歐美及亞洲各國。瑞士慈善家吉恩。亨利。敦安在她的影響下，於1864年在日內瓦成立國際紅十字會。1876年，她憤慨於養育院對待病人的態度如同對待乞丐，便向當局控訴，又建議設立收容精神病者的設施，以及隔離傳染病者等案件，促使倫敦貧民法案成立。1883年授予英國皇家紅十字章，1887年組成護士會。
在中外歷史上，能以堅持的信念，排除一切困難並建立特殊功業的人物向來不多，尤其女性人物更為鮮見。現代護理的鼻祖及現代護理專業的創始人弗洛倫斯。南丁格爾就是最具代表性的一位偉大英國女性。她被譽為近代護理專業的鼻祖。
由來
1854到1856年之間，為爭奪巴爾於半島的控制權，土耳其、英國、法國、撤丁先後向沙俄宣戰，進行了有名的克里米亞戰爭。一開始，法國陸軍醫院就有護士護理傷病員；而英國的戰地醫院管理不善，條件極差，又沒有護士護理傷病員，士兵死亡率高達50％多。弗洛倫斯·南丁格爾主動提出申請志願前往戰地擔任看護工作。在英國政府的邀請下，她率領護士38名抵達前線，在四所戰地醫院服務。當時前線用品缺乏，水源不足，衛生極差，醫生還懷有敵意，但她毫不氣餒，竭力排除種種困難，為傷病員解決必需用物和食品，組織士兵家屬協同工作，增加他們的營養，從而使戰地醫院面目改觀，在半年左右的時間裡，傷病員的死亡率下降到了2.2％。她的功績頓時傳播四海。
弗洛倫斯·南丁格爾慈祥可親，熱愛傷病員。她工作嚴肅認真，具有高度的責任感和卓越的組織才能。她日以繼夜地不停工作著。每次，當她手持油燈巡視四里長街的傷病員時，身影所到。士兵們都以親吻她的身影來表示對她的崇高敬意，並一致親切地稱呼她為“提燈女士”。一時成了英國傳奇式的人物，美國著名詩人朗費羅，還特地寫詩讚頌她的功績。
1856年，弗洛倫斯·南丁格爾任陸軍醫院婦女護理部總監。戰後回國，被尊為民族英雄，但她謙恭禮讓，自束很嚴，謝拒了官方的交通工具和一切招待盛會，決心為改善英軍的衛生條件而繼續努力。1857年，她促成皇家陸軍衛生委員會的建立，同年還開辦了陸軍軍醫學校。
1860年，弗洛倫斯·南丁格爾用英國政府獎勵的4400英鎊公眾捐款，在英國聖托馬斯醫院內創建了世界上第一所正規護士學校--弗洛倫斯·南丁格爾護士學校。隨後又創辦了助產士及濟貧院護士的培訓工作。她對醫院管理、部隊衛生保健、護士教育培訓等方面，都做出了卓越的貢獻，被後世譽為現代護理教育的奠基人。
1901年，弗洛倫斯·南丁格爾因操勞過度，雙目失明。1907年，英王頒發命令，授予弗洛倫斯·南丁格爾功績勳章，成為英國歷史上第一個接受這一最高榮譽的婦女。她逝世後，遵照她的遺囑，未舉行國葬。
紀念
如今，在英國倫敦的街頭還豎立著她的一座銅像，在10英鎊紙幣的背面也印有她的半身像，她就是近代護理學的奠基人弗洛倫斯·南丁格爾。在黑暗的深夜，弗洛倫斯·南丁格爾手持油燈巡視病房，傷兵們為表示對她的崇高敬意，親切地稱她“提燈女士”。英國人把她看做是英國的驕傲，美國著名詩人朗費羅還特地寫詩讚頌她的功績，讚美她的高貴精神，稱她為女界的英雄。
就在那愁悶的地方，我看到一位女士手持油燈，穿行在暗淡的微光中，輕盈地從一間房屋走進另一間房屋。像是在幸福的夢境之中，無言的受傷士兵慢慢地轉過頭去，親吻著落在暗壁上的她的身影，那盞小小的油燈，射出了劃時代的光芒。
格言
南丁格爾堅信護理是科學事業，護士必須接受嚴格正規的科學訓練，只有品德高尚、具有獻身精神的人才能勝任。
