名言
“余謹於上帝及公眾前宣誓，願吾一生純潔忠誠服務，勿為有損無益之事，勿取服或故用有害之藥。當盡予力以增高吾職業之程度，凡服務時所知所聞之個人私事及一切家務均當謹守秘密，予將以忠誠勉助醫生行事，並專心致志以注意授予護理者之幸福。”——弗洛倫斯·南丁格爾與上天的誓約
原版：我鄭重承諾自己在上帝面前,及在本屆大會，通過我的生活在純度，並忠實地實踐我的職業。 I will abstain from whatever is deleterious and mischievous, and will not take or knowingly administer any harmful drug.我將避免任何有害的和惡作劇，並沒有考慮或明知管理任何有害藥物。
I will do all in my power to maintain and elevate the standard of my profession, and will hold in confidence all personal matters committed to my keeping and all family affairs coming to my knowledge in the practice of my calling.我將盡我的力量，保持和提高我的職業標準，並將於信心所有個人事項致力於保持和我的所有家庭事務來我的知識在實踐中我的要求。 With loyalty will I endeavor to aid the physician in his work, and devote myself to the welfare of those committed to my care.忠誠，我會盡力幫助醫生在他的工作，並把自己的福利那些致力於我國保健。 —— The Florence Nightingale Pledge - 在南丁格爾誓約
“我死了，請你們把我埋在父母的身邊。記住，千萬不要舉行什麼熱鬧的葬禮，送葬的人只要兩位就行了。知道嗎？”——弗洛倫斯·南丁格爾的遺言
由來
1820年，南丁格爾出生於英國一個富有的家庭。她的父母希望她學習文學藝術。南丁格爾說：“擺在我面前的只有三條路：一是成為文學家；二是結婚當主婦；三是當護士。”她不顧父母的反對，毅然選擇了第三條道路。
19世紀50年代，英國，法國，土耳其和俄國進行了克里米亞戰爭，英國的戰地戰士死亡率高達42%。南丁格爾主動申請，自願擔任戰地護士。她率領38名護士抵達前線，在戰地醫院服務。她竭盡全力排除各種困難，為傷員解決必須的生活用品和食品，對他們進行認真的護理。僅僅半年左右的時間傷病員的死亡率就下降到2%。每個夜晚，她都手執油燈巡視，傷病員們親切地稱她為提燈女士。戰爭結束後，南丁格爾回到英國，被人們推崇為民族英雄。
1860年，南丁格爾用政府獎勵的4000多英鎊創建了世界上第一所正規的護士學校，隨後，她又創辦了助產士及經濟貧困的醫院護士培訓班，被人們譽為現代護理教育的奠基人。
1910年，南丁格爾逝世。為表達對她的敬仰，人們把她的生日——5月12日定為“國際護士節”。
南丁格爾逝世後，遵照她的遺囑，未舉行國葬。後人飲譽她為“傷員的天使”和“提燈女士”。 北京師大版教材第十二冊第六單元第三課《白衣天使》講述了她的故事。
軼事
心地善良
父親威廉和母親芬妮，都有著貴族血統。在英國，他們擁有兩處家園：茵幽別墅和恩珀蕾花園。每年夏天，烈日炎炎，他們全家像候鳥一樣，馬不停蹄地到“茵幽別墅”避暑；而在一年的其餘時間，他們住在恩珀蕾花園裡。到了春秋季節，全家人就到附近的倫敦探親訪友，忙得不亦樂乎。小弗洛倫斯的童年，是在天堂般的環境中度過。
可是，讓人感到奇怪的是，她的興奮點，卻往往不在小夥伴們身上。她愛騎小馬，愛和身邊的小貓、小狗、小鳥們聊天，玩耍。她樂於照看它們。有一次，一隻小山雀死了，她用手帕把小鳥包起來，把它埋在花園內的松樹下，還豎起了一塊小墓碑，上面寫了墓志銘——
可憐的小山雀/你為何死去/你頭上的皇冠/是那樣美麗//但是現在/你卻躺在那裡/對我不理不睬/不聞不問
從小時候起，她就獨來獨往，不像一般的孩子那樣頑皮。她倔強而執拗，多愁善感，似乎過於早熟。她在滿目繁華中孤獨地成長。
恩珀蕾花園一片繁榮，花園外面卻是滿目凋敝。1842年的英國，經濟異常蕭條，饑民充斥了各個角落。弗洛倫斯在她的筆記中寫道：不管什麼時候，我的心中，總放不下那些苦難的人群……
1843年7月，正是炎熱的季節，南丁格爾一家再度到茵幽別墅消夏避暑時，她不顧家人的反對，去幫助周圍的窮人。她不怕骯髒和吃苦，把自己的時間，越來越多地消磨在病人的茅屋中。因為不少病人缺衣少食，她常常硬要母親給她一些藥品、食物、床單、被褥、衣服等等。她把這些東西用於賑濟窮人，以解他們的燃眉之急。到了應當返回恩珀蕾花園時，弗洛倫斯不願半途而廢，她想留在當地。但是母親認為，出身貴族的女兒理應在別的事情上有所作為，浪費時間護理那些窮人，簡直荒唐無比。父親和姐姐也都站在母親一邊。弗洛倫斯孤立無助。
在當時英國人的觀念中，與各式各樣的病人打交道，是非常骯髒而危險的。人們對於“醫院”、“護理”這樣的字眼一向避而不談，因為都是一些很可怕、很丟臉的事情。由於醫療水平落後，加上國力衰微，戰爭頻仍，在1844年以後的英國，醫院幾乎就是不幸、墮落、邋遢、混亂的代名詞。由於缺少必要的管理，它有時簡直就像瘋人院。在弗洛倫斯看來，最讓人難以接受的事，還不是上述可怕的醫療條件，而是醫院中“護士”的不佳的名聲，和她們那低下的素質。
1845年8月，弗洛倫斯同父親一道，到曼徹斯特去探望生病的祖母。因為祖母病情加重，臥床不起，而且缺少照料，她便留在身邊護理。很快，祖母的身體大有起色。接著老保姆蓋爾太太又病倒了。弗洛倫斯又趕回家裡，精心護理病入膏肓的蓋爾太太。直到老人臨終，弗洛倫斯一直守候床邊，沒有離開半步。
這年秋天，恩珀蕾花園附近農村中瘟疫流行，和當地的牧師一道，弗洛倫斯積極地投入了護理病人的工作。她在一次次地證明著自己，她的人生信念更加堅定了。
在那時，人們都以為護理工作很簡單，根本用不著培訓。以前連弗洛倫斯自己也曾認為，只要富有耐心和同情心，就能幫助病人解除病痛，這就是護理工作的全部。一天，她親眼看到一個女人，在她面前痛苦地死去。這位病人服錯了藥。“她必然是死不瞑目，是那些護理者‘毒死’了她！”這一想法讓她大受刺激。她從此知道，護理是一門重要的學問。要實現自己的理想，她別無選擇，必須學習這方面的知識。
離恩珀蕾花園幾英里處，有一個診療所，主治醫師富勒先生很有些名氣，據說畢業於牛津大學，而且是南丁格爾家的老朋友。於是，弗洛倫斯打算說服父母，給她一段時間，準許她去這個診療所學習。恰逢富勒夫婦應約到恩珀蕾花園做客，她就當著父母的面提出拜富勒為師。
不料，一場風暴就此爆發了。父親拂袖而去；母親則氣得發瘋，說再也無法忍受這樣的怪念頭；連姐姐也歇斯底里大聲嚷嚷，說妹妹一定是“中了邪”——這不單有失貴族身份，還會把病菌帶入家門，害死全家。
富勒夫婦感到很難堪。為了安撫南丁格爾夫婦，他們也只好向弗洛倫斯“潑冷水”，勸她放棄自己的想法。
在巨大的精神壓力下，她咬緊牙關，沒有屈服。她開始偷偷鑽研起醫院報告和政府編印的藍皮書。她還私下給國外的專家（比如普魯士大使本森夫婦）寫信，向他們請教各種問題。並且，還時不時地索求有關巴黎和柏林兩市醫院情況的調查報告。每天早晨，她至少要學習一個多小時。當早飯鈴聲響起，她會迅速收拾書本，若無其事地下樓用餐，看上去規規矩矩，也儘量不提及內心的想法。母親要她負責儲藏室、餐具室和藏衣室的整理工作，她絲毫不敢怠慢。她希望母親回心轉意。她給朋友克拉克小姐寫信說：“我不得不做很多家務。那些衣被、玻璃杯、瓷器，已埋到我的下巴了。它們簡直是乏味透頂。我也不禁要問自己：‘這就是生活嗎？難道一個有理智的人，一個願意有所作為的人，每天想要做的，就是這些嗎？’”
她也收到了愛情的橄欖枝。在一次宴會上，她結識了年輕的慈善家理察（將少年犯與成年犯分離，以接受更合理更人性的管教，就是出自他的提議）。理察對她一見鍾情，兩人一起談詩作畫，愉快交往。在弗洛倫斯寂寞無助的時候，理察的數不清的信箋，給過她很大的精神安慰，她也曾把理察稱為“我所崇拜的人。”但是，在他求婚時，她考慮良久，卻拒絕了他。她給理察寫信說：我注定是個漂泊者。為了我的使命，我寧可不要婚姻，不要社交，不要金錢。
弗洛倫斯曾在一封信中流露出追求獨身生活的態度，同時談到自己對婚姻的看法：“普遍的偏見是，歸根結底，一個人必須結婚，這是必然的歸宿。不過，我最終覺得，婚姻並不是唯一的。一個人完全可以從她的事業中，使自己感到充實和滿足，找到更大的樂趣。”此後，她拒絕了所有的求婚者。
經弗洛倫斯的請求，本森爵士給她寄來了一本書：《凱撒沃茲的基督教慈善婦女年鑑》。書里介紹了凱撒沃茲在護理方面的先進理念和有關情況。
她仔細閱讀之後，不由得喜出望外。作為慈善醫療機構，凱撒沃茲正是她多年來夢寐以求的地方。在那裡，各方面的條件相對完備，她可以得到適當的訓練，同時，那裡的宗教氣氛、清規戒律，是一張“擋箭牌”，可以保證護士的名聲不受輿論指責。
但她不敢貿然向父母提出直接去凱撒沃茲，只是利用病後療養的機會，先來到法蘭克福，當時那裡的護理事業也走在各國前列。在一家診療所，她學到了不少有用的東西。兩周以後，她離開時，覺得自己有資格做一名合格的護理員了。
當父母、姐姐知道她對護理“賊性不改”，還在私自學醫時，個個氣得發抖。他們聯合起來懲罰她，令她“閉門思過”，不許出家門一步。
她與家人冷戰數年。時光如飛，在1851年6月8日這一天，弗洛倫斯在她的筆記中，以前所未有的堅定語氣寫道：“我必須清楚，依靠一味的死守和等待，機會就會白白地從身邊溜走。從他們那裡，我得到的，只是愈演愈烈的衝突。我顯然是不會獲得同情和支持的。我應該就這樣坐以待斃嗎？絕對不可以！我必須自行爭取那些我賴以生存的一切。對於屬於我的事業，我必須自己動手去做。我的人生的際遇，我的真正的幸福，要依靠我的努力，他們是決不會恩賜與我的。”
這次，她的確是做到了“言必行，行必果”。首先，她以出去散心為藉口，去了凱撒沃茲；在那裡學了兩個星期之後，為了獲得更為系統的學習，決定再次去法蘭克福。她平靜地向家人宣布了她的決定，父親尚平靜，但母親和姐姐驚慌不已，再度極力阻撓。這一次，弗洛倫斯絲毫沒有退卻。她們三人大吵了一通。父親見勸阻無效，氣憤之下，提著獵槍牽著愛犬走出家門。他走後，她們更吵得天昏地暗。母親甚至想打她耳光，但被她靈巧地躲開了。
第二天，弗洛倫斯勇敢地離開了家。來到西道爾·弗利德納牧師的收容所——這所機構擁有一所醫院，一所育嬰堂，一個孤兒院和一所培訓女教師的學校。
弗洛倫斯住在孤兒院內的一個小房間裡。她的工作地點，就是孤兒院和法蘭克福女子醫院。所有的工作她都學著乾，一點兒也不肯落下，甚至連手術護理她也參加。這對她來說非常不易。畢竟，在當時，對於一個貴族女子來說，完全是“有失體統”的事。她明白這一點，但她不在乎。
在這段時間裡，她往家裡寫了好幾封信，介紹自己的情況，也渴望和家裡人重歸於好。在32歲生日時，她感謝家人的祝福，還特地給父親維恩寫了一封信。其中寫道：
“儘管我的年齡的確不小了，不過我會更加堅持行使我的使命。事實上，我很高興，因為我終於重獲自由。我的不幸的青春期已經過去，我並不多么留戀。它永遠不會再回來了，我為此而欣慰，因為這意味著，我將獲得新生命。”
莊重大方
1837年的一天，南丁格爾覺得自己聽到了上帝的聲音，要她完成一個使命。她從小便經常照看附近村莊的病人、殘疾人，並護理她的親屬，以解除病者的痛苦。她的父母反對她做護士，認為有損家庭榮譽。但封建意識、社會影響從未使她失去做護理工作的信心。
年青時代的南丁格爾由於常協助父親的老友(一位醫生)精心護理病人，逐漸對護理工作發生了興趣。她曾到德國、法國、希臘等地考察這些國家的醫院和慈善機構，充實閱力，堅定立志於護理事業的決心。她自學有關護理知識，積極參加討論醫學社團關於社會福利、兒童教育和醫院設施的改善等問題。
由於家庭富有，南丁格爾的幼年生活極為優裕。與他們往來的人士也都是社會名流，包括當時的政界人士、文藝作家、藝術家、以及一些地方紳士。這使她充份享受了維多利亞時代的安逸生活。但在南丁格爾的小小心靈中，面對這種養尊處優的生活並不覺得快樂，她緬典害羞，不願見到生人，常有一種莫名的寂莫感。到了十二歲，她跟父親學習希臘文、拉丁文、法文、德文、義大利語、歷史、數學和哲學等。在父親的循循善誘下，南丁格爾的學業大有長進。她常常跟父親一起朗讀，高談闊論，遇父親出外遠遊時，便以書信交流感受。1837年，他們全家到歐洲大陸旅行，父母用組女兒們的在歐洲各地增長見識。這時用了格爾已經十七歲，伊然成為一位美麗的大家閨秀。他們全家用一年半的時間，遍游法國、義大利、瑞士各地，沿途飽覽湖光山色、藝術古蹟，併到處考察社會人情。南丁格爾從小就養成記事與寫日記的習慣，所見所聞，均—一記錄下來，成為她日後辦學治事的重要資料。她在法國結識了一些知名人士，並與從事社會活動的著名女性交往。她對政治與民眾甚有興趣，尤其對慈善機構更是特別留心。她從少年時期，就懷抱著這種服務人類的自我信念和堅定的濟世行善的意志。
她在歐洲大陸旅行之後，發現醫院裡的護理情況極為惡劣，覺得英國也需要有如法國聖溫森．載保羅慈濟院，那樣的修女來照顧病人。護理工作開始在她心中萌芽，她要做一個護士！當時英國護士的形象是：粗陋老化的女人，既愚昧，又無知，更不能執行任務醫療任務。南丁格爾選擇這個工作，在她母親看來，簡直是不可思議的事！
1839年，全家返回英國，這時南丁格爾已出落得莊重大方，經常在家裡會吾社會名流，很受世人的注意和讚賞。她尤其喜歡結交社會工作者與從事革新工作的各界人士，其中有一位知名的醫師，在郡隆利斯伯里工作，因此啟發她想去醫院學習的念頭。
當時醫院裡的病房多半都是一間大統房，病床緊密相連，十分擁擠，牆壁與地板上沾滿了血跡和污漬，而且臭氣難聞，令進來的人難以忍受。這種惡劣的狀況在各地比比皆是，相差無幾。一次一位美國醫師賽穆爾·郝到她家作客，南丁格爾便向他諮詢對做護士的看法，郝醫師對她的想法大加稱讚，並鼓勵她堅持不懈地去努力，但終難獲得父母的首肯。在這段時間，甫丁格爾為迎合父母的心意，一面潛心研讀，吸取有關衛生方面的新知識，一面在父母的安排下，參加一些社交活動，並結識了兩位極為知心的男友。一位是她的表親亨利·倪柯遜；另一位是查理·麥恩斯。但他們的求婚，都遭到南丁格爾的拒絕。她決定獨身！這在當時，是一項多么了不起的決定，她決心以獻身護理事業為己任！她在日記中詳細描述了當時的心情，一字一淚，感人至深。麥恩斯後來成為國會議員，終生支持南丁格爾的事業。一八四八年初她在羅馬會吾了希德厄·海伯特，此君英俊滯灑，文質彬彬，一派英國紳士風度。海伯特與南丁格爾一見如故，終生保持高貴的友誼，後來他人選成為作戰部長，對南丁格爾的事業給予了有支力支持。
1849年10月，她再次跟友人遠遊埃及，渡海至希臘；次年四月，到達雅典。南丁格爾每到一地，必定參觀慈善機構，例如養老院、孤兒院、以及有關的醫療救濟機構等。1850年5月12日，正好是她三十歲生日，她在記事薄上寫下了這樣的生日感言：今天我三十歲了，正是耶穌基督開始獻身布道的年齡。從此不應再有幼稚的舉動。不應再有愛情與婚姻的念頭。只有讓我遵循上帝的旨意思索，依照他的安排去做。她感到，投身護理事業，正是上帝賦予自己的責任！
成立護所
在她的時代，沒有一個有身份的人做護士。做護士的，往往都是一些無知、粗魯、酗酒、沒有受過訓練的女人。她利用到歐洲旅遊的機會，了解各地護理工作。最後她選定了解過的凱瑟沃茲醫院，並於1851年在該院參加了4個月的短期訓練班，使她學護士的理想終於實現。在學習期間，她親身體驗到護理工作要為病人解除痛苦、給予精神安慰，必須付出多方面的辛勤勞動。1844年，她從英國出發開始了歐洲大陸的旅行，足跡遍及法、德、比、意等國，對各國的醫院進行了考察。1850年不顧家人的反對，她毅然前往德國的凱撒斯畏斯接受護理訓練。她的才智被發現了，1853年受聘擔任倫敦患病婦女護理會的監督。
南丁格爾的雄心壯志，終於感動了她的父親，答應每年資助她五百英鎊。並於1853年8月12日，在慈善委員會的資助下，南丁格爾在倫敦哈雷街一號成立一看護所，開始施展她的抱負，她採取了許多措施，令當時的人嘆為觀止。如採用病人召喚拉鈴，在廚房設定絞盤以運送膳食給病人，她強調“任何婦女，不分信仰、貧富，只要生病，就可收容……”她在工作中表現出非凡的能力，大家對她都言聽計從。
1854年8月，倫敦郊區貧民窟發生霍亂，南丁格爾不顧個人安危，志願參加緊急救護工作。她在醫院裡照料垂死病人，終日奔忙，不少人在她懷抱中死去。卡斯凱爾夫人對南丁格爾的義行推崇備至，因為她親自體會和感受到了南丁格爾的奉獻精神，她這樣描述：“她身材高挑，消瘦修長；一頭棕色茂密的短髮；膚色白細；灰色的眼睛閃現著憂鬱消沉的神色，但有時卻流露出快樂的波光，真是令人難忘；她的牙齒美麗整齊，笑起來甜美無比。頭上蒙著一條長的柔軟發巾，沿著發角紮起來，使她白靜的瓜子臉兒，襯托得更為美麗。她經常穿一件黑絲質料的長衫，外加一件黑色披肩，給人一種雍容高雅。落落大方的印象…。”
提燈女神
1853年，土耳其英法等國與俄國爆發了克里米亞戰爭。1854年3月，英法為援助土耳其，正式對俄國宣戰。9月，英法聯軍登入克里米亞，在前方發回的報導中，對傷兵沒人照顧頗有意見。報導中說，法國傷兵有修女照顧，俄國傷兵有修女慈悲團照護，英國為何沒有修女照顧傷兵！況且英軍的醫療救護條件非常低劣。傷員死亡率高達42%。
當這些事實經報界披露後，國內譁然。南丁格爾聞知這一訊息，立即給當時的作戰部長海伯特的夫人寫了一封信，表示願自費率領四十名護士赴戰地救傷。對於當時一位35歲的女性而言，這是一種非常艱巨的挑戰。當時，在歐洲各先進國家早有被稱為“姊妹 ”(Sisters)的女護士出現，但英國由於受宗教和社會的成見，一直反對在醫院特別是戰地醫院中有女護士出現。10月15日，海伯特部長同意了她的請求，並給南丁格爾回信，邀請她率領一批護士前往斯庫塔里，由政府任命並給經費支援。南丁格爾欣然同意，五天后政府頒布她為駐土耳其英國總醫院婦女護士團團長。護士團包括三十八名團員，其中十四位是由各醫院選送的職業護士，另二十四位則是各宗教團體選派的。10月21日，她們即匆匆裝束上路。在十一月四日到達斯庫塔里，立即投入忙碌的工作。
最初，醫師們基於傳統認識及嫉妒心理，主張沒有醫師指示，不讓她們涉足病房。一連四天被拒之門外。面對這種局面，南丁格爾首先著手進行改善傷兵的飲食，換洗骯髒的衣服，共同致力清理工作。她深深感到，一所完善的醫院，必須有充分的供水與良好的排水系統。三個月下來，她清理好一萬件襯衫。為了收容八百名新傷患，她自己出錢支付緊急修理病房費用。南丁格爾的積極服務精神，終於化解了軍醫們的敵視心理，更贏得了傷患的敬愛與信任。她夜以繼日地將全部心力投入護理工作，使醫院逐漸走上軌道，而她的辦公室，也自然成為放射溫暖與愛心光芒的中心。英軍的醫院院址，原是土耳其的駐軍營房，建築因陋就簡，設備更是奇缺，整個醫院骯髒破亂。因預定要收容二千五百位傷患，因此所有走廊里都開設成病房。這些走廊全長達四英里，病床擁擠不堪，衛生設備極差，通風尤其不良，臭氣四溢，雨天滿地污泥，晴天沙土侵襲，成群老鼠到處流躥，環境極為惡劣。每個病人每天只能分配到500毫升水。由於床位不足，許多病人就睡在地板上，被子也不夠用，有的竟以帆布代替，許多傷兵寧可不用。燃料一直缺乏，膳食供應更不理想。一般藥品極為缺乏。在這種惡劣條件下，大批傷兵均感染了痢疾與霍亂。
南丁格爾拿出自己的3萬英磅為醫院添置藥物和醫療設備並重新組織醫院，建立改善傷員的生活環境和營養條件，整頓手術室、食堂和化驗室，很快改變了戰地醫院的面貌，只能收容1700名傷員的戰地醫院經她安排竟收到3000～4000名傷員。在這裡，她的管理和組織才能得到充分發揮。6個月後，戰地醫院發生了巨大的變化，傷員死亡率從42%迅速下降至2%。這種奇蹟般的有目共睹的護理效果震動了全國，同時改變了英國朝野對護士們的估價並提高了婦女的地位，護理工作從此受到社會重視。護理工作的重要性亦為人們所承認。同時，為婦女開闢和創建了一個崇高的職業。南丁格爾為此付出極大的精力和心血，她建立了護士巡視制度，每天夜晚她總是提著風燈巡視病房，每天往往工作 20 多個小時。夜幕降臨時，她提著一盞小小的油燈，沿著崎嶇的小路，在 4 英里之遙的營區里，逐床查看傷病員。士兵們親切地稱她為“提燈女士”、“克里米亞的天使”。傷病員寫道：“燈光搖曳著飄過來了，寒夜似乎也充滿了溫暖……我們幾百個傷員躺在那，當她來臨時，我們掙扎著親吻她那浮動在牆壁上的修長身影，然後再滿足地躺回枕頭上。”這就是所謂的“壁影之吻”。因此，“提燈護士”和“護士大學生燃燭戴帽儀式”，也成為南丁格爾紀念郵票和護士專題郵票的常用題材。
南丁格爾在克里米亞的巨大成功和忘我的工作精神，博得各國公眾的讚揚。護士工作的重要性為人們所承認，護理工作從此受到社會的重視。
過度的勞累使南丁格爾染上終生不愈的疾病。 她在克里米亞患了克里米亞熱，健康還未完全恢復，就又繼續工作。1856年11月她作為最後的撤離人員，返回英國。戰爭結束，南丁格爾避開政府隆重的迎接儀式，化名“史密斯小姐”悄悄返回英國的家裡。她說：“我不要奉承，只要人民理解我。”
理念
南丁格爾提出了科學的護理理論。南丁格爾一生撰寫了大量報告和論著，包括《護理札記》、《醫院札記》、《健康護理與疾病護理》、《工人護理》、《農村護理保健》和《地段訪視及家庭護理》等多部專著。最著名的是《護理札記》，闡述了護理工作應遵循的指導思想和原理，詳細論述了對病人的觀察及精神、衛生、飲食對病人的影響。該書被稱為護理工作的經典著作。南丁格爾認為護理學的概念是“擔負保護人們健康的職責以及護理病人使其處於最佳狀態 ”。
1859年12月，她在《護理札記》中寫道“我們沒有更好的語言，來表示護理這一詞語，所以就使用了‘護理’這二字”。這本書一出版就被醫療衛生界的著名人物認為是“頭等重要的著作”和“劃時代的稀有著作”。《護理札記》成為護士必讀的經典之作。不但英國本土大為風行，在美國也深受歡迎。後來，作為護士學校教科書被譯成多種外國語本發行。書中精闢指出護理工作的社會性、生物性和精神對自體的影響等。她以事實、數據和觀察為根據，總結了工作的原則、經驗、規則和培養方法等。為護理學趨於科學做出了重要的貢獻，她指出“護士要做的就是把病人置於一個最好的條件下，讓身體自己去恢復”提出了對護理本質的最早的最一般的看法，確立了護理專業化的開始。她強調護士應由品德優良，有獻身精神和高尚的人擔任，要求護生做到“服從、節制、整潔、恪守信用”她不但重視護理教育，而且重視護士的品德教育，每年從1000～2000名入學申請中挑選15～30名學生入學。大多數學員由她親自挑選。條件是有教養、進取心、思想敏捷、靈巧、判斷力強並有一定的教育水平和宗教信仰。她認為，具有這些品質和條件才適合成為護士。她要求婦女“正真、誠實、莊重”，並說“沒有這三條，則將一事無成。”
南丁格爾認為，護理不應該只在醫院裡進行，要通過社區組織預防醫學工作，同時，她又指出：“家庭護理比起設備齊全的醫院或療養院更需要給護士進行教育，怎樣隨病人所在條件改進居住狀況，進行家庭保健和預防疾病的教育以及示範如何在家中護理病人。”她強調從事地段家庭護理也應當設立專門訓練學校。在她的鼓勵下，開創了近代公共衛生地段家庭護理，極大的豐富了護理學的內容。
南丁格爾認為，疾病是一個“修復過程”。她還認為，為了保持或恢復健康，治療或預防疾病，護理應為病人創造良好的環境，並要區分護理病人與護理疾病之間的差別，把病人當作一個整體對待。在南丁格爾任倫敦婦女醫院院長時就明確提出：護士除救治病人外，還要求做好下列護理工作，如使病房空氣新鮮，環境舒適，整潔安靜，做好生活護理，飲食護理，增加營養等等。對病人的飲食的營養問題，陽光、病房空氣、環境的絕對安靜等都提出了具體要求和標準。她十分重視病人護理過程中的心理因素，甚至要求“社會工作者，牧師和管理人員共同配合護理病人工作。”她在《護理備忘錄》（1858年出版）中強調了觀察的重要性，闡述了關於有目標工作的必要性和基本的護理行為。
南丁格爾指出許多醫院在建築上的缺點，認為醫院的建築設計首要條件是不能給病人帶來危害，強調醫院的建築不在於它的豪華而首先應考慮病人的舒適、安排、福利和衛生。她根據調查的資料對醫院的環境衛生管理，病房的建設，陳設、床位的數量，清潔設備和便於工作和管理布局等，均提出了較詳盡的論據。1859年，南丁格爾完成一本《醫院摘要》，對醫院建築與醫院管理，提出革命性理論。她強調良好的建設、衛生與管理可使病人獲得更好的護理。她提出新的病房管理意見，改變了護理觀念。這本書對當時的影響與衝擊很大，被視為醫院改革的權威言論與範本。國內外許多護士紛紛求購。自南丁格爾辦學以後的一百多年來，護理事業不斷發展，二十世紀的護理學與南丁格爾創立的護理學已大不相同，在護理學的知識結構、護理的目的、護理的對象、護士的作用各方面發生了極大的變化，但是，南丁格爾對護理工作的認識和改進以及頗有見地的獨到見解在當時和現在，仍有深遠的影響與指導作用。
獎章
1912年設立的南丁格爾獎章是國際護理界的最高榮譽獎。它是以護理事業的創始人和現代護理教育的奠基人弗洛倫斯·南丁格爾的名字命名的。
1912年在華盛頓舉行的第9屆國際紅十字大會上批准設立南丁格爾獎章，以獎勵有關國家的紅十字會或紅十字附屬醫護單位的護士、志願助手、積極分子和定期支持者，以表彰他們在戰時或平時以特別的獻身精神和勇氣為傷、病、殘人或為健康受到威脅的人們的忘我服務和取得的優異成績。
南丁格爾獎章是鍍銀的。正面有弗羅倫斯·南丁格爾肖像及“紀念弗羅倫斯·南丁格爾，1820至1910年”的字樣。反面周圈刻有“永志人道慈悲之真諦”， 中間刻有獎章持有者的姓名和頒獎日期，由紅白相間的綬帶將獎章與中央飾有紅十字的榮譽牌連線在一起。同獎章一道頒發的還有一張羊皮紙印製的證書。
南丁格爾獎基金由各國紅十字會認捐，正常情況下每兩年頒發一次，每次最多頒發獎章50枚。
我國至今已有48人榮獲南丁格爾獎，她們分別是：
第29屆 (1983年) 王琇瑛 中華護理學會榮譽事長 。
第30屆 (1985年) 梁季華 廣州紅十字會醫院 ，楊必純 四川省瀘州市人民醫院 ，司堃范 北京紅十字朝陽醫院 。
第31屆 (1987年) 陳路得 天津醫科大學附屬醫院 ，史美黎 上海市第一人民醫院 ，張雲清 遼寧省腫瘤醫院 。
第32屆 (1989年) 林菊英 中華護理學會榮譽理事長 ，陸玉珍 上海遵義醫院 ，周嫻君 湖南湘西土家族自治州醫院 ，孫秀蘭 唐山市人民醫院 。
第33屆 (1991年) 吳靜芳 河南商丘地區醫院 。
第34屆 (1993年) 張水華 寧夏醫學院附屬醫院 ，張瑾瑜 福建省護理學會理事長 ，李桂英 青島市傳染病醫院 。
第35屆 (1995年) 孫靜霞 常州市第一人民醫院 ，鄒瑞芳 湖州市人民醫院 。
第36屆 (1997年) 汪塞進 安徽省護理學會榮譽理事長 ，關小英 天津市護理學會理事長 ，陸冰 上海市第六人民醫院護理部主任， 孫芙蓉 河南省護理學會副理事長 。
第37屆 (1999年) 曾熙媛 中華護理學會理事長 ，王桂英 天津市原護理學會理事長 ，秦力君 中國人民解放軍總醫院原護理部主任 。
第38屆 (2001年) 吳景華 寧夏回族自治區護理學會副理事長 ，王雅屏 北京市紅十字會急診搶救中心副院長、 解放軍總醫院南樓臨床部原總護士長 ，李秋潔 哈爾濱醫科大學附屬二院護理部主任 。
第39屆 (2003年) 葉欣廣東省中醫院二沙島分院急診科護士長（已殉職）， 鍾華蓀 廣東省護理學會副理事長、省人民醫院護理部主任，李淑君 解放軍第二炮兵總醫院口腔科護士長 ，姜雲燕 解放軍喀喇崑崙模範醫療站護士長 ，蘇雅香 貴州省護理學會理事長 ，章金媛 江西省南昌市第一人民醫院原護理部主任 ，梅玉文 天津市護理學會名譽理事長 ，李琦 上海第二人民醫院原護士長 ，陳東 北京佑安醫院護理部主任。
第40屆（2005年）劉振華 山東省濟南市皮膚病防治院住院部主任劉振華，陳征 北京地壇醫院社會服務部主任，馮玉娟 香港醫院管理局九龍西聯網、廣華醫院及東華三院黃大仙醫院護理總經理，萬琪 西藏軍區總醫院護理部主任萬琪，王亞麗 甘肅省定西市人民醫院護理部主任。
第41屆（2007年）澤仁娜姆 青海省同仁慢性病防治院主管護師，陳海花 “聯合國和平一級勳章”獲得者、北京軍區總醫院消化內科護士長，丁淑貞 大連醫科大學附屬第一醫院護理部主任，聶淑娟 新疆醫科大學第一附屬醫院主任護師聶淑娟，羅少霞 澳門鏡湖醫院護理部主任
評價
1907年12月，英王愛德華七世授予南丁格爾豐功勳章。這是首次將此類勳章頒授女性，真是無比光榮。稍前曾有人提議，在維多利亞的女王就職六十周年時，將護理事業進步實況做一次展示，但南丁格爾表示反對。她不願將她的照片擺出去任人欣賞，認為這是愚不可及的事。然而在萬泰芝女士的勸說下，她同意將一尊半身銅像，及她乘坐的一輛馬車予以陳列。令她料想不到的是，她的銅像下面堆滿了鮮花，老兵們紛紛上前親吻這輛克里米亞馬車。她被尊稱為英軍最尊敬的聖母。
克里米亞戰爭爆發，造成眾多人員傷亡。許多士兵返回英國後，把南丁格爾在戰地醫院的業績編成小冊和無數詩歌流傳各地。有一首詩，在50年之後仍在英國士兵們重逢時傳誦，詩中稱南丁格爾是：“她毫不謀私， 有著一顆純正的心， 為了受難的戰士， 她不惜奉獻自己的生命； 她為臨終者祈禱， 她給勇敢的人以平靜。 她知道戰士們有著一個， 需要拯救的靈魂， 傷員們熱愛她， 正如我們所見所聞。 她是我們的保衛者， 她是我們的守護神。 祈求上帝賜給她力量， 讓她的心永跳不停。 南丁格爾小姐—— 上帝賜給我們的最大福恩。”
革命導師馬克思和南丁格爾是同時代的人，他對南丁格爾的勇敢和獻身精神十分敬佩和感動，寫下兩篇充滿熱情的通訊，分別刊載在德國的《新奧得報》和美國的《紐約論壇報》，使世人皆知這位偉大的女性。馬克思說道：“在當地找不到一個男人有足夠的毅力去打破這套陳規陋習，能夠根據情況的需要，不顧規章地去負責採取行動。只有一個人敢於這樣做，那是一個女人，南丁格爾小姐。她確信必須的物品都在倉庫里，於是帶領幾個大膽的人，真的撬開了鎖，盜竊了女王陛下的倉庫，並且向嚇得呆若木雞的軍需官們聲稱：我終於有了我需要的一切。現在請你們把你們所看到的去告訴英國吧！全部責任由我來負！”
南丁格爾女士以最高貴的奉獻精神把一生獻給了護理事業，為護理事業奮鬥終生。英國人把她看作是英國的驕傲，1867 年，在倫敦滑鐵盧廣場，建立了克里米亞紀念碑，並為南丁格爾鑄造提燈銅像，和希德厄·海伯特的銅像並列在一起。並把她的大半身像印在英國10英鎊紙幣的背面（正面是英國女王伊莉莎白二世的半身像）。美國大詩人朗費羅 Longfellow（1807—1882）為她作詩《提燈女郎》，讚美她的精神是高貴的，是女界的英雄。如今全世界都以5月12日為國際護士節紀念她。南丁格爾被列入世界偉人之一，受到人們的尊敬。南丁格爾女士幼年時就懷有一顆慈祥仁愛的心靈。她愛護生命，家裡飼養的小動物受傷了，她細心給它包紮，南丁格爾懷有一個崇高的理想、認為生活的真諦在於為人類做出一些有益的事情。做一個好護士，是她生平的唯一夙願。
紀念
1912年，國際護士理事會倡議世界各國醫院和護士學校以南丁格爾的生日5月12日為國際護士節，以此紀念這位英國護理學先驅、人類護理事業的創始人。
5月12日，是全世界護士的共同節日。世界各地舉行紀念活動，目的在於激勵廣大護士紀承和發揚護理事業的光榮傳統、以“愛心、耐心、細心、責任心”對待每一位病人、做好治病救人工作。
護理工作最獨特的功能是協助病患及健康的人預防疾病、減輕病痛、恢復健康或促進健康，它是結合科學、倫理與藝術的一門學科，因此，護理人員必須不斷的自我充實，以培養護理人員事業的素養和樂觀進取的精神。
護理戰線上的“白衣天使”以較強的事業心和高度的責任感，把真誠的愛心無私奉獻給了每一位患者，學習和發揚近代護理學創始人弗洛倫斯·南丁格爾的精神，“燃燒自己，照亮別人”。
