起源
繪本起源於西方，誕生於19世紀後半葉的歐美。
在亞洲，繪本發展的比較好的國家和地區有日本、韓國、中國台灣。中國台灣地區的繪本大致從20世紀60年代後期開始起步，至80年代後漸入佳境。而在中國大陸，繪本僅為起始階段或稱之為復興。
人類的所有文明都具有圖畫敘事的傳統，文字也起源於圖畫，中華民族也一樣。從考古發現來看，中國的長江、黃河流域都存有我們祖先留下的圖畫：如岩畫、陶器繪製、壁畫等，這些都可以看成是中國最早的用圖畫敘述事件的記錄。夏商周青銅器上的圖畫、秦漢時代的畫像石、魏晉南北朝的墓室壁畫、五代兩宋的捲軸畫、明清的戲曲、小說木版插畫，總體而言，這些插圖，雖具有了初步的說故事的能力，卻缺少一個很重要的元素，它們全都不是站在兒童的視角來講述故事，它們並不是“為兒童”的作品。而兒童作為一個獨立的個體，一定是要到五四運動以後，才能被發現。[1]
發展
繪本十七世紀誕生於歐洲，二十世紀三十年代，繪本圖畫書的主流傳向了美國，繪本圖書迎來了黃金時代。五六十年代，繪本開始在韓國、日本興起，七十年，台灣也開始了繪本閱讀，隨後引起繪本閱讀的熱潮。繪本不僅是講故事，學知識，而且可以全面幫助孩子建構精神，培養多元智慧型。二十一世紀，繪本閱讀已經成了全世界兒童閱讀的時尚。
區別
繪本圖書與其他普通圖畫書的區別在於繪本圖書通常有獨立的繪畫著者，圖畫有個人風格，畫面即情即景，可單幅成畫。我們常見一些有圖有文的書，儘管這些書的圖畫畫得十分有趣，但這些圖畫只是文字的補充，只是一類具有文字系統功能的圖畫。這類書多見於教材和教輔類圖書。書中的圖畫不具備“圖畫語言”功能。
圖畫書與我國傳統的連環畫、連環漫畫相比，後者好比是傳統舞台劇，讀者只能在一定角度用全中景去看，會產生極大的距離感。低幼圖畫書卻好比是供低幼兒童看的一部電影，它既展示出寬廣的視野，又有細節的特寫，既有極其有趣的故事情節，又暗藏著起、承、轉、合的節奏設計。
一些以圖為主的卡通類幼兒圖書與圖畫書也不同。這些圖書繪製雖然精美，畫面只是活動的卡通片的固化，形式上失去活動的魅力，畫面情節已被“肢解”難以表達原著內容，書中的圖畫只是引起對卡通情節回憶的符號。”。文字很簡單：“狼進了小羊家……”。後面用一整版表現狼打開門進來，所有的小羊都很驚慌，有的藏在大鐘里，有的藏在床下，有的藏在門後，還有的藏在沙發後……
