簡介
2012年10月25日，喬治亞州亞特蘭大埃默里大學以及倫敦大學的研究學者表示，恐懼往往會扭曲人們對靠近的物體的感知，導致低估了這些危險動物的距離。
比如世上總有很多讓人類感到害怕的動物，但事實上，無論是鯊魚還是蜘蛛，這些動物看起來如此危險的主要原因是人們自身的恐懼使得這些動物看起來比實際上距離人們更近。
研究
這項發表在《當代生物學》的發現表明，情緒和感知會在大腦里產生錯綜複雜的反應。為了探索對物體靠近時的感知，埃默里大學的斯特拉·洛倫索（Stella Lourenco）和倫敦的馬修·隆戈（Matthew Longo）進行了一項實驗，要求被試者對電腦螢幕上出現的圖像進行碰撞時間的判斷。
這些圖片會在消失前一秒體積有所增大，用以模擬“逼近”——一種大腦判斷碰撞時間時本能使用的一種光學效應。參與研究的被試者通過按下按鈕，以表達他們認為每一個電腦顯示屏上的視覺刺激物即將碰撞到他們的時間。
與無威脅性圖片相比，諸如兔子或者蝴蝶，這些被試者大多數都低估了圖片中危險物體，諸如蛇或者蜘蛛，即將碰撞到他們的時間。
恐懼這項發現挑戰了關於逼近的傳統觀點，也即逼近效應充當的僅僅只是物體靠近的光學線索。
發現逐漸靠近的物體的本質會影響人類對逼近的感知。如果害怕某樣東西，那么人們會認為它們距離人更近。
更令人驚訝的是，通過測試被試者對某個物體的恐懼程度，能夠預測被試者低估物體碰撞時間的程度。舉個例子，某個人越害怕蜘蛛，那么他越容易低估逐漸靠近的蜘蛛的碰撞時間。恐懼會改變人們對周遭世界的基本感知。
對於一個物體的恐懼，是否會使得它看起來速度更快，或者使得人們對個人恐懼的感知膨脹，還不得而知。
意義
學者在未來的研究中需要區分這兩種可能性。這將幫助人們獲得關於空間感知的基本力學知識以及特定恐懼症背後機制的新見解。
