背景
OTA技術的需求最早出現在2000年的日本，移動用戶迅猛增長、對新興通信技術和手機的要求也越來越高，新推出的手機更加智慧型化和多媒體化，儘管功能更豐富，但比那些僅有通話功能的手機也更容易出現問題。按照規定廠商要對這些有故障的手機進行召回，增加了額外的成本。空中下載技術OTA由於其突破性的理念應運而生，它可以通過移動通信（GSM或CDMA）網路的空中接口對移動數據及套用進行遠程管理，而空中接口可以採用WAP、GPRS、CDMA1X以及廣為普及的短訊息(SMS)技術，這樣手機系統更新就可以通過無線下載方式來進行，就像PC通過網際網路下載軟體更新一樣方便。
含義
空中激活技術(OTA)是實現電信服務與電信終端相分離的另一條重要的思路。空中激活技術(OTA)是 CDMA 系統自身的原始設計之一 。從技術角度來說，空中激活是一種空中寫碼技術。這種技術通過空中接口將移動台正常工作所需要的信息輸入到移動台中。從服務角度來說，空中激活技術是一種銷售電信業務的手段，採用這項技術的運營者允許用戶使用自備機入網。用戶自己購買了移動台後，可以用這個移動台打電話接入運營者的中心，向服務人員說明自己需要的業務種類等內容，服務人員在確認用戶需求以後，使用OTA 技術通過空中接口向移動台寫入必要的信息。
使用步驟
一般情況下，一個新用戶使用OTA技術開通服務的基本過程包括如下步驟：
1、一個新的用戶首先使用自己購買的手機撥打一個特殊的號碼（例如：*FC XX），其中FC表示特定的業務號碼，這裡是OTA，XX表示系統選擇碼，用戶可以通過它選擇一個運營者。
2、移動台分析號碼，根據FC確定用戶要求執行OTA，移動台根據XX重新搜尋CDMA的導頻信道，在特定運用者的網路中登記，並發起呼叫。
3、移動交換中心（MSC）將呼叫連線到客戶服務中心。
4、服務人員應答呼叫，並了解用戶的業務需求以及付費方法。
5、確認用戶信息以後，系統開始自動向移動台輸入數據的過程。這個過程可能包括：了解移動台能力；啟動加密過程，保證後面的數據傳輸安全；傳輸用戶識別信息後；初始化鑒權信息；相關漫遊信息和其他數據等。
6、在成功地上傳數據後，用戶可以結束這次呼叫，移動台重新激活，就正常使用了。
業務準備
空中下載的業務準備/空中下載的參數管理(OTASP/OTAPA)是OTA 技術的重要組成部分。其中，空中下載的業務準備(OTASP)通過一系列空中接口向移動台等電信終端提供操作參數 。它允許新的無線通信服務用戶激活新的無線服務,同時還可以不通過第三方的參與實現已有用戶對無線業務進行修改 、更新。具體來說 , 空中下載的業務準備包括以下內容：
1、構造用戶的服務列表清單
2、通過空中接口產生用戶的 NAM 塊、IMSI和漫遊列表數據
3、生成用戶鑒權密鑰(A _KEY)
4、存儲用戶鑒權密鑰(A _KEY)
優點
空中下載的參數管理(OTAPA)是網路側遠端發起對移動台等電信終端的NAM 塊、IMSI 和漫遊列表等參數的更新 , 而不需要通過第三方的參與。它有效地提高了靈活性，降低了由於手機服務等的各種複雜變化給運營商帶來的運營成本增長。
總的說來，空中激活技術(OTA)能夠實現電信服務與電信終端相分離。在這種技術支持下，用戶都可以在任意移動終端銷售商處購買手機，因而用戶可以按照自己的愛好自由選擇手機的功能、價格和外觀等特性；製造商可以直接面向用戶推銷產品，而不必經過運營者的中介；運營者也可以降低手機銷售的成本和風險。這無疑對各方都是有好處的。
