定義
近幾年來，美國的氣象學家們運用計算機進行模擬分析認為，形成“空中河流”的原因，是空中的大氣急流因地球的運轉而產生的磁場變化引起的冷熱交叉，形成了一股如洶湧波濤的氣流，這股強大的氣流如同水流一樣威力無比。它能夠使具有強大動力的飛機倒行逆駛，或是停步不前。同時，它又具有強大的浮力，使飛機如同漂浮在水面上，還會因局部缺氧而導致發動機熄火。事例
1982 年，在沖繩島美軍那霸空軍基地，有5架當時最為先進的F-16 戰鬥機在1.2 萬米的高空作編隊變化演習。當時晴空萬里，西太平洋上空能見度非常高，是高空飛行演習的好天氣。演習指揮員菲爾德上校在基地的雷達螢幕前，自豪地觀看著飛機在空中進行的高難度編隊表演。突然，飛機在雷達螢幕上排成“人”字形不動了！所有人都驚呆了。菲爾德上校認為一定是雷達系統出了毛病，急令雷達兵仔細檢查。經過檢查，所有的雷達運轉都是正常的。就在此時，無線電波傳來了呼叫聲：“報告指揮官，不好了，飛機的發動機突然間全部熄火了，我們的飛機像是漂浮在河水之中。四周都是水，飛機已經不受我們控制了……”話尚未說完信號就中斷了，接著雷達螢屏上的飛機也消失了。
菲爾德上校驚得說不出一句話，這位有豐富飛行經驗的空軍上校突然冒出一句話：“絕不可能！在1萬米的高空，氣溫在-50℃，滴水成冰，哪來的河水？”
最令人費解的是，這幾架演習飛機當時在高空突然熄火，並未下滑，而是被一股無形的力量托住，處於高空漂浮的狀態。從駕駛員的報告看出，飛機是遇上了離奇的“空中河流”，是漂浮在高空的水中。
為了尋找這幾架戰鬥機，美軍派出多架偵察機在太平洋上空大面積拉網搜尋，但是毫無結果。這幾架正在演習的戰鬥機就這樣離奇地消失了。
當前，氣象科學十分發達，能夠測出高空氣流的千變萬化，能夠準確地指導飛行員們在晴空萬里的天空安全飛行。美國有十多顆氣象衛星在太空中旋轉運行，監視著地球上每個角落的氣流變化，指導著全球各地上百個空軍基地的飛機安全飛行。然而，當離奇的高空漂浮發生時，還是使一些氣象科學家們目瞪口呆。
“高空漂浮”的怪事早在第二次世界大戰中就發生過。1943 年，美國和日本的海空軍在太平洋南部各島嶼之間展開激烈的拉網戰。美軍的空軍英雄戈巴得里上尉，駕駛著一架偵察機在索羅門群島一帶海域偵察日軍聯合艦隊的動向。
當他飛行到巴里爾島嶼的海岸線一帶時，飛機突然在高空中停滯不前，一個發動機熄火，僅靠另一個繼續飛行著。接著飛機開始後退，被一股無形的力量推動著，像漂浮在水面上。戈巴得里驚恐萬分，以為日軍發明了最新式秘密武器，慌忙將情況報告給了美軍基地指揮部。指揮官命令他馬上設法返航。好在戈巴得里上校駕駛技巧嫻熟，終於安全返回了基地。
經過檢查，這駕偵察機像是受了重創，機翼開裂，機身和發動機均受到損傷。當時高空氣流穩定性良好，無任何雷雨，四周的能見度又高，那么，是什麼力量使飛機不能前進反而後退呢？機翼、機身、發動機為什麼會遭到如此損傷呢？緊接著這類離奇的空中怪事在歐洲戰場也發生了。1944年底，前蘇聯紅軍對法西斯德國發動了全面反攻，紅軍的轟炸機對柏林進行了最猛烈的轟炸，由紅軍的空軍戰鬥英雄謝爾蓋耶夫少校率領的5架重型轟炸機，完成了轟炸柏林的任務以後，勝利返航。當飛機開到明斯克機場上空準備降落時，飛機突然停在機場上空不動了。
當時晴空萬里，能見度很好。明斯克機場的工作人員望著如此離奇的情景，頓時驚呆了。機場指揮塔通過無線電聽到轟炸機隊長謝爾蓋耶夫的高聲喊話：“報告首長，我們飛機的發動機全部熄火了，飛機好似漂浮在水面上，不能降落……”
機場指揮官因怕飛機突然跌落地面，為保護駕駛人員的生命安全，命令5架飛機的全部機組人員立即跳傘，當全部機組人員踏上地面以後，像從水中爬出來的一樣，全身濕透了。開始蘇軍指揮部也認為是希特勒的科學家新發明的尖端氣象武器，後經科學家們的認真分析，這種假想被否定了。
這幾架轟炸機在所有人員跳傘逃生以後約五、六分鐘後在空中消失了，蘇軍用雷達各處搜尋也沒找到。
觀點
這種所謂的“空中河流”現象實屬罕見。美國的軍事科學家們對此高空特異現象也很重視，他們曾建議美國政府撥專款供科學家們研究。他們認為，如果誰掌握了“空中河流”的奧秘，將能在空中絕對稱霸，因為它能使一切空中飛行物體停止運行，改變航向直到墜毀。美國政府再也不必花上千億美元去研製飛彈防禦系統了。唯一的解釋，可能只有高空強大的氣流。飛機突遇了高空強氣流形成的“空中河流”，發生了高空漂浮現象。
要揭開“空中河流”的奧秘，尚有漫長的路要走，因為人類現今掌握的氣象科學知識，連高空氣流的變換因素與規律尚未完全清楚。
