童年
中學畢業後考入無線電視藝員訓練班，1983年結業後成為無線藝員，同年被派任兒童節目《430太空梭》主持，做了四年。1987年他被派演戲劇，他參演的第一個劇集是《生命之旅》，之後他又主演了《他來自江湖》等劇集，其中最得好評的是《蓋世豪俠》。在該劇中演出了他獨特地表演風格遭到觀眾們的喜愛與好評。1988年他得到導演李修賢的賞識，讓他演《霹靂先鋒》一片男主角之一。這是他參演的第一部電影。由於演出優異，因此獲得台灣二十五屆金馬獎最佳男配角獎是他人氣飆升。 他那非邏輯性和帶有神經質的演技，開創了“無厘頭”文化，成為香港文化的重要一環，因而他擔綱演出的電影更歷破票房記錄，為香港喜劇帶來另一出路和高峰，他還在繼續前進……
香港號稱“東方好萊塢”，年產電影上百部，大小演員如恆河沙數，但是近二十年來票房榜單上的頭把交椅，幾乎始終都是“雙周一成”輪流坐。這三位票房號召力至高的巨星中，演技多次獲得專業獎項承認的，要數周潤發和周星馳；有能力獨立製作電影，作品能夠冠以本人大名的，只有成龍與周星馳；而演出的影片不僅富於個人特色又極具社會代表性，甚至被作為一種文化現象來反覆解讀的，唯周星馳一人而已。
回溯周星馳從影之初的舊時光，很難想像這個小子會成為在香港電影史上占據重要地位的巨星。他並不是演藝世家出身，從小和四個姐弟一起在單身母親的撫養下成長，相貌平平，個性不突出，書讀得一般，打工也不大賺錢，要說與電影的干係，或許只是瘋狂崇拜李小龍，不過年少的他更想做的也只是功夫高手，而不是電影明星。直到中學快讀完的時候，受當時電視長劇熱潮的影響，他和眾多同齡人一樣迷上了當紅劇集和當紅明星，才萌發了做演員的願望。那時候他有一個好朋友名叫梁朝偉，兩人一起大做演員夢，一起鼓搗了一個八分鐘的短片，周星馳自任導演和正面男主角，安排梁朝偉演一個惡貫滿盈的大反派，又拉他一起去報考無線電視台藝員訓練班……結果，就像那種戲劇化的電影情節一樣：陪玩的梁朝偉一舉高中，熱情澎湃的周星馳卻落了榜。
青年時代
事跡那是1982年的春天，周星馳還未滿二十歲。倔強的性格，充沛的表演欲望，不達目的誓不罷休的精神，從那時開始，已經在這個年輕人的身上逐一體現。幾經周折之後，他終於擠進了藝員訓練班夜間部，走上了自己嚮往的演藝之路，但是螢屏生涯遠不如期望中理想：當梁朝偉已經開始演出有名有姓的配角的時候，他只能在同一部劇集裡少少露面幾個鏡頭；當梁朝偉已經被包裝為“五虎將”的時候，他還是《射鵰英雄傳》里身兼數職的龍套，盡職盡責地嚮導演建議“我伸掌擋一下再死吧”，也被呵斥：“快點拍戲，不要話那么多！”……當梁朝偉因為身價暴漲而被調離兒童節目《430太空梭》的時候，周星馳終於得到了一個不知能不能算作機會的機會：代替梁朝偉成為《430太空梭》的主持人。
在那一代香港小朋友的記憶里，這位周哥哥是一個令人難忘的夥伴。他不高大也不英俊，不慈祥也不和善，他喜歡搞怪，說笑話，有點痞痞地，壞壞地，會對小朋友們半笑半罵：“好，好，這樣你都講得出！”……但是小朋友們喜歡這種與眾不同的親切感，喜歡他風格獨特的表現，他在節目中演出的短劇《黑白殭屍》，笑料百出，也讓小朋友們乃至許多大人們一起興致盎然地觀看。
但是這位周哥哥本人，絕不甘心只做一個兒童節目主持人，他對自己的演藝事業始終抱有夢想，始終不肯鬆懈，嘗試寫劇本，揣摩經典影片，精讀理論，鑽研演技，卻始終沒有表現的機會，就算鼓起勇氣去電影公司投遞了報名表，終究是連老闆的面都見不著。1988年的一個晚上，他在舞廳里消磨時光，遇到了萬能電影公司大老闆李修賢，這位著名電影製作人與他簡短交談之後，送給他一個演藝生涯中寶貴的轉折點：邀他在自己的新片《霹靂先鋒》里扮演一個浪蕩江湖的小弟。
很少演員的影壇處女作，如周星馳在《霹靂先鋒》中的表演那樣駕輕就熟，圓轉如意，根本看不出是一個初登銀幕的新人。這部影片使他拿到了金馬獎最佳配角獎，也獲得了金像獎最佳配角和最佳新人雙料提名，不僅得到影壇關注，也引來了電視台對他的重新審視，給他更多機會在電視劇里扮演重要角色。於是，他開始主演長篇電視劇《蓋世豪俠》，《他來自江湖》……和在《四三零太空梭》中的主持一樣，他總是那么痞痞地壞壞地，行事出人意表，言談不著邊際，但是仍然讓人感覺親切可愛，更能讓人捧腹大笑，許許多多的小朋友，年輕人，就是在一年又一年追看這些表演的過程中，與他和他的作品一起成長。
1990年，周星馳在演了一系列小弟小偷小痞子小壞蛋之後，接演導演劉鎮偉的新片《賭聖》，扮演一個修成正果的江湖混混。這部電影本是頭年票房冠軍《賭神》的跟風之作，小成本速成電影，卻在天才導演和天才演員的合作下爆出驚人火花，其引人入勝的劇情，誇張搞笑的細節，切合時代特徵的新鮮元素，加之周星馳極具個人特色的表演風格，一舉轟動全港，票房狂收4132萬，打破香港開埠以來票房記錄，周星馳自己也首次獲得金像獎影帝提名。同年，善於捕捉商機的導演王晶邀請周星馳合作同類型電影《賭俠》，又獲得4030萬的票房，與《賭聖》一起名列全年票房榜的冠軍和亞軍。周星馳在這短短半年的時間裡全線飆紅，成為影壇最為搶手的大明星，連暱稱也由“星仔”變成了“星爺”。
一個人的成功有可能貌似突如其來，但是細細探究，總有其脈絡可尋。周星馳守候多年，終於等來了讓自己盡情發揮的電影，與自己在形象、個性上都十分契合的角色，將自己累積的藝術探索，生活積澱，表演技巧，個人感悟，志向與激情，全面釋放在每一部作品每一個鏡頭之中，這使得他與不同導演合作的不同作品都有鮮明的周星馳風格，都能夠使觀眾產生高度的親切感與認同感，儘管影片良莠不齊，卻無不標誌著作為一個演員的他向著更高目標的邁進。1991年，周星馳一改往日又痞又賤的小混混形象，在影片《逃學威龍》中扮演一個臥底神探，再破票房記錄，另外兩部作品也都進入了票房排行榜前十名；1992年，周星馳在全年票房排行榜前十名中占了七席，前五名全部是他的作品，更憑又一次打破票房記錄的《審死官》獲得亞太影展影帝大獎，這一年被影壇稱為“周星馳年”。
繼1993年以《唐伯虎點秋香》連續第四次拿到票房冠軍後，周星馳不再滿足於一味迎合觀眾的需求來搞笑，其作品越來越多地體現了作者的人文關懷和對生命對世界對理想的思索，雖然許多觀眾不太適應這笑中帶淚的處理方式，不成熟的探索也使影片時常顯得不倫不類，水準忽高忽低，但是這些努力也使周星馳逐步實現了自我突破並獲得了文化上的認同。1995年，周星馳與劉鎮偉苦心創作的《西遊記第101回之月光寶盒》和《西遊記完結篇之仙履奇緣》上下集推出，當年票房反應慘澹，卻在其後的幾年裡借盜版市場猖獗和網際網路普及的東風而風靡內地，成為內地青年觀眾評價最高的經典影片之一，甚至在一定程度上影響了整整一代人的情感理念和表達方式，尤其是在網路上的影響至今可見。周星馳也在香港人迷惑的目光中進入文化聖殿——北大講堂講學，雖然他自己老老實實地承認對“後現代解構主義大師”等觀眾加給他的光環一知半解。
九十年代後期的周星馳逐漸減產，更多地參與影片創作，多次正式列名為出品人、編劇和導演等等。《喜劇之王》是比較明確地傳達周星馳人生感悟的一部作品，小人物尹天仇對電影夢想的苦苦追求，與同是天涯淪落人的柳飄飄的淒涼愛戀，一遍又一遍執著重複的“其實我是一個演員”，都讓觀眾在微笑的同時更感到震撼與心酸。這部影片使周星馳再次奪得票房冠軍，也使新人張柏芝嶄露頭角，在影評界卻是褒貶不一，亦有觀眾對周星馳表示失望，因為，那個輕鬆活潑，胸無城府，只以無厘頭搞笑為己任的周星馳顯然是再也無法回來了。
2001年，周星馳經過兩年的傾心製作，推出了第一部真正意義上的“周星馳作品”《少林足球》。更加成熟的演繹，更加深厚的內涵，足球與功夫相輔相成的新鮮組合，香港本土電影中少見的大製作，都使之成為華語影壇年度最受關注的作品，在當時面臨生死危機的香港影市掀起觀影狂潮，創下6300多萬票房的奇蹟般的記錄。香港影壇仿佛直到此刻才大徹大悟，決定給這位已經四次打破香港票房記錄、六次拿到年度票房冠軍、二十九部作品名列年度十大賣座電影、八次獲得金像獎表演獎提名但從未得過獎的天才巨星一個說法。當屆香港電影金像獎上，《少林足球》獲得十四個提名，最終獲得七個獎項，周星馳先後四次上台領取了最佳電影獎、最佳導演獎、最佳男主角獎和傑出青年導演獎，也成為金像獎歷史上的一個奇蹟。頒獎嘉賓、香港政府高官張敏儀在將獎座頒給周星馳時說了一句意味深長的話：“我很高興頒這個獎給你，因為你令很多香港人在不開心的時候都可以笑。”
隨後的兩年，周星馳再次蟄伏創作，直到2004年推出新作《功夫》。這一次他不再專注於個人表演而更多地致力於團隊協力和影片的整體創作，使影片的意蘊更深，氣勢更大，更加明顯地突破香港文化的樊籬而充滿了對人之共性的崇敬與悲憫，《功夫》不僅在華人世界得到共鳴，在海外市場亦得到廣泛歡迎，一經上映即打破中國內地、香港、台灣、新加坡、馬來西亞等多個地區的首映票房記錄，名列日本、韓國當周票房排行榜冠軍和北美排行榜第五名。次年舉行的第二十四屆香港電影金像獎上，《功夫》獲得史無前例的十六項提名，周星馳自己雖然在最佳導演和最佳男主角的角逐中落選，卻成功地使《功夫》拿到了年度最佳電影這個最重要的獎項。
如今的周星馳又在靜悄悄地拍他的電影，可以相信新作一經推出又將引起新的觀影狂潮。若論華語影壇全心全意將一生奉獻給大銀幕的電影人，周星馳一定可以算是其中一位，他除了拍電影之外，似乎都沒有別的樂趣與愛好，日常生活中少言寡語，平淡乏味，動輒因為工作上的固執或嚴苛與合作夥伴反目成仇，一段段戀情也均以失敗告終。但是，作為一個優秀的電影人，還有什麼能比帶給觀眾成功的作品更重要呢？也許他今後的作品很難再有突破，也許他漸漸老去不復當日輝煌，但是這世上已經有無數人享受過他的光彩，有無數的人，會在泛黃的歲月里一遍又一遍回憶當年的太空梭，當年的至尊寶，當年的旺財，當年的小強，當年的大笑暴笑捧腹狂笑會心微笑，當年有感動，有夢想，有周星馳的時光。
