簽約背景
19世紀末，帝國主義在遠東的爭奪中，英國和沙皇俄國是主要的對手。1898年，沙俄通過強租旅順口和大連灣，使東北淪為它的勢力範圍，在華勢力大有擴張，引起英國的強烈不滿。在中俄就旅大租借問題談判時，英國就極力反對。看到沙俄租借旅大已勢不可免，英國政府決定強占威海衛，作為“補償”，以此與沙俄抗衡。1898年3月27日，《中俄旅大租地條約》正式簽訂。次日，英國政府即電令英國駐華公使竇納樂，並照會清政府，正式提出英國租借威海衛。為了達到這一目的，英國與其他帝國主義國家進行了一系列交易。由於威海衛還在日本的占領之下，英國首先向日本試探。雙方互換了秘密照會，日本表示支持英國占有威海衛。然後，英、德進行秘密交涉，在得到英國保證“無意侵犯或爭奪德國在山東的權益”後，德國認可了英國對威海衛的要求。在爭取日、德支持的同時，英國積極與清政府進行交涉。清政府不敢拒絕，只是表示，租借一事須待日軍撤出威海衛後才能商議。但英國政府迫不及待，竟揚言要派海軍去煙臺。在英國的軍事恫嚇下，總理衙門照會竇納樂，同意將威海衛租借給英國，租期與俄國租借旅大的期限相同；中國仍可使用威海衛港停泊兵輪；英國以後不得再向中國提出領土要求。竇納樂對前兩點表示同意，對第三點卻斷然拒絕。他蠻橫地宣稱，英國租借威海衛是專為在北方抵制沙俄的勢力，如果法國在南方占有口岸，英國還將“另索一處抵之”。這為日後的勒索埋下了伏筆。清政府雖然幾次提出異議，但最後還是在英國的訛詐與威脅下屈從。1898年7月1日，由慶親王奕劻和總理衙門大臣、刑部尚書廖壽恆代表清政府，與英國公使竇納樂在北京簽訂了《訂租威海衛專條》。
