科學心理學的建立

德國著名心理學家艾賓浩斯（Ebbinghaus,H.）說過：“心理學有一個很長的過去，卻只有一個短的歷史。”這句話正確地概括了心理學發展的歷史事實。

自古以來人們就對心理現象有著濃厚的興趣，古代中外哲學家、思想家在說明物質和意識的關係的時候，都闡述過他們對心理現象的觀點。也有學者通過觀察和總結自己的經驗，發現一些帶有規律性的現象。這些思想觀點和發現，有些至今仍有參考的價值，甚至今天看來仍然是正確的。
例如，孔子說：“性相近也，習相遠也。”即認為人生而俱有的本性是相近的，後天生活才造成人之間很大的差別。在人性的善惡問題上，孟子是主張所有的人都是性善的；荀子主張所有的人都是性惡的；世碩主張人性是有善有惡的；告子則主張人性都是無善無惡的。在先天遺傳和後天環境對人的發展的影響的爭論上，中國已有兩千多年的歷史。
在西方，兩千多年之前，古希臘哲學家、醫生，被稱為西方醫學之父的希波克拉底（Hippocrates）把人分為四種類型，即膽汁質、多血質、黏液質和抑鬱質，並解釋說，這四種類型是由人體內四種液體所占的比例不同造成的；後來，古希臘的蓋倫（Galen,C.）提出了氣質這個概念，把希波克拉底的分類叫做人的氣質類型。由於他們對氣質類型的劃分比較符合實際，所以至今還沿用這四種氣質類型的名稱。
古代的心理學思想還可以舉出許多有價值的觀點，但是，那時對心理現象的研究用的是思辨和總結自己經驗的方法，所以對心理現象的看法，只能說是一種心理學思想，而沒有使心理學成為一門獨立的學科。19世紀以前，心理學一直隸屬於哲學的範疇。
直到19世紀中葉，由於對心理現象的研究引進了實驗的方法，才使心理學成為一門實證的科學，並最終從哲學中分化出來成為一門獨立的學科。
雖然這一時期心理學的實驗研究有很多成果，例如，德國生理學家韋伯（Weber,E.H.）1840年發現了差別感覺閾限的定律，即韋伯定律；1860年德國心理學家費希納（Fechner,G.T.）在韋伯定律的基礎上開創了心理物理學的新領域；德國心理學家艾賓浩斯開創了記憶的實驗研究，等等。但是，對心理學的發展影響最大的要數德國心理學家馮特（Wundt,W.）了。他創建了世界上第一個研究心理現象的實驗室，相繼創辦《哲學研究》和《心理學研究》，出版了大量的心理學著作，培養了大批學生，這些人後來到了世界各地，在世界範圍內對推動心理學的發展產生了重大的影響。
為紀念馮特對心理學的貢獻，人們把他於1879年在萊比錫大學建立世界上第一個心理學實驗室，看作是科學心理學誕生的標誌。