科學家發現鴿子的上喙有一種能感應磁場的晶胞
鳥類利用地球磁場導航已被科學家認可
科學家在鴿子喙部發現感應磁場的器官
人類早在巴比倫時期就開始利用信鴿遠距離傳送信件。鴿子可以從數千英里的地方找到回家的路，這是一種離奇的能力，許多世紀以來，鴿子的這種本能一直引發人類研究這種能力的興趣，但是這種鳥類是如何找到回家的路線，一直以來都是個未解的謎題。
較為權威的解釋包括敏銳嗅覺說和探測磁場說。如今在經過數十年的調查研究後，科學家證實了鴿子的上喙確實具有一種能夠感應磁場的晶胞，正是這種器官為鴿子的飛行導航。有關這一研究的報告發表在11月25日的《自然》雜誌上。
秘密藏在嘴上
最近，科學家在實驗室里進行了一系列細緻的行為試驗後宣布，他們首次明確證明鴿子具有磁性感知能力，就像簡易的磁性羅盤，這讓鴿子也許還有其他鳥類和海龜一樣，是利用地球磁場進行導航的。美國北卡羅萊納大學的生物學專家卡杜拉·諾拉博士在教堂山藝術科學院說：“關於鴿子能夠識途的能力有兩種主要的理論：一種是鴿子靠嗅覺找到回家的路；另一種是在它們的腦中有一個磁力圖。我們的工作有力地支持了後一種理論。當然，這一理論還需進一步的證明。”
對鴿子的這種研究是諾拉在紐西蘭的一項博士研究課題，有關這一研究的報告發表在11月25日的《自然》雜誌上，研究報告的另幾位作者是紐西蘭奧克蘭大學的麥可·沃克博士、麥可·達維森博士和馬丁·韋爾德博士。
美國北卡羅萊納大學著名的生物學教授肯尼思·羅曼博士說：“這是一項迷人的研究，在這項研究中，諾拉訓練了一些能夠對磁場作出反應的信鴿。這是一項生物學上的重要新聞，因為，一些人在以前多年的時間裡曾做過10多次試驗，但均告失敗，諾拉是第一個找到一種行之有效的方法的人。”
試驗是這樣進行的
諾拉說，在實驗中，如果鴿子準確地找到設在隧道一樣的房間裡的兩個平台，它們就會受到食物獎勵。在正常的條件下，它們會隨便爬到兩個平台中的任何一個尋找吃的。但當在放有食物的平台上面和下面都放上馬蹄磁鐵對它們進行誘導時，這些鴿子就會準確地找到食物。準確率達到75％。這比它們隨意尋找食物的準確率要高得多。
在知道了鴿子能夠對磁場刺激作出反應後，諾拉下一步要做的是找出鴿子身上像磁場感受器一樣的東西究竟在什麼部位。
他們先將一小塊強磁鐵綁在鴿子上喙上，結果這些鴿子找錯平台的次數超過了一半。他們再將一塊重量相同但沒有磁力的黃銅綁在鴿子的喙上時，結果沒有什麼影響。接著，他們在鴿子的上喙進行局部麻醉以及切斷眼三叉神經，發現這些都會削弱鴿子探測磁場的能力。但當切斷傳遞嗅覺信息的嗅覺神經時，卻並不會削弱鴿子感知磁場的能力。通過這些實驗，諾拉相信鴿子的磁場感知能力在鼻子那一帶。諾拉說：“在試驗中我們知道鴿子具有磁場識別能力。不過，通過各種方法也可以削弱這種能力，現在我們可以說鴿子的磁場感知能力在鼻子那一帶。”
