歷史
信鴿信鴿，是鴿子家族中的一種，有識別方向的特殊能力，飛翔速度快，歸窠性強，經過訓練的鴿子能在2000~3000公里內傳送書信或競翔，古人把它叫做“飛奴”，現代稱信鴿。現代飼養信鴿，主要用於競翔比賽，軍鴿則以通訊為主。馴養鴿子源於古代。兩千年前，中外均有把信鴿作為通訊工具的記載。
古羅馬人很早就已經知道鴿子具有歸巢的本能。在體育競賽過程中或結束時，通常放飛鴿子以示慶典和宣布勝利。古埃及的漁民，每次出海捕魚多帶有鴿子，以便傳遞求救信號和漁汛訊息。
奧維德（公元前43年~公元17年）在一本著作中記述了一個叫陶羅斯瑟內斯的人，把一隻鴿子染成紫色後放出，讓它飛回到琴納家中，向那裡的父親報信，告知他自己在奧林匹克運動會上贏得了勝利。
古代中東地區巴格達有個統治蘇丹·諾雷丁·穆罕默德，在巴格達和他的帝國各城之間建立起一個信鴿通訊網，形成一座著名的信鴿郵局。13非洲商業船隊也將鴿子置放在船上作為海運幫手，不時放出鴿子通知岸上輪船到達等等。
相傳中國楚漢相爭時，被項羽追擊而藏身廢井中的劉邦，放出一隻鴿子求援而獲救。
五代後周王仁裕（公元880年~956年）在《開元天寶遺事》著作中辟有”傳書鴿“章節，書中稱：“張九齡少年時，家養群鴿，每與親知書信往來，只以書系鴿足上，依所教之處，飛往投之，九齡目為飛奴，時人無不愛訝。”可見中國唐代已利用鴿子傳遞書信。
至19世紀初葉，人類對鴿子的利用更為廣泛，在人類的軍事衝突史中（一戰、二戰中都曾經有卓越的表現，至今的卡通片都還有信鴿在二戰中的傳奇歷史和卓越貢獻），它是最早並最多較力於主人的。著名的滑鐵盧戰役的結果就是由信鴿傳遞到羅瑟希爾德斯的。人類曾利用它進行隱蔽通訊，海上航行利用它跟陸上聯繫，森林保護巡邏隊有效地使用信鴿跟總部聯繫等等。
1948年國際信鴿聯盟成立，每年舉行世界信鴿錦標賽，兩年舉行一次國際奧林匹克信鴿品評比賽。
1984年中國信鴿協會成立，每年舉行一次全國信鴿競翔賽和品評賽。迄今已舉辦過四屆中國國際公開賽。中國信鴿協會在1990年迎接第十一屆亞運會期間舉行全國信鴿大賽和全國優勝賽鴿評品賽，1992年在上海首屆東亞運動會舉行全國幼鴿大賽。
定義用途
泛稱
廣義上泛指玩賞鴿、肉用鴿之外的一切服務於人類的軍用鴿、賽鴿等。
用於通信
包括航海通信、商業通信、新聞通信、軍事通信，民間通信等。
分類
賽鴿
賽鴿亦稱“競翔鴿”。專用於競翔比賽的鴿子。人們從關養到放養的過程中，發現鴿子有認巢的性能，然後有意識地把鴿子帶到乙地並使之飛歸甲地，這就產生了通信鴿。於是又萌發了用鴿子競翔取樂的願望，從而發展成為競翔這一高尚的體育活動。
中短程鴿
擅長於中、短程競翔的賽鴿。競翔路程一般在300公里左右為短程；500~700公里之間為中程。中短程鴿的首要條件為飛行時爆發力強，飛行快速，但缺乏耐久力，在長程和超長程比賽中相形見絀。
遠程鴿
擅長於長程競翔的賽鴿。競翔路程一般在1000公里左右。長程鴿的首要條件為飛行時耐久力強，但因爆發力欠佳，在中短程比賽中相形見絀。
超遠程鴿
擅長於超長距離競翔的賽鴿。競翔路程一般在1500公里左右以上。超長程鴿的首要條件為飛行時耐久力強，以及在野外覓食、宿夜的自生能力特強，但因爆發力欠佳，不宜參加中、短程比賽。
飛翔競賽
1948年國際信鴿聯盟成立後，每年舉行世界信鴿錦標賽，兩年舉行一次國際奧林匹克信鴿品評比賽。 信鴿 國外的信鴿運動比較發達的國家有：比利時（比賽信鴿的發源地）、荷蘭、德國、美國等。每年歐洲各國都要舉辦十幾場國家級和國際級的比賽，其中尤以1000公里級別的巴塞隆納國際賽最為知名。
人們利用鴿子歸巢的性能，先後用於通信和比賽，一直沿用著信鴿這個名稱，已不再局限於“通訊”這個單一的含義，並且主要指用於飛翔競賽的鴿子。
隨著通訊技術和科技發達，信鴿已經退出傳遞信息的歷史舞台。當今社會，無論外國還是中國，信鴿已經是另一場“戰爭”中的主角。信鴿已經成了一部分人們用來陶冶生活，發揚體育精神比賽主角了。
信鴿比賽規則複雜，且種類繁多，一般是將所有參賽信鴿帶到某個地方（這是根據鴿子的品種來界定的），距離有400KM，800KM或者1000KM，2000KM等，然後同時放飛，看誰的信鴿先到達目的地誰就贏得了冠軍，從而信鴿給自己和主人帶來榮耀和財富，也贏得了信鴿愛好者的尊重。
而因為這樣的競賽，導致信鴿愛好者開始對信鴿的品種和血統（比如福樂血統，詹森血統等等）進行研究和培育，甚至對鴿子的育種、管理、訓練都有了一門專有的學科。對信鴿的研究含蓋甚廣，包括生物學，氣候學，地理學，營養學，甚至磁場學等。複雜且系統龐大。中國信鴿協會會員有幾千萬之多，整個產業的經濟鏈也達數以十億計。
中國近代信鴿活動是20年代在上海等大城市發展起來。中國於1929年秋成立“上海競鴿會”。當時信鴿競翔比賽的里程大都在1000公里以內。中華人民共和國成立後，飼養信鴿的活動進一步開展，現在全國有不少城市已成立了信鴿協會。
現代信鴿比賽項目有競翔比賽和品評賽兩種。前者是按不同距離以賽鴿歸巢時間最快者為優勝的比賽。後者是對優勝賽鴿按其體型、手感和頭部等綜合評分決定優劣。
信鴿在每年春秋兩季進行競翔比賽。春季競賽的是老鴿，競翔里程一般在1200公里左右，超遠程競賽可達3000公里。秋季競翔的是當年出生的幼鴿，競翔里程一般在600公里左右。競翔比賽以歸窠時間最快的為優勝。其計算方法是空中距離÷飛行時間＝平均分速。飛行時間，春季每天以14小時計，冬季為12小時。
信鴿雖善於飛翔，但遠翔需要優良的品種。好的信鴿頭大，後腦發達，眼珠清亮，瞳孔反應敏銳，肩寬胸平，翼闊翅豎，腿短爪利，體重不超過9市兩。 飼養信鴿除選擇優良的品種外，還要經常訓練，以使其熟悉飛行路線，增強飛翔能力。
信鴿選種
一個鴿舍的興衰，從育種的角度來看，很大程度取決於幼鴿的選擇。對於所出的幼鴿，應加以選擇。精心選擇優質幼鴿，於育種競翔都十分有利。鴿主必須重視幼鴿的選擇。
一、血統是基礎。根據競翔實踐選留棚中血統好表現傑出的幼鴿做續代種鴿。雜交鴿可以在選留遺傳上最傑出的血統的幼鴿準備參賽，這樣必須認準自己的鴿子，那一路血統應做主血，那幾個作為配組的血統，主血留種，雜血參賽。
信鴿二、選擇幼鴿要看體型。一羽賽鴿在激烈比賽中，除了本身血統、貌相、眼睛均為上乘之外，剩下的條件就是體健。體健包括體型，應選擇流線體型的鴿子。從空氣動力學的原理來理解，流線體型信鴿飛行阻力小、平衡好，續飛時間長，體力消耗少。從整體形態來講，長寬厚，即身長、背寬和胸厚。從比賽優勝鴿的數據來看，中短程比賽的優勝鴿大部分是屬於短粗，或短小精幹，這種賽鴿往往是爆發力強，續飛時間短，這是由於它們的體型特徵決定的，也就是說，中短程鴿種與遠程和超遠程的鴿種，其體型特徵是不相同的。
三、幼鴿眼睛的選擇。因為是幼鴿，各人鑒鴿方法不同，有的還不能看出其所以然。但實踐告訴我們，面砂、瞳孔、眼志、內線扣好的血統鴿，於育種競翔都有利。
四、幼鴿的骨骼。“放飛論骨”這是張萬鍾在300年前的高論，可惜至今還未被所有鴿友所重視。骨骼是構成賽鴿的基礎，骨骼是賽鴿所有運動的部分，以及產生運動肌肉的依託。一羽幼鴿握在手中，應有硬托、結實的感覺。龍骨要長、粗、有弧度。恥骨一端稍上翹，恥骨要短粗結實，閉合得緊，上膊骨，長得粗壯堅硬扇撲有力，可增加扇撲的頻率。
信鴿五、肌肉。大胸肌顯得豐滿和強壯，有一種堅定自若的感覺。經過訓練和比賽後的賽鴿，它的脂肪全部消失，大胸肌從軟性變成具有彈性的感覺，當鴿握在手中展開時，雙翼產生一種柔和且富有彈性的感覺。
六、羽毛。要求羽毛綿絨度好，羽毛光滑，色澤光亮，羽支細如絲，緊密排列成扁而薄的彈性羽毛，緊貼全身，握在手中有一種滑脫手的感覺。
七、綜合外觀。幼鴿有強壯的體態及聰慧、冷靜、自信的神態。雄鴿要有一種落落大方的雄相外表；雌鴿有一種端莊秀氣的雌相外表。要有“靜若處子，動若蛟龍”。對主人有親和感，對陌生人抱有高度警惕性。
生活習性
繁殖
鴿子是“一夫一妻”制的鳥類。在同一鴿群中，若雌雄鴿數量不相等，還可能出現二公或二母的同性配偶。鴿子配對後，公母鴿都參加營巢、孵化和哺育幼鴿活動。鴿子在喪偶後要經過較長時間才能重新配對。在生產中為了培育優良品種，提高鴿子的品種質量，避免近親繁殖造成品種退化，可有計畫地人工選配。若雌雄鴿自由配對後，也可重新拆開再配，但非常費時費力。在育種時，要掌握鴿子的這一特性，儘早制定人工選配計畫，以防自由配對。
成年鴿失去配偶後，在發情季節，因性慾強烈，也可能出現亂交亂配現象，這就可能會擾亂鴿群，為了保持鴿群的安靜，可以將發情鴿及時配對，或者暫時將其隔離。
父母親鴿共同築巢、孵卵和育雛鴿子交配後，就會尋找築巢材料，構築巢窩。生產性能好的公鴿還具有“軀妻”行為，若雌鴿離巢時，雄鴿會追逐母鴿歸巢產蛋。雌鴿產下蛋後，雌雄鴿輪流孵蛋，公鴿每天上午9時入巢孵化，換母鴿出巢覓食、活動。下午5時母鴿入巢孵化至次日上午9時。就這樣公母交替，日復一日，直到孵出雛鴿為止。
幼鴿孵出後，公、母親鴿共同分泌鴿乳，哺育幼鴿。鴿卵孵化期一般為17天左右，超出這個時間，幼鴿尚未孵出，父母鴿就會放棄舊巢，另尋新巢產蛋再孵。生產中，若發現超過孵化期還未出雛，應及時取出未孵出的蛋，以便讓鴿及時產蛋。
鴿是晚成鳥，與其他鳥類不同，幼鴿剛出殼時，眼睛不能睜開，體表羽毛，稀少，不能行走採食，需經親鴿餵養30天、40天左右才可獨立生活。
習性
鴿子的活動特點是白天活動，晚間歸巢棲息。鴿子在白天活動十分活躍，頻繁採食飲水。晚上則在棚巢內安靜休息。但是經過訓練的信鴿若在傍晚前未趕回棲息地，可在夜色中飛翔，甚至可在夜間飛行。
鴿子反應機敏，易受驚擾在日常生活中鴿子的警覺性較高，對周圍的刺激反應十分敏感。閃光、怪音、移動的物體、異常顏色等均可引起鴿群騷動和飛撲。在飼養管理中要注意保持鴿群周圍環境的安靜，尤其是夜間要注意防止鼠、蛇、貓、狗等侵擾，以免引起鴿群混亂，影響鴿群正常生活。
鴿子記憶力很強，對固定的飼料、飼養管理程式、環境條件和呼叫信號均能形成一定的習慣，甚至產生牢固的條件反射。對經常照料它的人，很快與之親近，並熟記不忘。
鴿子還是習慣性較強的動物，要改變他們的原有生活習慣，需經過一段時間逐漸調適。在鴿子的飼養管理中，應固定日常飼養管理程式和環境條件。以保證有較高的生產效能。
鴿子具有強烈的歸巢性無論家鴿或野鴿均具有強烈的歸巢性。一般來說，它們的出生地就是它們一生生活的地方，任何生疏的地方，對鴿子來說都是不理想的地方，都不安心逗留，時刻都想返回自已的“故鄉”，尤其是遇到危險和恐怖時，這種“戀家”欲望更強烈。若將鴿攜至距“家”百里、千里之外放飛，它都會竭力以最快的速度返歸，並且不願在途中任何生疏的地方逗留或棲息。
食物
鴿食物以植物性食料為主無論是野鴿還是家鴿，均是以植物性食料為主，主要有玉米、麥子、豆類、穀物等，一般不吃蟲子等肉食。鴿習慣吃生料，人工餵養也可適應熟食。在人工飼養場也可用顆粒混合飼料餵養。
最新發現
二戰信鴿遺骸2012年11月2日，英國密碼專家發現，一隻信鴿的遺骸中竟藏有高級密碼，可能是諾曼第登入期間，英軍傳遞的軍事情報。
家住英國布萊切利的戴維·馬丁修整自家煙囪時發現一隻鴿子遺骸，鴿腿上綁有一隻紅色膠囊，裡面的紙片上寫著奇怪的信息。這組信息已經交給英國政府通信總部處理。密碼專家們把信鴿編號為40TW194，正在努力破解這條機密信息。
專家們初步分析之後已經確認，這則信息在某一天下午4點45分發出，計畫發給X02轟炸機指揮基地。信息中，共有27組密碼，每組都由5個數字或字母組成。在紙片底部的署名是“W·斯托特中士”。
有歷史學家認為，這隻信鴿在1944年6月6日從法國起飛。當時正值盟軍諾曼第登入期間，時任首相的溫斯頓·邱吉爾下令禁止使用廣播。所以，法國前線的英軍紛紛使用信鴿向國內傳達軍事情報。
至於信鴿的目的地，兩名二戰研究專家認為是英國高度機密的貝利切利園。二戰期間，那裡曾經是英國密碼專家秘密的工作地點，並擁有一間編號為M16的信鴿棚。貝利切利園和馬丁的家相距大約130公里。不過，也有人認為信鴿的目的地是英國名將蒙哥馬利將軍在二戰中的秘密總部，那裡距離馬丁的家更近，僅僅相距8公里。
英國皇家賽鴿協會一些專家猜測，這隻鴿子可能受到天氣的影響迷失方向，或者橫穿英吉利海峽之後過於疲勞，才碰巧葬身在馬丁家的煙囪里。
貝利切利園主題展覽“戰爭中的鴿子”的管理員科林·希爾說：曾展出過30多條二戰信鴿傳遞的信息，但沒有一條是用密碼寫的。馬丁先生髮現的這條情報一定是高度敏感的機密。鴿子腿上的鋁環顯示它生於1940年。而紅色的膠囊也說明它曾經是盟軍空軍的一員。專家指出，當時還有另一隻信鴿和這隻40TW194一起傳達同一條信息。遺憾的是，兩隻信鴿都沒能到達。
信鴿誤食農藥後的治療
信鴿誤食進農藥，鴿友不知如何醫治，使愛鴿面臨死亡的威脅。而現在農藥污染非常嚴重，信鴿很有可能會在不知不覺中就誤食了農藥。
目前農田使用較多的是有機磷農藥，對人畜的危害很大，需要特別注意，有機磷破壞身體中鈣的代謝，奪取細胞中的氧，患鴿表現為食欲不振，大量飲水，下痢，走路失去平衡，瞳孔縮小，呼吸困難。
解救方法是一發現中毒鴿，應及時灌服２％硫酸銅溶液或１％的高錳酸鉀，清洗腸胃，並肌肉注射阿托品（解毒用藥）每日０。１毫克，並口服抗菌素類藥。很快中毒現象即會消失，此方法還不會對愛鴿有其他副作用。
原理介紹
如今在經過數十年的調查研究後科學家證實鴿子的上喙著實具有一種能夠感應磁場的晶胞，鴿子是靠地磁來判別方向的.科學家曾發現鴿子的腦裡面有些磁性物質(四氧化三鐵)。較為為權威的解釋包括敏銳嗅覺說和探測磁場說。如今在經過數十年的調查研究後，科學家證實了鴿子的上喙確實具有一種能夠感應磁場的晶胞，正是這種器官為鴿子的飛行導航。有關這一研究的報告發表在11月25日的《自然》雜誌上。信鴿的喙兩邊有六個磁性礦物質團簇，一邊3個，都連著對磁場變化敏感的神經，其中能感覺磁場的單元是一個直徑大約在3-5微米的泡囊，外面覆蓋一層非晶態鐵的化合物，周圍則有10-15個直徑1微米的小球；每個球中包含約800萬個直徑5納米的磁鐵礦晶體。這表明生物體中作為磁感覺器的礦物質晶體可能全都具有亞鐵磁性。信鴿的每一個礦物質團簇中，這些磁場感覺單元都是規則排列的，彼此的間隔大約為100微米。更妙的是這3對團簇中感覺單元的排列方向是兩兩相互垂直的，儼然一個三維空間的坐標軸。這就難怪信鴿超強的導航能力，及時放飛千里之外也能準確回歸了。研究還弄清楚每個感覺單元中的3種成分，各自具有獨特的功能，彼此分工合作。磁赤鐵礦小片的作用如同電磁鐵中的軟鐵芯，可以增加磁感應強度（地磁場作為外場），以增加同磁鐵礦小晶體的相互作用。計算表明，這些磁鐵礦小片如順地磁場排列可是磁場增強20倍，從而在磁赤鐵礦晶體上施加力使其運動引起神經細胞膜的畸變，從而打開細胞膜的離子通道，導致對磁場的感知。至於囊泡的作用還不清楚，一種看法是可能使鐵集中以進一步增強磁場。
秘密藏在嘴上
信鴿最近，科學家在實驗室里進行了一系列細緻的行為試驗後宣布，他們首次明確證明鴿子具有磁性感知能力，就像簡易的磁性羅盤，這讓鴿子也許還有其他鳥類和海龜一樣，是利用地球磁場進行導航的。美國北卡羅萊納大學的生物學專家卡杜拉.諾拉博士在教堂山藝術科學院說：“關於鴿子能夠識途的能力有兩種主要的理論：一種是鴿子靠嗅覺找到回家的路；另一種是在它們的腦中有一個磁力圖。我們的工作有力地支持了後一種理論。當然，這一理論還需進一步的證明。”對鴿子的這種研究是諾拉在紐西蘭的一項博士研究課題，有關這一研究的報告發表在11月25日的《自然》雜誌上，研究報告的另幾位作者是紐西蘭奧克蘭大學的麥可.沃克博士、麥可.達維森博士和馬丁.韋爾德博士。美國北卡羅萊納大學著名的生物學教授肯尼思.羅曼博士說：“這是一項迷人的研究，在這項研究中，諾拉訓練了一些能夠對磁場作出反應的信鴿。這是一項生物學上的重要新聞，因為，一些人在以前多年的時間裡曾做過10多次試驗，但均告失敗，諾拉是第一個找到一種行之有效的方法的人。”
試驗是這樣進行的
諾拉說，在實驗中，如果鴿子準確地找到設在隧道一樣的房間裡的兩個平台，它們就會受到食物獎勵。在正常的條件下，它們會隨便爬到兩個平台中的任何一個尋找吃的。但當在放有食物的平台上面和下面都放上馬蹄磁鐵對它們進行誘導時，這些鴿子就會準確地找到食物。準確率達到75%。這比它們隨意尋找食物的準確率要高得多。在知道了鴿子能夠對磁場刺激作出反應後，諾拉下一步要做的是找出鴿子身上像磁場感受器一樣的東西究竟在什麼部位。他們先將一小塊強磁鐵綁在鴿子上喙上，結果這些鴿子找錯平台的次數超過了一半。他們再將一塊重量相同但沒有磁力的黃銅綁在鴿子的喙上時，結果沒有什麼影響。接著，他們在鴿子的上喙進行局部麻醉以及切斷眼三*神經，發現這些都會削弱鴿子探測磁場的能力。但當切斷傳遞嗅覺信息的嗅覺神經時，卻並不會削弱鴿子感知磁場的能力。通過這些實驗，諾拉相信鴿子的磁場感知能力在鼻子那一帶。諾拉說：“在試驗中我們知道鴿子具有磁場識別能力。不過，通過各種方法也可以削弱這種能力，現在我們可以說鴿子的磁場感知能力在鼻子那一帶。”
也許答案不止一個
諾拉的研究結果是令人信服的，也就是鴿子是靠地球磁場來識途的。其他研究結果也顯示，鴿子識途的方法可能有多種，因為其他科學家也有另外的發現。比如，英國研究人員於今年2月發表了一份研究報告，也聲稱解開了鴿子辨別歸途之謎。他們認為，鴿子認路回家的秘密其實非常簡單和直接，像其他鳥類一樣，它們經常沿公路、鐵路、運河和其他人造航運、航空標誌等飛行，最終到達目的地。這項研究是牛津大學動物學家進行的，他們對歸家的鴿子進行了10年之久的研究，在最後的一年半里，他們採用了最先進的全球定位技術，得以跟蹤這種飛禽所飛過的路徑，誤差在1~4米之內。牛津大學動物學系的研究人員說，經過10年多的國際研究，結果發現鴿子似乎並不依賴其與生俱來的辨別方向的本能，而是按照道路系統飛行，這確實使研究人員感到意外。如果作遠程飛行或首次飛行，鴿子會利用它們識別方向的天性，根據太陽和星辰辨別方位。但只要飛過一次，鴿子就會按熟悉的路線往回飛，很像人們下班後驅車或步行回家。研究人員說：“有些人可能認為此事微不足道，但對我們來說非常重要，因為這將涉及鳥的記憶結構，以及在鳥的眼裡地圖是什麼樣子。”
可是，這一研究結果引起了一些鳥類研究專家的爭議，他們堅持認為，鴿子是藉助太陽或地磁感應來確定方向飛到目的地的。法蘭克福大學飛鴿研究專家威爾茲柯即對牛津大學的研究表示了懷疑。他的研究表明，鴿子利用太陽、地磁場，甚至是嗅覺等各種能力來認路。威爾茲柯說，鴿子喙部帶有微小的磁鐵粒子，通過它們可以和地磁場產生感應。很顯然，威爾茲柯的看法與諾拉等科學家的最新研究結果是一致的。
信鴿識途是綜合因素的結果
現在科學家比較一致的看法是，包括鴿子等鳥類可以通過本地的地球磁場，來確定自己的絕對位置和相對位置。從地球的兩個磁極發出的磁力線，在兩極地區是垂直的，到了南北回歸線以內的地區，轉為平行。在高緯度地區，地球磁力非常強；而在赤道地區，就會弱一些。由於磁力大小和方向的不同，形成了一個個地磁路標。有大量的證據表明，鳥類可以依據這種地磁路標作為自己的導航系統。鳥類可能是通過眼部視網膜內的色素感知地球磁場的強度和方向的。此外，在上喙處，結晶狀的類似磁鐵礦的組織，也可以感應到地球磁場。但科學家們表示，這還不是鳥類的全部本領。從上世紀50年代開始，鳥類學家就已經認識到，鳥類將太陽作為羅盤確定方向。太陽每天從東方升起，一般來說大約每小時運行15度，最後在西方落下。對於這個問題，鳥類絕對是專家。
進一步的研究發現，鳥類確定方向是綜合多種線索和感覺的。更為有趣的是，隨著環境的變化，鳥類可以非常適宜地調整自己的方向決策系統。例如，鴿子在晴天會用太陽作為羅盤，但是當太陽不可見時，它們就主要參考感應到的地磁信號了。那些在黎明和黃昏時分行動的候鳥，例如知更鳥，很有可能是通過日出和日落時的偏振光來確定方向的。
飼養方法
信鴿是鴿子家族中的一種，善於飛翔，有強烈的歸巢性能。馴養鴿子源於古代。兩千年前，中外均有把信鴿作為通訊工具的記載。而現代，信鴿的概念已經改變，現在的信鴿主要用途是用於比賽竟翔。中國近代信鴿活動是20年代在上海等大城市發展起來。1929年上海競鴿會成立，舉辦過信鴿競翔比賽。現代信鴿比賽項目有競翔比賽和品評賽兩種。前者是按不同距離以賽鴿歸巢時間最快者為優勝的比賽。後者是對優勝賽鴿按其體型、手感和頭部等綜合評分決定優劣。1948年國際信鴿聯盟成立後，每年舉行世界信鴿錦標賽，兩年舉行一次國際奧林匹克信鴿品評比賽。1984年中國信鴿協會成立後，每年舉行一次全國信鴿競翔賽和品評賽。迄今已舉辦過四屆中國國際公開賽。中國信鴿協會在1990年迎接第十一屆亞運會期間舉行全國信鴿大賽和全國優勝賽鴿評品賽，1992年在上海首屆東亞運動會舉行全國幼鴿大賽。
一個鴿舍的興衰，從育種的角度來看，很大程度取決於幼鴿的選擇。對於所出的幼鴿，應加以選擇。如不管優劣一概留養，既浪費了精力、物力，也會導致整棚翔績下降。反之，精心選擇優質幼鴿，於育種競翔都十分有利。所以，鴿主必須重視幼鴿的選擇。
一、血統是基礎。根據競翔實踐選留棚中血統好表現傑出的幼鴿做續代種鴿。雜交鴿可以在選留遺傳上最傑出的血統的幼鴿準備參賽，這樣必須認準自己的鴿子，那一路血統應做主血，那幾個作為配組的血統，主血留種，雜血參賽。
二、選擇幼鴿要看體型。一羽賽鴿在激烈比賽中，在乾萬羽強鴿如林的面前要贏得勝利，那怕在零點幾種的爭奪中，除了本身血統、貌相、眼睛均為上乘之外，剩下的條件就是體健。體健包括體型，應選擇流線體型的鴿子。從空氣動力學的原理來理解，流線體型信鴿飛行阻力小、平衡好，續飛時間長，體力消耗少。所以在選擇任何品種的流線型體型鴿是首要選擇。從整體形態來講，長寬厚，即身長、背寬和胸厚。從比賽優勝鴿的數據來看，中短程比賽的優勝鴿大部分是屬於短粗，或短小精幹，這種賽鴿往往是爆發力強，續飛時間短，這是由於它們的體型特徵決定的，也就是說，中短程鴿種與遠程和超遠程的鴿種，其體型特徵是不相同的。因此在選擇幼鴿時，要結合參賽項目選擇幼鴿的體型。
三、幼鴿眼睛的選擇。因為是幼鴿，各人鑒鴿方法不同，有的還不能看出其所以然。但實踐告訴我們，面砂、瞳孔、眼志、內線扣好的血統鴿，於育種競翔都有利。
信鴿四、幼鴿的骨骼也是十分重要。“放飛論骨”這是張萬鍾在300年前的高論，可惜至今還未被所有鴿友所重視。骨骼是構成賽鴿的基礎，骨骼是賽鴿所有運動的部分，以及產生運動肌肉的依託，只有一副強壯、柔和、堅固的骨骼結構，方能對不同部分的肌肉提供一個合適的支柱。一羽幼鴿握在手中，應有硬托、結實的感覺。龍骨要長、粗、有弧度。恥骨一端稍上翹，恥骨要短粗結實，閉合得緊，上膊骨，長得粗壯堅硬扇撲有力，可增加扇撲的頻率。
五、肌肉。大胸肌顯得豐滿和強壯，有一種堅定自若的感覺。經過訓練和比賽後的賽鴿，它的脂肪全部消失，大胸肌從軟性變成具有彈性的感覺，當鴿握在手中展開時，雙翼產生一種柔和且富有彈性的感覺。
六、羽毛。要求羽毛綿絨度好，羽毛光滑，色澤光亮，羽支細如絲，緊密排列成扁而薄的彈性羽毛，緊貼全身，握在手中有一種滑脫手的感覺。
七、綜合外觀。幼鴿有強壯的體態及聰慧、冷靜、自信的神態。要給人一種平衡的感覺，兩隻腳不宜太長、太直，也不要顯得太短。雄鴿要有一種落落大方的雄相外表；雌鴿有一種端莊秀氣的雌相外表。要有“靜若處子，動若蛟龍”。對主人有親和感，對陌生人抱有高度警惕性。
關於幼鴿的選擇與看法，只是本人拙見，因目前養鴿這行，沒有專業的學校，沒有固定的老師，沒有固定的模式。要靠自己學習、摸索，多與鴿友們交流。所以，不畏失敗挫折，也不能有了成績便固步自封、停滯不前。應虛心學習別人的長處，了解別系鴿子的優點，適時引進良好的血統鴿，將會給自己的鴿舍增添新的活力，也可能收到意想不到的效果。
生活習性
信鴿首先，鴿子是“一夫一妻”制的鳥類。鴿子性成熟後，對配偶具有選擇性，一旦配對就感情專一，形影不離。不象其他家禽那樣濫交濫配。在同一鴿群中，若雌雄鴿數量不相等，還可能出現二公或二母的同性配偶。鴿子配對後，公母鴿都參加營巢、孵化和哺育幼鴿活動。鴿子在喪偶後要經過較長時間才能重新配對。在生產中為了培育優良品種，提高鴿子的品種質量，避免近親繁殖造成品種退化，可有計畫地人工選配。若雌雄鴿自由配對後，也可重新拆開再配，但非常費時費力。因此，在育種時，要掌握鴿子的這一特性，儘早制定人工選配計畫，以防自由配對。另外，成年鴿失去配偶後，在發情季節，因性慾強烈，也可能出現亂交亂配現象，這就可能會擾亂鴿群，為了保持鴿群的安靜，可以將發情鴿及時配對，或者暫時將其隔離。父母親鴿共同築巢、孵卵和育雛鴿子交配後，就會尋找築巢材料，構築巢窩。生產性能好的公鴿還具有“軀妻”行為，若雌鴿離巢時，雄鴿會追逐母鴿歸巢產蛋。雌鴿產下蛋後，雌雄鴿輪流孵蛋，公鴿每天上午9時入巢孵化，換母鴿出巢覓食、活動。下午5時母鴿入巢孵化至次日上午9時。就這樣公母交替，日復一日，直到孵出雛鴿為止。幼鴿孵出後，公、母親鴿共同分泌鴿乳，哺育幼鴿。鴿卵孵化期一般為17天左右，超出這個時間，幼鴿尚未孵出，父母鴿就會放棄舊巢，另尋新巢產蛋再孵。因此，生產中，若發現超過孵化期還未出雛，應及時取出未孵出的蛋，以便讓鴿及時產蛋。鴿是晚成鳥，與其他鳥類不同，幼鴿剛出殼時，眼睛不能睜開，體表羽毛，稀少，不能行走採食，需經親鴿餵養30;40天左右才可獨立生活。鴿食物以植物性食料為主無論是野鴿還是家鴿，均是以植物性食料為主，主要有玉米、麥子、豆類、穀物等，一般不吃蟲子等肉食。鴿習慣吃生料，人工餵養也可適應熟食。在人工飼養場也可用顆粒混合飼料餵養。鴿子的活動特點是白天活動，晚間歸巢棲息。鴿子在白天活動十分活躍，頻繁採食飲水。晚上則在棚巢內安靜休息。但是經過訓練的信鴿若在傍晚前未趕回棲息地，可在夜色中飛翔，甚至可在夜間飛行。鴿子反應機敏，易受驚擾在日常生活中鴿子的警覺性較高，對周圍的刺激反應十分敏感。閃光、怪音、移動的物體、異常顏色等均可引起鴿群騷動和飛撲。因此，在飼養管理中要注意保持鴿群周圍環境的安靜，尤其是夜間要注意防止鼠、蛇、貓、狗等侵擾，以免引起鴿群混亂，影響鴿群正常生活。
鴿子具有很強的記憶力鴿子記憶力很強，對固定的飼料、飼養管理程式、環境條件和呼叫信號均能形成一定的習慣，甚至產生牢固的條件反射。對經常照料它的人，很快與之親近，並熟記不忘。若平時粗暴地對待它們，往往會不利於飼養管理。鴿子還是習慣性較強的動物，要改變他們的原有生活習慣，需經過一段時間逐漸調適。因此，在鴿子的飼養管理中，應固定日常飼養管理程式和環境條件。以保證有較高的生產效能。
鴿子具有強烈的歸巢性無論家鴿或野鴿均具有強烈的歸巢性。一般來說，它們的出生地就是它們一生生活的地方，任何生疏的地方，對鴿子來說都是不理想的地方，都不安心逗留，時刻都想返回自已的“故鄉”，尤其是遇到危險和恐怖時，這種“戀家”欲望更強烈。若將鴿攜至距“家”百里、千里之外放飛，它都會竭力以最快的速度返歸，並且不願在途中任何生疏的地方逗留或棲息。
信鴿（1）純的都是紫羅蘭眼或珍珠眼，其他的表示來自雜交。純幕利門系用來和你的鴿子雜交，如果作出紫羅蘭眼或珍珠眼，他們是最好的。
（2）黃金配對的兒女，都非常的強悍，結構非常的好，肌肉發達堅實，有強壯的背部，比一般大形鴿來的更強壯，偶爾發現體型較小的，大都是來自雜交。
（3）大部份鴿子羽毛的顏色是鉛筆灰，還有濃斑，噴點與灰色，並挾帶有白毛，如白頭，白頸，白翅等。似其祖先凡登系的特徵。羽色為灰色的則似詹森系的遺傳。
（4）若以極端近親繁殖，會作出紅朱古力色鴿，這種鴿子是育種鴿中的極品，它一經雜交就不會產生，所以不適合比賽。
生長繁殖
信鴿養殖鴿子性成熟後，對配偶具有選擇性，一旦配對就感情專一，形影不離。不象其他家禽那樣濫交濫配。在同一鴿群中，若雌雄鴿數量不相等，還可能出現二公或二母的同性配偶。鴿子配對後，公母鴿都參加營巢、孵化和哺育幼鴿活動。鴿子在喪偶後要經過較長時間才能重新配對。在生產中為了培育優良品種，提高鴿子的品種質量，避免近親繁殖造成品種退化，可有計畫地人工選配。若雌雄鴿自由配對後，也可重新拆開再配，但非常費時費力。因此，在育種時，要掌握鴿子的這一特性，儘早制定人工選配計畫，以防自由配對。另外，成年鴿失去配偶後，在發情季節，因性慾強烈，也可能出現亂交亂配現象，這就可能會擾亂鴿群，為了保持鴿群的安靜，可以將發情鴿及時配對，或者暫時將其隔離。父母親鴿共同築巢、孵卵和育雛鴿子交配後，就會尋找築巢材料，構築巢窩。生產性能好的公鴿還具有“軀妻”行為，若雌鴿離巢時，雄鴿會追逐母鴿歸巢產蛋。雌鴿產下蛋後，雌雄鴿輪流孵蛋，公鴿每天上午9時入巢孵化，換母鴿出巢覓食、活動。下午5時母鴿入巢孵化至次日上午9時。就這樣公母交替，日復一日，直到孵出雛鴿為止。幼鴿孵出後，公、母親鴿共同分泌鴿乳，哺育幼鴿。鴿卵孵化期一般為17天左右，超出這個時間，幼鴿尚未孵出，父母鴿就會放棄舊巢，另尋新巢產蛋再孵。因此，生產中，若發現超過孵化期還未出雛，應及時取出未孵出的蛋，以便讓鴿及時產蛋。鴿是晚成鳥，與其他鳥類不同，幼鴿剛出殼時，眼睛不能睜開，體表羽毛，稀少，不能行走採食，需經親鴿餵養30天，40天左右才可獨立生活。
