乾隆元年（1736年）將全州劃為5鄉、20圖、100里，並推行
乾隆七年（1742年）五月，江堤潰，全州盡淹，莊稼無收。冬，知州禹殿鰲勸諭殷實富戶按田畝捐款，得銀1650餘兩，資助民工，堵口復堤。旋求湖廣總督減免稅賦20000兩，白米2000石，發放救濟糧170600石，百姓連呼“禹青天”。後升任黃州知府，沔城人建“禹公祠”，以資紀念。
大清國就是怪事多，眼看哀鴻遍野，民不聊生，官府卻還在大興樓堂館所，提倡消費。尤其是馬車，一輛比一輛高級，一輛比一輛氣派。每逢開會，車位空前緊張，賓士寶馬奧迪法拉利魚貫而入，美人香車，把會場裝點得花團錦簇。你是總結會也好，報告會也罷，全都開成了賽車會。從勞斯萊斯上走下來的無比牛逼，握手都不正眼看人。開破桑塔拉的特別沒面子，儘量往角落裡鑽，四周沒人了才敢出來。
禹殿鰲卻連破桑塔拉都沒有，一直靠兩條腿走路。車友們都奚落他：“堂堂沔陽知州，居然沒車坐，不至於窮成這樣吧？”禹殿鰲笑著說：“讓您說中了，還真沒錢買這號玩意。”
這話誰信啊？雖說“沙湖沔陽州，十年九不收”，不是還有下句嗎？“要是收一年，狗子不吃糯米粥”啊！有人給他出點子：“窮不能窮衙門，苦不能苦馬車，政府出面，還怕借不到錢？”禹殿鰲裝作恍然大悟的樣子說：“是啊是啊，我們沔陽可是魚米之鄉啊，借幾個錢太容易了。問題是將來拿什麼還呢？”大家都罵他死腦筋：“有權不用，過期作廢。得快活時且快活吧，完了自然有人揩屁股。”
禹殿鰲不乾，照樣坐他的11號。
禹殿鰲上任，也是走著來的。接轎那天，沔陽城比過年還熱鬧，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，城裡城外有頭有臉的都到齊了。例行公事，都是來拍馬屁的。新官上任，你來了他不一定知道，你沒來他沒準就知道了，這種事千萬不能圖僥倖。
大伙兒聚集在仁風門外，手拿鮮花彩帶，眼巴巴地望著官道。可是日上三篙，不見一輛馬車過來。倒是有個很不起眼的老頭進了城，穿著長衫，夾著紙傘，像毛澤東去安源的模樣。太陽落土了，還是沒影，幹部們只好怏怏地打道回府。一進衙門，卻見那個很不起眼的老頭正在大堂上換鞋呢！不用問了，老頭就是禹殿鰲。
禹殿鰲出行，還是不坐馬車，還是穿著長衫，夾著紙傘。一把手不坐馬車，班子成員以下，誰還敢生這個念頭？有這樣的知州老爺，衙門上下都覺得掉底子，啞巴吃黃連，有苦不能說，一萬個不高興。
可是老百姓一萬個高興！
禹殿鰲此行，主要是奉旨查田。沔陽自古以來是一片澤國，每次大水過後，田埂都變成了淤泥。長此以往，田界不清，肥瘦不均，老百姓的稅賦亂成了一鍋粥，極大地挫傷了農民種田的積極性。禹殿鰲一雙鐵腳，把百里沔陽走了個遍，交了不少泥腿子朋友，也摸清了欠稅的癥結。沒別的，負擔不合理嘛。老實人田少稅多，奸猾之徒田多稅少，更有土豪劣紳強占良田分文不交，歷屆州官都搞怕了。
禹殿鰲不怕。他張貼告示，推行“土地清丈法”，重新丈量四境田畝。這是一項艱苦的工作，積重難返，禹殿鰲要是在馬車上辦公，走馬觀花，一準要泡湯。穿破了多少雙草鞋，禹殿鰲已經記不清了，哪裡有疑難，他就出現在哪裡。禹殿鰲是個天才數學家，平面幾何尤其拿手，不規則的地形，別人沒轍，他拿樹枝在地上亂劃一氣，ABCD，加減乘除，數據就出來了。他還是個天才木匠，後腦殼一抓，就發明了一種丈量工具，狀如圓規，輕便靈活，用起來特順手，沔陽人都叫它“禹弓”。
禹弓一出，誰與爭鋒？不到三年，查出瞞田11000頃，清丈工作圓滿完成。他把田分為上、中、下、水鄉四等，稅賦也相應分為四等。沔陽人民心服口服，都成了照章納稅的先進積極分子。禹殿鰲對官樣文章也不反感，抓了幾個正面典型，叫秘書寫了個總結報告，順帶把康乾盛世吹噓了一番，皇帝老爺子一高興，歷年欠稅一風吹了。
乾隆四年(1739年)，皇宮舉行了大清勞模專題報告會，皇帝老爺子親自主持，禹殿鰲發言的題目是《政績是怎樣走出來的》。禹殿鰲語重心長說：“我們當幹部的，一定要牢記為民眾服務的宗旨，勤走路，走正路。步行辦公，更能接近民眾，跟民眾打成一片，有利於發現問題，分析問題，解決問題，知民情，理民事，解民憂，順民意。”台下掌聲如雷，演講不得不多次中斷。乾隆龍顏大悅，親筆書寫“鐵腳知州”四字牌匾，頒給了禹愛卿。
《皇家體育報》也採訪了他：“禹大人養身有道啊！年過花甲，還是這么硬朗，滿面紅光，精神百倍，是喝了腦白金，還是中華鱉精？”禹殿鰲深有感觸地說：“都不是，還是走路。有些同志天天早鍛鍊，晚健身，按理身體應該棒極了，可是他們不好好工作，打麻將喝酒跳舞泡妞，反而累垮了。所以我藉此機會，鄭重推薦走路健身法，多走路，多吃老玉米，有好的身體，才能更好地為朝廷效力。”
禹殿鰲在沔陽呆了十年，也走了十年，把老百姓的疾苦看了個遍。除了工作，他還寫詩。平時總是帶著紙筆，靈光一現，就把所思所想記載下來，閒暇時整理成冊。
比如某年防汛，禹殿鰲站在漢水河邊，面對滿目瘡痍，即興來了一首好詩：“經過四野沉災處，淚灑西風落幾行，早稻漂沉插秧晚，田家婦子色淒涼！”聽者無不落淚。有人想排擠他，趁機告狀：“汛期臨近，水火無情，不好好乾事，卻附庸風雅，成何體統？”禹殿鰲說：“請問我這裡潰口了嗎？”
禹殿鰲的詩相當不錯，有杜工部遺風。都是些絕妙好辭，可惜買不起書號，傳世不多。
初到沔陽任知州時，經常布衣打扮，深入民間，了解百姓疾苦，傾聽民眾呼聲。通過調查走訪，了解到沔陽農田不實，百姓反應強烈。有600平方米一畝的，有1500平方米一畝田，加之賬冊稅賦混亂，老實人額徵賦重，奸滑者有田無稅，湖區邊緣地方豪強搶淤新墾的農田，土地肥沃，無賬無稅。官豪勾結，狼狽為奸，民不聊生，百姓叫苦不迭。禹殿鰲掌握一手資料後，與沔陽州內其他官員統一思想，委官四十多人，組成強有力的專班，對沔陽境內的所有土地、台籍進行徹底清丈。不論朝廷官員，還是平民百姓都一視同仁。在清丈前，州府發布告示，對沔陽四境土地，按標準畝計算稅賦，誰敢違抗，嚴懲不貸。
在清丈土地中，禹知州率先垂範，頂風冒雨，披霜戴雪，深入邊陲田野，悉心咨訪，嚴稽六役隱漏栽害之弊。弓尺賬表，冊籍書算，官役所有支付，皆由禹殿鰲一人親自督辦。清丈官役頂烈日，戰酷暑，斗嚴寒，傲冰雪，經過兩年的春夏秋冬，共丈出農田四萬一千餘頃，比原來多丈量一萬一千餘頃。然後再按土地上中下進行評估，確定稅賦，尤其是對土質差的土地，按五折定賦，按舊額沔陽州每年上繳五萬一千餘兩稅賦。按賦準田，田歸里，里隸鄉，業戶給以單，載田畝、等級、銀米細數，成冊上報。自此，從里到鄉，官役不敢加碼，百姓踴躍繳納田稅。
在沒清丈土地前，加修堤防，疏浚河道，負擔不均。鄉里豪強、地霸巧脫負擔，轉嫁貧弱。所修堤防，掩耳盜鈴，土不嚴實，敷衍塞責，造成洪水一來，不挖自潰。自從土地清丈後，民垸堤防，河道疏浚，皆按丈量之冊籍合理負擔，並實行責任連帶，各里各鄉，所修堤防，鐫刻石碑記載。如防洪期間因工程質量造成潰口的，追查當時負責堤防修築的官役責任。自此，在每年修築堤防中，從百姓到官役，不敢怠慢敷衍，人人盡心盡力。
為了發展農業，鼓勵耕作，禹殿鰲每年入春後，經常深入鄉間田野，了解百姓農作情況，推廣先進的農作技術和優良品種，一度在沔陽境內稱為“禹青天”。
清丈土地後，禹知州積極倡導修築堤防，鼓勵耕作，使百姓安居樂業，這是禹殿鰲任沔陽知州時做得第一件大事。
禹殿鰲到沔陽任知州時做的第二件大事，就是興辦教育，培養人才。他積極倡導各鄉各里要興辦學館，並在沔陽州城內改玉帶書院為義學館，也就是州府拿錢讓那些有培養前途的貧困子弟讀書。現有他親賦《玉帶書院課士誌喜》一詩為證：
東南一水抱州城，玉帶蟠回淑氣盈。凸岸虎蹲增磊落，層樓翬煥倍崢嶸。
憑高極目嵩雲遠，把酒聯吟夜月生。
新辟講堂敷聖化，書聲嘹亮樂群英。
1744年夏天，長江上游地區連降暴雨，造成長江、襄江中下游洪水猛漲，禹殿鰲帶領百姓日夜抗洪，但最終因洪水太大，普遍漫堤進水，致使沔陽境內全部受災。光緒志上清楚地記載：禹殿鰲面對流離失所的百姓，面對特大的洪災，他上下奔波，多方撫輯，招徠商賑。總督孫嘉淦輕舟巡歷，禹殿鰲懇報十分災情，驚動朝野，皇帝御批賑額二萬有餘，大米二千多擔，發賑谷十七萬六百擔，還倡募紳士捐資制棉被數百領，救活沔陽眾生。這是他任沔陽知州做的第三件大事。禹殿鰲並在《癸丑夏寓鄂邸大水歸沔》一詩中寫道：
江城五月雨連朝，客舍炎蒸又濕潮。
移到精藍覆緒爽，丹霞縹渺鶴飛高。
聞道荊江水勢橫，心傷昏墊旅魂驚。
西來有客頻相問，仙市遙傳兩岸平。
急掛歸帆入沔疆，魚龍悲嘯水蒼茫。
經過四野沉災處，淚灑西風落幾行。
早稻漂沉插晚秧，田家婦子色淒涼。
奔潮又是襄江水，浩莽平添三尺強。
平生經濟竟如何，拯弱無能負咎多。
全楚有年災獨沔，繪圖真愧鄭公歌。
從以上詩中可見禹殿鰲一片憂國憂民的情懷，進一步證實他是一名為官廉正，不負眾望的清官。
次年沔陽大豐收，乾隆八年(1743年)，禹殿鰲升任黃州知府，沔陽人民高舉萬民傘，在仁風門外依依惜別,沔陽百姓深感其恩，在沔陽州城仁風門外刻石頌德，立位紀恩書院，並建禹公祠，以示千秋萬代，永頌恩德。
