商幫形成
《山海經》中記載：閩在海中。福建人與生俱來同海詳為伴，閩商的發展也與大海息息相關。相對於民風較為保守的北方和內地，閩南人更具開放和向外開拓的意識。傳統文化注重的安土重遷，“父母在不遠遊”，在閩南幾乎沒什麼影響力。閩人經商最早見於史書記載的是從南朝末期開始，除進行國內的商業活動外，還與一衣帶水的鄰邦——日本，有定期的商貿和海船往來。閩人的崇商意識發端於五代十國閩王王審知治閩期間，他利用福州、泉州多良港，使之成為南北乃至海外貿易的重要港口。元代曾在泉州設“市舶司”管理對外貿易，使“泉州為世界最大港之一”。因閩地“負山環海，田不足耕”，加上封建剝削的苛重，閩人為了謀生而“輕生死”，從家鄉帶著絲綢、藥物、糖紙、瓷器、手工藝品等特產，搭上商船，從福州或泉州出發順著“海上絲綢之路”漂洋過海，運銷世界各地。有些商人因經商需求，開始定居異國他邦。長而久之、代代相傳，福建商人成為僑居國社會發展的一支重要力量。有人曾經這樣形容閩籍商人：“世界上凡有人群的地方，就有華人；凡有華人的地方，就有閩人”。據統計，福建現有海外華僑1100多萬人，分布在世界160多個國家和地區；閩籍的港澳同胞約 120多萬人，閩籍台胞幾百萬人。這些閩籍華人資產存量估計超過3000億美元。他們經商有方，順勢有為，不斷積累財富，拓展商貿活動，商業資本十分活躍。
到了明清時期，資本主義生產的萌芽促進了商品經濟的發展，閩商成為與晉商、徽商、粵商、浙商、滇商齊名的中國十大商幫之一。這時期，福建海商最常見的經商方式，就是廣泛聯絡沿海居民，建立了許多據點，利用據點收購出海貨物，囤積國外走私商品，以利銷售。從地域而言，閩商又派生為福州、泉州、興化、延平、漳州、寧德等商幫。在這些商幫中，以福州和泉州最為重要，是閩商的傑出代表。從19世紀末至今，閩商中湧現出一大批可圈可點的領軍風雲人物。如被譽為“華僑旗幟，民族光輝” 的陳嘉庚；被稱為“萬金油大王”的胡文虎；有印尼華商、東南亞首富，集“麵粉大王”、“丁香大王”和“金融大王”於一身的林紹良；被譽為“世界糖王”，後因香格里拉酒店而聞名世界的“酒店大王”——馬來西亞郭氏集團總裁郭鶴年等。
幫派林立
福建文化是多元性文化，所以福建人經商各有其特點、各有其門道、各有其不同的組織。如果以地緣來劃分，福建商人中最有影響的是閩南商幫、福州商幫、興化商幫。閩南商幫在向海外貿易時形成了具有壟斷性質的海商集團。閩南商幫往往憑藉家族的勢力行商，並積極爭取得到官方和鄉族勢力的支持，如明末泉州的鄭芝龍海商集團依靠官府的支持，最終奪得東南海上的貿易大權。在向海外進行貿易時，閩南商幫也不放棄國內市場，閩南商幫利用與台灣隔海相望的優勢，基本上壟斷了對台貿易，如從宋代起，閩台貿易是在泉州港和台北港進行，明代拓展到漳州的月港、晉江的安平、惠安的獺窟、廈門附近的嵩嶼、浯嶼、曾厝和台灣的雞籠、淡水等地對渡。甲午戰爭後，廈台航線雖由日本專營，但常有內河小輪船在泉、漳一帶轉運對台物資。抗戰勝利後，在外地經商的閩南商幫憑著自身優勢參加對台貿易，如在上海經商的泉州人租用貨船，往返於泉州、廈門、上海、台灣之間。在對台貿易的閩南商幫中，經營的項目也有所側重，如泉州商人大多經營茶葉，龍海商人大多經營紙箱，惠安商人大多經營中藥材等。
福州商幫因其經營項目不同，幫派名目繁多，近現代時最多達200多個，如紙幫、木幫、油幫、茶幫、果子幫、錫青幫等，各幫都設有自己的辦事機構。其中資金最為雄厚的如茶幫，在福州有固定牌號的約40 余家，每家資金從數萬元至數十萬元不等。福州商幫善於根據對方需要組織貨源，如台灣漁民喜用茶子餅餵魚，福州商幫常從古田、閩清、永泰等地組織茶子餅等貨源到台灣，20世紀早期每年高達四、五千噸。
興化（莆仙）商幫僅次於閩南、福州商幫，在福建商幫中別有特色。興化商幫在莆仙地區形成了幾個繁榮的商業區，如涵江區曾被稱為“小香港”，經商者被稱為“中國的猶太人”。興化商幫更善於向國內其他地方拓展，並形成其鮮明特點。據莆田市文史資料第二輯《興化商幫在福州》介紹，興化商幫在福州經營的特點有五：一是經營的業務廣泛，如南北貨、食糖、菸葉、棉布、鞭炮、桔餅等；二是開設錢莊，如仙遊林雲階、林阿貴開設天吉錢莊；三是組織運輸；四是行幫組織繁多，如經營南北貨的有“錦遠堂，經營食糖的有“聚星堂”，即製造桔餅的有“浚星堂”，煙幫有“加蘭堂”，經紀人有“壞遠堂”等；五是幫內活動頻繁，以此增加凝聚力，如慶贊、辦學、幫助同鄉處理疾病喪葬等。莆田商人在國內的延伸力極強，無論天山南北，長城內外，都可找到他們的蹤影。
經商理念
福建文化具有極強區域性。福建不同區域人的不同性格，對他們從商的理念產生了直接影響。如福州人生性謹慎，講究實效實惠，做每一件事要先估量一下有沒有收益，有多少收益，對那種“豬宰白講價”（指豬宰好削毛後才講價，失去主動權）的沒把握之事，一般都慎之又慎。同屬福州文化區的鄰近幾個縣的商人，由於文化性格的差異，其成就也不一樣。如福清人善行賈，但福清人愛面子，場面上要講得過去，做生意賺了錢後，熱衷於搞排場、演戲、請客、辦酒席、蓋房子，而不是投入再創業。再如長樂人歷來有出海行商傳統，《長樂市志》稱“近海之民，走海如鷺。” 鄭和下西洋的船隊是從長樂出發的，長樂人極富冒險精神，出海外成為一種時尚，即使家中生活很富裕，也要出外討生活。閩南文化區的商人因文化性格不同，在經商上也有很大差異。如泉南人信奉“三分天注定，七分靠打拚”，特別晉江、石獅一帶商人，推崇“少年不打拚，老來無名聲”，“輸人不輸陣，輸陣番薯面”，“爭氣不爭財”，“三分本事七分膽”。不僅敢冒險還善於經商，有敏銳的商業頭腦，有著強烈的競爭意識。泉南人賺了錢後，不是存起來，而是馬上擴大經營規模。泉南人注重商業信譽，守條約，不失信，所以泉南商人中成大富翁的遠遠比其他幾個區域商人多。興化（莆仙）人雖素有經商傳統，但由於太節儉，放不開，故有 “神仙難賺莆仙錢”之說，興化商人認為苦是天經地義的，做生意不僅靠頭腦，還靠韌勁，有時為了推銷商品，硬是不順別人白眼能賺一分是一分，能賺一厘是一厘。即使腰纏萬貫，也是一個錢當兩個錢用，與隔壁晉江、石獅一帶商人一擲千金的豪舉有著天壤之別。興化商人對外界保持一定警覺，往往喜歡生活在老鄉的圈子裡，在外時很“抱團”，只要一個興化人有事，大家都會挺身而出。
