鼓樓區包括北至火車站，南到五一廣場，以安泰河為界
漢初閩越王首建冶城，宋熙寧二年（公元1069年）郡守在城樓置銅壺滴漏報時，郡守程師孟於城樓置銅壺滴漏報時，謂之鼓樓，“鼓樓”因此得名。1946年1月福州建市時即置鼓樓區，與大根區並列市轄區。1949年8月17日福州解放後，仍為市轄區，設區公所；1951年改設區人民政府；1955年改稱區人民委員會；1956年大根區併入；1968年9月更名為紅衛區，1978年4月恢復鼓樓區
1955年11月，設鼓東、鼓西、華大、新民4個街道辦事處。1956年5月，撤銷大根區，併入鼓樓區，所轄東街、南街、安泰、道山、水部、河西、東門7個街道辦事處歸鼓樓區管轄。1957年12月，撤銷新民街道辦事處，併入華大街道辦事處；撤銷道山街道辦事處，分並於安泰、南街街道辦事處；撤銷河西街道辦事處，分並於東街、東門街道辦事處。1970年2月，郊區洪山公社併入紅衛公社，連同新店公社劃歸紅衛區。1975年5月，新店公社復歸郊區。7月，紅衛公社劃歸蔬菜區。1981年10月，增設五四街道辦事處。1986年11月，增設王莊新村街道辦事處。
1995年10月27日，國務院（國函[1995]102號）批覆同意調整福州市市轄區的行政區域，其中：（1）鼓樓區轄水部、安泰、東街、鼓東、鼓西、華大、南街7個街道辦事處，五四街道的思兒亭、湯邊2個居委會，東門街道的東大、溫泉、金湯、瓊河、東水、瓊新、河西、河東、東湖、澳橋、湯門11個居委會，從原郊區劃入的洪山鎮和新店鎮的義井、湖前2個居委會，從台江區劃入的茶亭街道的斗中、西營里、福中、九福庵4個居委會。區人民政府駐地不變。（2）將王莊新村、東門、五四3個街道辦事處和水部街道的紫陽、紫新、砌池、絲綢廠、福馬5個居委會劃歸晉安區管轄。
1996年1月，市區行政區劃調整後，鼓樓區從原郊區劃入洪山鎮及新店鎮的湖前村委會，從台江區劃入茶亭街道辦事處的斗中、西營里、福中、九福庵4個居委會；劃出晉安河以東的五四、王莊新村2個街道辦事處及原東門街道辦事處的塔頭、桂香、康山、琯尾、晉安、浦一、浦二、浦三、浦四9個居委會和水部街道辦事處的紫陽、砌池、絲綢廠、紫新、福新5個居委會歸晉安區；劃出瓊河、東西河以南水部街道辦事處的龍庭、狀元2個居委會歸台江區；劃出鼓西街道辦事處的農大居委會歸倉山區；撤銷東門街道辦事處，設立溫泉街道辦事處；增設五鳳街道辦事處。
2000年，鼓樓區轄9個街道、1個鎮：華大街道、鼓東街道、鼓西街道、南街街道、安泰街道、東街街道、水部街道、溫泉街道、五鳳街道、洪山鎮。 根據第五次人口普查數據：總人口559858人，其中：鼓東街道39267人、鼓西街道54435人、溫泉街道48391人、東街街道28924人、南街街道54169人、安泰街道33166人、華大街道66557人、水部街道34546人、五鳳街道79406人、洪山鎮120997人
2001年，鼓樓區轄東街、五鳳、華大、鼓西、鼓東、溫泉、南街、安泰、水部9個街道辦事處和洪山鎮，設76個居委會、15個村委會。（下表資料截止日期：2001年12月31日）：
鎮（街道辦事處）名稱政府（辦事處）駐地面積（平方千米）戶數（戶）人口（人）居委會（個）村委會（個）
東街街道辦事處石井巷72號0．7210875307895
五鳳街道辦事處銅盤路95號9．621279434336124
華大街道辦事處華林路19號3．37159684828410
鼓西街道辦事處白馬北路17號1．84154344503371
鼓東街道辦事處鼓東路189號1．07114983028761
溫泉街道辦事處樹湯路172號2．24135094213971
南街街道辦事處黃巷28號1．5412647401767
安泰街道辦事處福澗街1號1.589288277237
水部街道辦事處龍庭路9號1.3278652442251
洪山鎮洪山園路12．41866767015107
合計35．71285453902047615
2003年，鼓樓區轄9個街道、1個鎮：華大街道、鼓東街道、鼓西街道、南街街道、安泰街道、東街街道、水部街道、溫泉街道、五鳳街道、洪山鎮
2004年，全區轄9個街道、1個鎮，76個社區、5個村委會，總人口56萬
鼓樓區2008全年生產總值（GDP）351.9億元，增長15.6%。工業總產值實現154.9億元，增長25%，其中規模以上工業完成產值144.5億元，增長26.1%。二、三產業增加值比例由上年的24.3∶75.7調整為23.8∶76.2。社會消費品零售額實現249.2億元，增長21.5%。城鎮以上固定資產投資實現152.2億元，增長42%。財政總收入實現17.9億元，增長21.2%，地方財政收入11億元，增長17.8%。實際利用外資（驗資口徑）實現1.4億美元，增長38.2%。出口總額實現10.3億美元，增長20.78%。在全市績效評估中位列第一。
