內容介紹
印度佛教聖地之一，位在中印度憍薩羅舍衛城南方。相當於今尼泊爾南境，近於拉波提（Rapti）河南岸之塞赫特馬赫特（Sahet-mahet），為佛陀說法遺蹟中最著名者。
祇樹指波斯匿王的太子逝多的園林，給孤獨是舍衛城的長者，即波斯匿王的主藏吏須達的別號。此精舍的土地原是逝多太子所有，須達長者欲購其地以建精舍獻予佛陀，乃依太子所提條件，以金錢布滿園中之地，太子感其誠心，遂施園中所有林木，兩人合建精舍，故名祇樹給孤獨園。
精舍的西北角有無常院，《釋氏要覽》卷下雲（大正54·306b）︰‘只桓西北角日光沒處為無常院，若有病者當安其中。意為凡人內心貪著房舍衣缽道具，生戀著心無厭背，故制此堂。令聞名見題，悟一切法無彼常故。’道宣《祇園圖經》也敘述無常院中有一堂，但飾以白銀，院有八鍾，四白銀、四頗梨。銀鍾在無常院四隅，造台置之。頗梨鍾在無常堂的四隅，形如腰鼓，鼻有一金毗侖，乘金獅子，手執白拂，病僧氣將大漸，是金毗侖口說無常、苦、空、無我，手舉白拂，鍾即自鳴，聲音中亦說︰‘諸行無常，是生滅法，生滅滅已，寂滅為樂。’病僧聞聲，苦惱即除，得清涼樂，如入三禪而生淨土。
佛教記載
佛教經書《阿彌陀經》和《金剛經》開卷便有“如是我聞：一時，佛在舍衛國，祇樹給孤獨園”的描述。“祇樹給孤獨園”就是舍衛國的須達長者奉獻給佛陀的一座精舍，一般稱為“祇（qi二聲）園精舍”。
舍衛城是西元前六世紀印度最強盛的憍薩羅國首都所在地，位於阿棲羅瓦底河上，祇園精舍就建在南方城郊外不遠處，佛陀至少在這裡度過二十四個雨季，教化度眾無數，因此祇園精舍名聞遐邇。
建造故事
關於祇園精舍的建造因緣，有一段不可思議的感人故事：
佛陀在王舍城竹林精舍說法度眾時，弟子逐漸增多，發心供養的人也與日俱增。一天，城裡的護彌長者承受佛陀的教化，發心備辦豐富佳肴，想在次日迎請佛陀到他家中來受供。於是全家上下喜氣洋洋地張燈結彩，莊嚴寶座，穿梭來往的忙著準備茶水飯菜，迎接貴賓的駕臨。
就在那一天，護彌長者的知交須達長者剛好從舍衛國遠道而來作客，見到此景，也由衷歡喜，跟著忙碌起來。為了迎接佛陀，所有的人內心都湧現無量法喜，至誠等待佛陀的到來。
須達長者因虔誠思念佛陀，感應了天神示現種種奇妙異象，讚嘆佛陀的殊勝功德。同時，天神還化成婆羅門來禮敬佛陀，也感化了長者，令他增長信心。須達長者終於如願皈依在佛陀座下。
由於感恩佛陀的親身度化，須達長者發願迎請佛陀帶領弟子們也去舍衛國說法，教化國人。他向佛陀承諾，要在國中啟建精舍，以供比丘們住宿，來往說法。
選址
在舍衛城南郊二公里處，有一園林，景色宜人，清雅幽靜，正是設立精舍的理想地點。然而這處園林屬祇陀太子所有，須達長者即與太子商議，請他讓渡。太子心中不願，於是為難他說：“只要你用黃金鋪滿園子，園子就屬於你的。”須達長者絲毫不以為難，全心誠意照辦，終於使祇陀太子感動而獻出樹林，由長者捐資興建精舍。由於須達長者生平樂善好施，常常賑濟貧困孤獨，國中的人都尊稱他為“給孤獨”，這座林園也就因此定名為“祇樹給孤獨園”，表示祇陀太子的樹林、給孤獨長者建造的精舍，以紀念他們的無量功德。
建造過程
祇園精舍的建造過程中，曾遭到城內許多婆羅門及外道的阻礙，在須達長者的請求下，舍利弗於是奉佛陀之命來監督工程的進行，並且應外道的挑戰，舉辦辯論會，順利摧伏外道。
祇園精舍是佛陀在世時規模最大的精舍，占地約七甲，七層樓高，莊嚴富麗，環境優美，好比人間天上，勝過竹林精舍。僧房計有數百棟，此外禮堂、講堂、集會堂、休養室、盥洗室、儲藏室、誦讀室、運動場、總會所等，應有盡有，設備齊全，比之憍薩羅國王宮，有過之而無不及，實為天下第一福地。建好之後，舉行盛大的慶祝大會，佛陀如約接受了供養，帶領弟子們來到這裡安居弘法。
意義
須達長者經常來到精舍，探望佛陀及比丘們的生活起居和健康情況，供養一切的必需品。因此，他成為佛陀時代最具代表性的在家弟子。祇園精舍也因佛陀的安居，來往度化，成為當時遠近馳名的道場。佛陀後半生在此結夏及雨安居長達二十多年，因此現今流傳的經典，大約有七、八成都是在這裡講說的。
舍衛城也因祇園精舍的盛名，在印度諸大城市中占有重要地位。
歷史
佛陀曾在祇園精舍度過多次雨季。也曾在此園宣說多數經義。佛嘗由此上忉利天為母說法九十日，優填王欲見佛，乃以旃檀刻像，波斯匿王也用黃金刻像安置在佛座。待佛由忉利天返回此地時，佛像被移置於南邊的小精舍。依據法顯《佛國記》的記述，精舍原有七層，國王人民競相供養，因遭祝融，七層精舍盡化成灰，後重建為兩層。《大唐西域記》卷六室羅伐悉底國條（大正51·899b）︰‘城南五、六里有逝多林，是給孤獨園，勝軍王大臣善施為佛建精舍。昔為伽藍，今已荒廢。東門左右各建石柱，高七十餘尺，左柱鏤輪相於其端，右柱刻牛形於其上，並無憂王之所建也。室宇傾圮，唯余故基，獨一磚室巍然獨在，中有佛像。’
此外，園中有花林窟（Kareri-kut!ika^），釋尊曾居住於其地。又有松林精舍（S/alala^-ga^raka），為園中小屋，釋尊曾在其中入定。佛弟子阿那律亦曾在其中養病，且修習四念處法門。
[參考資料] 《五分律》卷二十五；《雜阿含經》卷二十三；《增一阿含經》卷四十九；《阿育王傳》卷二；《八大靈塔名號經》；《四分律》卷五十；《十誦律》卷三十四；《大智度論》卷三；《有部毗奈耶破僧事》卷八；北本《涅盤經》卷二十九；小野玄妙〈佛教之美術及瘺歷史〉。
