石材
可制硯的石材種類很多，最著名的有端石、歙石、洮石和紅絲石
，合稱四大名硯石。
硯台好壞及價格高低首先要看材質，如果是硯石，用刀只能刮出一道細痕，若不是硯石，則很容易刮下一大片。在硯石中，產自怎么樣的坑口很關鍵，無論是在下發或是手感及顏色都是老坑比新坑好，當然價格也是老坑比新坑貴，老坑的形成更早，而新坑的形成則晚於老坑，石頭品質，是新坑還是老坑，用肉眼很難分辨，但通過研磨可以辨認。老坑的硯石有純淨柔和的光彩，手感細膩，如觸柔軟細膩的肌膚，新坑的硯石一般沒有光彩，也不及老坑的手感細膩。
老坑洮硯產品特點
硯石有“堅、潤、柔、健、細、膩、潔、美”八德。其中，用於加工書畫用硯的硯石還具備堅潤之質，扣之有聲，撫之若膚，發墨益毫的特色。歙硯則有“石質堅潤、紋理縝密、澀不留筆、滑不拒墨、貯水不固”的特點。
附中國的名硯石
硯台在我國有著悠久的歷史，出土實物表明，早在二千多年前的秦漢，就已經出現了專門研墨用的石硯。經過多年的選擇和發展，出現了一批名硯。主要有以下幾種：
洮硯
老坑洮硯洮硯出產於古洮州，即現今的甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣境內的洮河上游，並於洮河深水中採石，故名為洮河硯、洮硯。洮硯的開採，一說始於唐或更早一些時候。詩人吳蘭修的《端溪硯史》引唐柳公權的《論硯》云：“蓄硯以青州為第一，絳州次之，後始重端、歙、臨洮。”說明唐代已有洮硯。宋代米芾的《硯史》則指出，宋神宗熙寧年間，朝廷派王韶駐軍臨洮開熙河，洮硯則成為地方特產的貢品，進入開採的鼎盛期。由於洮硯佳石蘊藏於深水中，采之不易，產之也少。在宋代，甚至京城一些士大夫也只聞洮硯其名，未見其物。到明代，洮硯已極難開採，據說，得巴掌大一方也屬難能可貴。宋代皇室宗親大鑑賞家趙希鵠《洞天清祿集》云：除端，歙二石外，唯洮河綠石北方最貴重，綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下岩，然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶也。
論洮硯的升值空間
1、稀少。
老坑石形成於古生代的泥盆系，大約為四億萬年至三億五千萬年前。屬泥盆系中水成岩變質的細泥板頁岩石，礦帶運動複雜，很難形成岩石層，儲量極少。
礦藏量經千年開採，幾近枯竭，加之開鑿之地崇山峻岭、懸崖大壑、氣候多變，採集難度極大，比端硯、歙硯更為難得。
趙希鵠《洞天清祿集》：“除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶。”
2、隨著文化回歸，硯作為文房四寶之首，使用、送禮、收藏的需求都在擴大，洮硯作為中國四大名硯之一，市場也在逐漸擴大。
3、市場供應緊缺。
市場上98%以上都不是老坑石，多以假亂真，使得很多喜歡洮硯的人誤解，收藏數百方作品而無一方老坑洮硯的人也是有的。
隨著洮硯老坑石的開採越發艱難，石料越來越少，今後一方真正的老坑洮硯更會一硯難求。
洮硯的名貴
自唐代成名以來，老坑洮硯一直是皇室文豪、富商巨賈才能擁有的。
如宋代趙希鵠曰：“除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶”。
晁無咎《硯林集》中有詩並銘：洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足溫。然可愛，目鴝鵒，何以易之，鴨頭綠。
金代元好問曰：王將軍為國開臨洮（今卓尼），有司歲饋，可會者，六百鉅萬，其於中國得用者，此硯材也。
近代“老坑洮硯”作品屢次作為國禮贈與國外元首，敦煌菩薩硯以甘肅省政府名義贈與新加坡總理李光耀、反彈琵琶硯贈與日本前首相竹下登。
洮硯的稀少
洮硯老坑石在四大名硯中儲量最少、最難採集，特級老坑石早在宋末（1175年）就已斷采，現在每得一塊洮硯特級老坑石都相當於是得到千年的古董。
宋初，王陬（zōu）收復洮硯石材產地洮州（今屬甘肅省卓尼縣），被封為趙土司管理礦區，洮硯被選為皇宮貢品，只有皇朝高官、文豪富商能夠擁有，百姓只是聽聞甚至難得一見。
端硯
是中國傳統四大名硯之首，產於廣東肇慶市的端溪，已有近1300年的歷史。端硯之石是3—4億年前泥盆紀地質時期，經過高溫高壓後形成的泥質變質岩。它含軟的泥和硬的矽，硯石剛中帶柔。端硯石品常見的有魚腦凍、盪青花、蕉葉白、天青、翡翠、金星點、水紋、金錢線和石眼等等。端硯的製作十分辛苦，從探察、開鑿、運輸、選材、整璞、雕刻、打磨、洗滌到裝盒，其工序精巧又細緻。
歙硯
四大名硯之一，產於安徽歙縣，唐開元年間開始製作。它有天然生成的紋理，有：金星、眉子、細羅紋、水浪紋等。“金星”融結在硯石之中，形如穀粒多如秋夜星星，閃閃發光；“眉子”似的眉毛，粗、細、疏、密，各具神采；“水浪紋”如水的波紋，變化無窮。歙硯的雕刻藝術受徽州磚雕和木雕的影響，有獨特的藝術風格，造型渾樸，大方勻稱。
老坑洮硯四大名硯中的石質硯，端硯、歙硯、洮硯老坑石料非常稀缺，“洮硯產於洮河流域中游，是青藏高原的東北邊緣，地質結構為秦嶺古生代的泥盆系，礦代形成於3.5億年間，礦體分布層平均64厘米。礦產面積約40平方公里，主要開採點有喇嘛崖、水泉灣、卡古直溝等多處，其中以喇嘛崖下層洮硯石料礦代上宋代老坑所產石料最為名貴。石料特點是：結構細密，滋潤滑膩，硬度適中，色澤典雅。因其石料瀕臨洮河水，由溫潤之氣精養，礦床中水分充足，哈之即出水珠，不易散發，貯墨日久不乾，故稱雄於硯林。石料以綠石為主，名曰鴨頭綠。”《卓尼史話》中的這一段記述清楚地闡述了“宋坑”石料的價值所在，老坑石料最適宜做實用硯、書畫硯。然存量也是非常稀少，在端、歙已無老坑料的今天，望諸君對洮硯老坑珍之惜之。
燕子硯
古生物三葉蟲發生於寒武紀，中生代滅絕。它的生活期距今已五億年左右。三葉蟲約有百餘種，形如燕子，蝙蝠飛翔，所以化石又名蝙蝠石、燕子石。用三葉蟲化石製成的硯台，在明、清宮中均有珍藏。以我國山東萊蕪出產的最好。
砣磯硯
又名金星雪浪硯，出產于山東。石料呈青色，含金屬粒，質地細中有鋒，柔中有剛。成硯後色如漆，金星閃爍，雪浪翻湧。特點是研不起沫，易下墨。砣磯硯始於北宋，盛於明清。
紅絲硯
紅絲硯產于山東益都黑山，臨朐南崖崮的壯山之巔。紅絲硯最早記載見於西晉時期。製作非常辛苦；在黑暗山洞裡取石料，匠人先磨出石面花紋，再隨紋理造型。
天壇硯
硯石產於河南省濟源市王屋山天壇峰下的盤谷泉畔。天壇硯始制於唐開元年間，已有1200年歷史。天壇硯名品很多主要有青斑、紅墩、天藍、麥葉綠、柳芽黃、三彩、瓜籽石、子母石等十多種。色質細膩溫潤，堅而不脆，柔而不綿，色似瓊瑤，聲僅木魚。天壇硯圖案多以喜慶吉祥、歷史典故等為題材。
金星硯
問世於公元317年。在陶淵明的故里江西廬山西南麓駝嶺，盛產金星硯石。金星硯，石質堅硬，剛而不脆，柔而不嬌。石中散嵌著粟粒大的金星，貯水長年不涸。受國內、日本、東南亞等地區的書法愛好者的青睞。
苴卻硯：硯石產於四川金沙江的深山陡岩之中，開發於清代同治五年，苴卻硯碧綠清潔，石質細潤溫堅，石紋絢麗豐富，發墨好。苴卻硯石的種類很多，如“綠標”、“青花”、“凍”、“冰紋”、“雲紋”、“水紋”、“火捺”等。
黃石硯
產於河南方城縣的黃石山，黃石硯唐代時已名揚天下。此硯石質細膩，溫潤如玉，貯水不涸，易發墨，色艷可愛，聲平有韻。黃石硯可分為紫色、鳳眼石、青花、紫青色、青灰色等，其中以鳳眼石和紫石為最珍貴。硯堅潤細膩，發墨佳，貯水好，是文房佳品”。
賀蘭硯
出於寧夏的賀蘭山的筆架峰，由此峰采出的紫石，做成的硯石態瑩潤。在夾層中還出現石眼、玉帶、銀錢、雲紋、眉子等，用它雕制的硯台，叩之如罄，叮之出水，易發墨不損毫，存墨不乾。賀蘭硯的製作要經過相石、平料、定型、鑿石、設圖、雕刻、拋光等諸多工藝，一方好硯要石工數月。
金音石硯
產於四川省石柱土家族自治縣的鳳凰鄉硯台灣，是當地獨有的一種岩石。石質剛如金，敲擊時鏗鏘有聲，金音石由此得名。早在唐代，民間藝人就開始用金音石琢硯。金音石硯色澤漆墨，質地堅硬緊密。所磨的墨細膩，陳墨數月不乾。
漆砂硯
揚州漆砂硯以木為胎，髹漆以生漆合配金剛沙，質輕下水不沉發墨而不損毫。漆砂硯的裝飾雕刻十分精美，但是製作技藝曾一度失傳，現在，又被重新研製成功。
松花硯
產於東北長白山下，為紺綠色松花玉石製作。松花石硯初制於明代，被清皇室定為“御硯”。硯石中含磷，火柴在上一划即可點燃。
各地出產硯台很多，以上是一些有代表性的傳統品種。
選購鑑別
品
指明的是硯的品相和外形，硯的造型品相一般以長方形，正方形，圓形，橢圓形為上品。
指明的是硯的雕啄，硯雕啄的優劣決定了其藝術價值的高低。
質
指明的硯的質量，硯的標準質量應是：溫潤如玉、堅實細膩、易發墨、不吸水、不損傷筆鋒、夏天儲水不易腐、冬天儲水不易冰。
銘
指硯的雕刻者在硯的某個部位題詩或作句。
飾
指明硯的裝飾，如：錦套、硯匣之類，雖說然這些東西只作美護和裝飾作用。
產品開採
硯石的開採不能用機械，只能手工開採，可以想像，古代的技術條件下，採石工人的艱辛是難以估量的。端溪硯石的採掘是依石脈生長走向開採，初時在山的表面採掘，隨著脈石的走向漸入山中而形成坑洞，有的達數百米深，因地勢起伏變化石脈層不處於同一個水平面上，洞口與洞底的高差有幾十米之多。硯石採掘對工人技術要求很高，如果看不清石壁，摸不準石脈，就會把好硯材打成廢品。端硯的老坑洞多在溪澗水底，因此只有在冬天水涸時才能進行開採。採石工人只能赤身裸體進入爬出，歲月累積，工人的汗水把洞口石料磨得烏墨發亮。開採時，每隔三數尺坐一工人，先用水罐把坑底水舀出，然後一面開鑿一面把鑿下的硯材向外傳遞。
四川金沙江硯石的採掘屬於露天採掘，主要礦點位於金沙江邊的懸崖峭壁上，從海拔兩千三百多米的山頂沿著陡峭的羊腸小道走半個多小時到達僅有四、五見方的作業面上，先要清除和剝離表面的泥土層、風化層，然後一人扶著鋼釺，另二人用大錘輪番捶打，一塊凳面大小的石料要捶打幾十下才能掉下。細小開裂的廢料必須及時清除，經挑選的石料漸漸把工作面都堆滿，幾無立足之地，再把這些石料用背簍背著，沿著峭壁匍匐攀援，運往山外。
