發現
美國宇航局（NASA）宣布了一項對於“太空生物學”具有重大意義的發現：由宇航局資助的生物學家，在加州的一處湖泊中發現了依靠砷元素進行繁衍的微生物。
對生命的意義
美國加州的莫諾湖湖水中溶解著大量砷，一種名叫“GFAJ-1”的細菌卻能在這樣的湖水中生長。在實驗室狀態下，甚至將環境中的砷吸進了細胞內部，取代了磷的作用。在此之前，碳、氫、氮、氧、磷和硫被認為是構成生命體的六大要素，砷基細菌的發現，或者會刷新人們對生命的定義。
砷是一種對生物極不友善的元素，能殺死大多數物種；著名的毒藥砒霜就是砷的化合物，學名“三氧化二砷”。
最近在加州莫諾湖（MonoLake）的發現，卻似乎打破了這個定義。莫諾湖的湖水中溶解著大量砷，但研究人員又發現，莫諾湖中生活著一種名叫“GFAJ-1”的細菌。為了揭開GFAJ-1的生存之謎，科學家將一些細菌樣本帶回實驗室，分別放在了磷酸鹽和砷酸鹽的培養液中。磷酸鹽培養液中的細菌茁壯成長―這一點不出所料，因為磷本身就是組成生命的重要元素。砷酸鹽培養液中的細菌顯得不太適應，但它們並沒有像一般的生物那樣中毒死亡，反而在緩慢地生長著。磷的缺失和砷的泛濫，對它們似乎不是那么性命攸關的事。
到這裡，科學家還沒有覺得太過意外，因為砷雖然有毒，但此前也發現過以它為營養物質的生物。但進一步的研究卻讓他們大吃一驚：這些小傢伙居然將環境中的砷吸進了細胞內部，並用它取代了磷。
