外星細菌

外星細菌

美國國家航空航天局(NASA)宣布,科學家在加利福尼亞州湖泊中發現一種以劇毒的砷(俗稱砒霜)為食的“外星細菌”,這一奇特生命形式的存在暗示完全有可能在太空其他星球上發現生命體。

簡介

NASA稱,新發現的細菌就像是科幻電視劇《星際迷航》中虛構的猛獸,將改寫所有生物教科書中關於外星生命的理論,使地球外尋找生命的範圍得以擴展。

美國航空航天局資助的這項研究發現,這種在加州莫諾湖發現的新微生物不僅能夠在砷中存活,而且它們能夠把砷元素結合入自己的DNA和細胞膜中。

圖為研究者沃爾夫-西蒙與細菌“GFAJ-1” 圖為研究者沃爾夫-西蒙與細菌“GFAJ-1”

這一重大發現證明,生物學家們所認為的生命必要元素除了碳、氫、氧、氮、磷和硫六大種外,再添一種新要素。通常認為,所有已知物種都是由磷作為生命組成元素。而這種湖底微生物以砷存活,這或可證明,一些行星的大氣層雖然缺乏磷這種重要的生命元素,但也可能有生物存在。詳細介紹:

沃爾夫-西蒙在莫諾湖中取標本 第七元素 劇毒元素砷也能培育生命 NASA發現“外星細菌”

專家:外星人構成元素未必和地球人一樣

科學界以往認為生命由碳、氫、氮、氧、磷和硫六種元素構成,但美國研究人員2日宣布,在加利福尼亞州東部莫諾湖找到一種“外星細菌”。這種微生物能夠在有毒化學物質砷當中生存。

研究人員稱,“外星細菌”有著超乎想像的適應能力,這將 極大提高人類在外星球上找到生命的可能性,拓寬了在宇宙中尋找外星生命的範圍。

綜合新華社12月3日電

傳統觀念

生命中的六種元素

目前地球上所有“已知”物種主要是由6種元素構成:碳、氫、氮、氧、磷和硫。它們是構建DNA分子、蛋白質和脂肪的基本性物質。磷元素在細胞中起著極為重要的作用,包括維持遺傳物質DNA和RNA的骨架、參與形成細胞膜、以三磷酸腺苷(ATP)分子的形式輸送能量等。

新發現

第七元素——砷

砷是一種有毒物質,三氧化二砷就是俗稱的砒霜。在加利福尼亞州東部莫諾湖裡,砷的含量非常高,根據以往人們的常識判斷,在這樣的環境中不可能有生物的存在。

以劇毒為食

放射線也奈它不了

前亞利桑那州立大學地球和空間探索學院博士後沃爾夫-西蒙在美國國家航空航天局(NASA)新聞發布會上說,他們在莫諾湖發現的細菌“GFAJ-1”不僅能像地球上的普通生命一樣以生命六元素為基礎而生存,還能“以砷代磷”,完全依賴劇毒的砷元素存活。

“GFAJ-1”是該湖中生長得最好的細菌。科學家將其帶回實驗室,放在不同的環境中培養,發現其在多砷環境中的“個頭”比在多磷環境中大60%。當研究人員將磷完全去掉,換成砷,這些細菌還可以繼續生長。

在放射性環境中,砷原子在“GFAJ-1”的DNA中甚至占據著重要位置。

為尋找外星人提供

新參考依據

天體生物學家帕米拉·康拉德3日指出,一直以來,人類都在火星和土衛六“提坦”上尋找以生命構成六要素為基礎的外星生命,但既然現在地球上都找到了“GFAJ-1”這種非比尋常的生命,科學家從今往後應該充分發揮想像力,不要再拘泥於那些現有生命構成的條件。

譬如在“提坦”上,其零下179攝氏度的極寒環境顯然不適合“磷基”生命生存,但是“砷基”生命就能適應。

中國科學院紫金山天文台研究員、行星天文學家王思潮說,“外星人不一定和我們地球生命一樣由碳等六大元素構成,現在不能武斷地說,哪個行星上缺少了什麼元素就一定沒有生命存在”。

這一發現令所有生物教科書重寫

2006年在美國亞利桑那州召開的一個外星生命討論會上,沃爾夫-西蒙曾暗示,“以砷代磷”的生命是有可能存在的。為尋找到這種生物,沃爾夫-西蒙從加州莫諾湖湖底提取了富含砷的土壤,並最終發現了“GFAJ-1”。這一發現將徹底改寫所有生物教科書中有關生命的理論。

在元素周期表中,砷排在磷下方,兩者屬於同族,化學性質相似。事實上,砷對多數生物有毒正是因為這一點,它能夠“劫持”磷參與的生化反應,製造混亂。此前曾經發現有微生物能夠利用砷化合物來進行光合作用,但這是頭一次發現直接用砷來構成生命基本分子的生物。

關於元素的電影

影片:第五元素

影片簡介:自然界的四大元素是:風、火、水、土。它們各自有一塊代表的神石。這四塊元素神石連同第五元素,被外星人——蒙督沙瓦人在1914年帶離了地球。在達拉斯的鼓勵下,莉露在最後關頭終於匯集風火水土四大元素的力量,制止了火熱星球的推進,避免了末日的來臨。

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