簡介
NASA稱，新發現的細菌就像是科幻電視劇《星際迷航》中虛構的猛獸，將改寫所有生物教科書中關於外星生命的理論，使地球外尋找生命的範圍得以擴展。
美國航空航天局資助的這項研究發現，這種在加州莫諾湖發現的新微生物不僅能夠在砷中存活，而且它們能夠把砷元素結合入自己的DNA和細胞膜中。
圖為研究者沃爾夫－西蒙與細菌“GFAJ-1”這一重大發現證明，生物學家們所認為的生命必要元素除了碳、氫、氧、氮、磷和硫六大種外，再添一種新要素。通常認為，所有已知物種都是由磷作為生命組成元素。而這種湖底微生物以砷存活，這或可證明，一些行星的大氣層雖然缺乏磷這種重要的生命元素，但也可能有生物存在。詳細介紹：
沃爾夫－西蒙在莫諾湖中取標本 第七元素 劇毒元素砷也能培育生命 NASA發現“外星細菌”
專家：外星人構成元素未必和地球人一樣
科學界以往認為生命由碳、氫、氮、氧、磷和硫六種元素構成，但美國研究人員2日宣布，在加利福尼亞州東部莫諾湖找到一種“外星細菌”。這種微生物能夠在有毒化學物質砷當中生存。
研究人員稱，“外星細菌”有著超乎想像的適應能力，這將 極大提高人類在外星球上找到生命的可能性，拓寬了在宇宙中尋找外星生命的範圍。
綜合新華社12月3日電
傳統觀念
生命中的六種元素
目前地球上所有“已知”物種主要是由6種元素構成：碳、氫、氮、氧、磷和硫。它們是構建DNA分子、蛋白質和脂肪的基本性物質。磷元素在細胞中起著極為重要的作用，包括維持遺傳物質DNA和RNA的骨架、參與形成細胞膜、以三磷酸腺苷（ATP）分子的形式輸送能量等。
新發現
第七元素——砷
砷是一種有毒物質，三氧化二砷就是俗稱的砒霜。在加利福尼亞州東部莫諾湖裡，砷的含量非常高，根據以往人們的常識判斷，在這樣的環境中不可能有生物的存在。
以劇毒為食
放射線也奈它不了
前亞利桑那州立大學地球和空間探索學院博士後沃爾夫－西蒙在美國國家航空航天局（NASA）新聞發布會上說，他們在莫諾湖發現的細菌“GFAJ-1”不僅能像地球上的普通生命一樣以生命六元素為基礎而生存，還能“以砷代磷”，完全依賴劇毒的砷元素存活。
“GFAJ-1”是該湖中生長得最好的細菌。科學家將其帶回實驗室，放在不同的環境中培養，發現其在多砷環境中的“個頭”比在多磷環境中大60%。當研究人員將磷完全去掉，換成砷，這些細菌還可以繼續生長。
在放射性環境中，砷原子在“GFAJ-1”的DNA中甚至占據著重要位置。
為尋找外星人提供
新參考依據
天體生物學家帕米拉·康拉德3日指出，一直以來，人類都在火星和土衛六“提坦”上尋找以生命構成六要素為基礎的外星生命，但既然現在地球上都找到了“GFAJ-1”這種非比尋常的生命，科學家從今往後應該充分發揮想像力，不要再拘泥於那些現有生命構成的條件。
譬如在“提坦”上，其零下179攝氏度的極寒環境顯然不適合“磷基”生命生存，但是“砷基”生命就能適應。
中國科學院紫金山天文台研究員、行星天文學家王思潮說，“外星人不一定和我們地球生命一樣由碳等六大元素構成，現在不能武斷地說，哪個行星上缺少了什麼元素就一定沒有生命存在”。
這一發現令所有生物教科書重寫
2006年在美國亞利桑那州召開的一個外星生命討論會上，沃爾夫－西蒙曾暗示，“以砷代磷”的生命是有可能存在的。為尋找到這種生物，沃爾夫－西蒙從加州莫諾湖湖底提取了富含砷的土壤，並最終發現了“GFAJ-1”。這一發現將徹底改寫所有生物教科書中有關生命的理論。
在元素周期表中，砷排在磷下方，兩者屬於同族，化學性質相似。事實上，砷對多數生物有毒正是因為這一點，它能夠“劫持”磷參與的生化反應，製造混亂。此前曾經發現有微生物能夠利用砷化合物來進行光合作用，但這是頭一次發現直接用砷來構成生命基本分子的生物。
關於元素的電影
影片：第五元素
影片簡介：自然界的四大元素是：風、火、水、土。它們各自有一塊代表的神石。這四塊元素神石連同第五元素，被外星人——蒙督沙瓦人在1914年帶離了地球。在達拉斯的鼓勵下，莉露在最後關頭終於匯集風火水土四大元素的力量，制止了火熱星球的推進，避免了末日的來臨。
