趁機專權
石顯，字君房，濟南人，弘恭，是沛地人，他們年輕時受過腐刑，後任中黃門官職，又被選為中尚書。在漢宣帝劉詢時期任中書官，弘恭諳熟法令舊事，善於請求、上奏，其才能足以稱職。弘恭為中書令，石顯為僕射。
漢元帝劉奭繼位後幾年，弘恭死了，石顯繼任，擔任中書令。當時，正趕上漢元帝生病，無法親理朝政。同時他正熱衷於音樂，又因石顯就操此職，在宮中沒有外界關係，精神專注值得信賴，於是元帝把各種政務委任石顯。政事不論大小，都根據石顯的話決定；石顯的尊貴和收到的寵幸權傾朝野，百官都恭敬侍奉石顯。石顯為人機靈聰明，能夠體會到皇帝心思，極其狡詐，常用各種莫名其妙的理由暗中打擊別人，一點小事他就治人以嚴法。
打擊異己
初元年間，前將軍蕭望之和光祿大夫周堪、宗正劉更生都擔任給事中。蕭望之領尚書事，知道石顯專權奸邪，陳述其意見說：“尚書是百官的根本，國家政權的關鍵，應該讓公正通明的人擔任此職。漢武帝日夜遊宴後宮，所以重用宦官，這不符合舊的規定。不應該讓宦官擔任中書之職，回響古代禮制，不能讓刑餘之人接近皇帝。”元帝沒有採納蕭望之的建議，因此蕭望之惹得石顯非常惱怒。後來蕭望之等人都遭到石顯的迫害，蕭望之被逼自盡，周堪、劉更生被廢官禁錮，不再任用，有關這些內容見於《望之傳》。
後來太中大夫張猛、魏郡太守京房、御史中丞陳鹹、待詔賈捐之等人都密上奏章，常在被皇帝召見時揭發石顯的短處。石顯派人打探其事，定其罪過，京房、賈捐之被棄市，張猛自殺於公車署內，陳鹹一人抵罪，被剃去頭髮，服城旦之刑。後來鄭地長官蘇建得到石顯私信把它上奏皇帝，石顯後來便以別的理由判其死罪。從此以後，公卿以下的大臣官員都非常害怕石顯，不敢輕舉妄動。
石顯又和中書僕射牢梁、少府五鹿充宗結成黨羽，那些依附於他們的人都可以獲得高官顯位。民間流傳的歌謠唱道：“牢梁呀石顯呀，都是五鹿充宗的常客呀！在他們手中的官印是多么多！他們身上佩的綬帶是多么長！”這首民歌道出了他們的官位之顯，權勢之大。石顯看到左將軍馮奉世父子身為公卿非常有聲望，馮奉世的女兒又是皇帝內宮的昭儀，因此想依附他，於是石顯向皇帝推薦昭儀的哥哥謁者馮逡，說馮逡性情嚴整，可以在宮中侍奉。皇帝因此召見馮逡，想任命馮逡擔任侍中，馮逡趁機要求秘密地對皇上講一些事情。皇帝聽到馮逡說石顯專權非常憤怒，立即罷免馮逡，去當郎官。後來御史大夫空缺，群臣都舉薦馮逡之兄大鴻臚馮野王品行才能無與倫比，皇帝以此問石顯，石顯說：“九卿之中沒有誰能比野王更勝任此職。不過，野王是昭儀的親兄，我擔心後代人認為陛下不用眾多賢才，親近後宮嬪妃的親屬，讓其擔任三公之職。”皇帝說：“好，我沒有看到這一點。”於是下詔書讚美野王，卻廢棄而不重用他，有關這些情況見於《野王傳》。
玩弄奸計
石顯知道自己專權的事情廣為人知，擔心一旦皇帝手下人偵知自己的情況，能夠離間自己與皇帝的關係，所以常常向皇帝主動坦白自己的過錯，顯示自己，拿一封信為驗證。石顯曾出宮到官署徵用民力財物，石顯事先向皇帝說明，擔心宮門關閉不能進來，請求皇帝派人降詔讓門吏屆時開門。皇帝答應了。石顯故意遲至深夜才回來，稱皇帝有詔讓人開門而入。後來果然有人上書控告石顯專權，偽造皇帝詔書私開宮門，皇帝聽說，笑著把那上書給石顯看。石顯趁機哭泣說：“陛下非常偏愛小人，把政事交給我處理，大臣們無不嫉妒，他們老想陷害我；像這樣上書害我的事情肯定不止一件，希望聖明的皇帝要了解我的忠心和處境。我低微卑賤，確實沒有能力讓自己使萬眾都快樂起來，也擔當不了天下人的怨恨，我要求歸還掌管國家樞機的重要官職，接受在後宮中打掃台階的差役，死而無憾！希望陛下您哀憐我，使我能平安的活下去。”皇帝認為他講的都屬實，很同情他，多次慰勞、勉勵石顯，更增加賞賜。這樣，石顯得到的賞賜以及眾朝臣巴吉他而送的禮資多達一萬萬。
失權逝世
當初，石顯聽到眾人議論紛紛說他殺了前將軍蕭望之。蕭望之是當世大儒，很有影響；石顯害怕天下飽學之士譏諷誹謗自己，因此如何處理這件事成為他的心病。這時，明經著節士琅琊貢禹擔任諫大夫，石顯趁機派人向貢禹問好，想拉攏他。石顯把貢禹推薦給皇帝，越過九卿，直接當上了御史大夫，禮節非常完備。喜歡評論的人因此稱頌石顯，認為石顯並不嫉妒和講蕭望之的壞話。石顯就是像這樣處心積慮玩弄陰謀詭計逃脫禍患，取信於皇帝的。
元帝晚年臥病，當時定陶恭王很受元帝寵愛，但是石顯擁護皇太子卻非常積極有力。元帝死後，漢成帝劉驁剛繼位，就把石顯調到長信宮作中太僕，官祿是中二千石。石顯失去依靠後，失權不到幾個月，丞相御史就像皇帝列舉石顯以前的罪惡，他的黨羽牢梁、陳順都被免官。石顯與其妻兒返回故鄉，一路上憂心難安吃不下飯，死在路上。以前巴結石顯獲得一官半職的人都被罷免。少府五鹿充宗被降職做玄菟太守，御史中丞伊嘉降職為雁門都尉。長安又流傳新的歌謠說：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢與陳實無賈。”
