石牌古寨

有了這樣的安全措施，賊寇不敢來襲，蔡氏族人得以安居樂業。 明朝嘉靖年間，石牌村的蔡材聰穎博學，在嚴父兼嚴師的教育下，學業猛進。 這是清朝時期，為褒揚石牌村民蔡健的孝德而刻的。

在炮台鎮東部一里處、桑浦山西麓，有一個古老的村寨。高高的、斑駁的寨牆聳立，長長的護寨河緊緊環繞，古牆、古榕、古蹟，走近她，仿佛時光倒流……
元朝惠宗至正二十六年（1369），石牌村肇基祖感隆公因羨桑浦山石龜峰山脈靈秀，山脈西側平原尤得地利，它東倚桑浦山，南瀕榕江，呈龜狀形，堪輿家稱之為“金龜寶地”，適合拓基創業。於是，感隆公由榕城的蔡厝池攜家東遷，定居石牌頭。當時在這裡居住的有楊、林、吳、廖等多姓人家，他們各自建設住宅，規模都較小。感隆公曆經觀察審度，發現鄰地更秀美，又再度移家西鄰，不久就在“金龜寶地”的正中建設“蔡氏家廟”。蔡氏族人勤勞儉樸、墾殖有方，故發展迅速，人口猛增。到了明朝中期，蔡族已成了石牌頭附近的望族。
由於石牌毗鄰桑浦山，加上當時社會混亂，故流寇較多，且經常滋擾人家。為避免流寇的侵害，蔡氏族人商議構築寨牆，這個提議得到大家的贊成，也很快興工，大家齊心協力，不久寨牆也就建成了。
寨牆一共有108幅，版築貝灰結構，牆高3.9米左右，厚30多厘米，寨牆像一個圓筒把石牌村圍起來，它的東西長大約200米，南北長大約100米。設東西南北四個門，門上建了可供報更、巡邏、報警的更樓。並在寨牆外深挖護寨河，四門外設吊橋（現建為鋼筋水泥橋）與外面連線，前兩大門邊種植榕樹，這儼然就是一座堅固的城池。
有了這樣的安全措施，賊寇不敢來襲，蔡氏族人得以安居樂業。而附近的其他姓氏因沒有這樣的安全措施、不堪賊寇劫掠燒殺之苦或移徙他處、或歸附蔡族。從此，蔡族更為昌盛興隆。
石牌村肇基祖感隆公的祖父北潭公，是南宋進士，歷任潮州刺史。住在這古寨的人們秉承傳統，勤勞儉樸、勤勉好學，故出現了許多優秀人才。
明朝嘉靖年間，石牌村的蔡材聰穎博學，在嚴父兼嚴師的教育下，學業猛進。不用數年，蔡材的詩書才藝已有一定的造詣。年方21歲，赴試屢中，據稱他高中進士後，得到嘉靖皇帝賞識，帝深愛其才華橫溢，倚之為重臣，授翰林院侍讀，後遷翰林院侍詔。30歲那年，蒙帝恩賜假回家省親，不料在途中染病，不幸身亡。嘉靖皇帝得知訊息，殊感失去重臣，極為悲痛，遂降旨賜建“翰林亭”。追賜牌匾，諭潮州知府周鵬書“翰苑”二字，勒石以彰恩榮。這塊石匾現在還安放在石牌村寨外門樓上，時時激勵著後輩。
在古寨北端的廷魁公廳正中還懸掛“尚義可風”的金字牌匾，尺大的金字遒勁有力，這是清朝兵部尚書兼都察院御史孔毓珣及潮州知府李濂，為褒獎石牌村民蔡廷魁而設的。清朝道光十三年（1834年），潮州府治一連數月沒有下雨，造成旱災。到後來，卻又連續不斷地下雨，造成洪災。這樣就使農民兩造稻穀都顆粒無收，市面奸商趁機囤積居奇、哄抬糧價，致饑民無力購買糧食，造成很多饑民餓死，陳屍野外，無人收埋，慘不忍睹。
一生務農的蔡廷魁恰好到府城積肥，見此淒涼情景，遂起惻隱之心，決定以自己的微薄之力來救濟災民。於是，他回家把歷來省吃儉用所存下來的300石糧食，運到府城，按人計量平糶。如果確實是無錢購米的，則將糧相贈。此義舉解了災民的燃眉之急，一時間，全城人民都交口稱讚。官府也為他的善舉所感動，立刻示諭糧商不得哄抬糧價，並開倉賑糧，緩解了災情。時值兵部尚書兼都察院御史孔毓珣奉旨南巡到潮州，得知此事，覺得蔡廷魁的善舉值得褒揚，乃與潮州知府李濂向朝廷上書，奏請旌表蔡廷魁，得允。於是，聯銜刻制“尚義可風”的金字牌匾以示褒揚，該匾額至今還在。
在今天的風門古徑旁，有一塊巨石上面刻著“克敦孝行”四個大字，字之兩旁各附兩行題款。左邊是：賜進士出身賞戴花翎同知銜特受、揭陽知縣林為立。右邊是：孝子蔡健立，光緒四年歲次戊寅孟秋下浣穀旦。這是清朝時期，為褒揚石牌村民蔡健的孝德而刻的。蔡健，家貧但事親至孝，有一年，他的母親病重，他不遠千里為母求醫，母病得愈，蔡健甚為高興。但過了四年，母親去世了，蔡健哀慟欲絕，遂築廬為母守墓三年。蔡健的孝行上聞於官府，揭陽知縣林為就題了“克敦孝行”的牌匾，贈送給蔡健，以樹風範。風門古徑旁的四個大字就是依牌匾的原樣仿製，當時就刻在蔡健墳側。
石牌古寨生活著勤勞儉樸、民風淳厚的人們。如今，古寨裡面已經沒多少人居住了。村民們以古寨為中心向四面發展開來，已形成縱橫兩公里、人口一萬多、人才輩出的大村落。
回望古寨，綠了幾百年的古榕依然翠綠，只是樹蔭下少了孩童的歡笑聲；站了幾百年崗的寨牆依然靜靜佇立著，只是現在“沒事做”了，正神閒氣定地看著他的兒孫們勤勉向前……