人物生平
早年經歷
石勒的祖先是匈奴別部羌渠部落的後裔，祖父名叫耶奕於，父親周曷朱（又名乞翼加），都曾為部落小頭目。石勒小名匐勒，出生時紅光滿屋，白氣從天上直連線到庭中，看到的人都感到驚奇。十四歲時，石勒隨鄉里的人到洛陽行販，曾靠著上東門大聲呼嘯，尚書左僕射王衍見後感到驚異，回頭對左右的人說：“剛才那個胡人小孩兒，我聽他的聲音感覺到有突出的志向，恐怕將來會成為國家的禍患。”派人快馬去抓他，恰好石勒已經離開。
石勒長大後健壯而有膽量，雄武而又愛好騎射。曷朱性格兇狠粗暴，胡人們多不親近他，於是，他常常讓石勒代替自己監督治理群胡，各部胡人都喜愛信任石勒。石勒所居住的武鄉北原山下的樹木形狀大都像騎兵，家中園子裡長出人參，花和葉都非常茂盛，都長成人形。眾父老以及看相的人都說：“這個胡兒相貌奇異，志向和氣度非凡，他的前途不可估量。”規勸鄉里的人友好地對待他。當時，人們大都嗤笑，惟有鄔人郭敬、陽曲人甯驅認為可信，並加以資助。石勒也感激他們的恩澤，並因此而努力耕作。他常常聽到刀槍、鈴鐺的聲音，回家後告訴他母親，他母親說：“這是勞累了耳鳴，不是什麼不吉祥的徵兆。”
西晉太安年間（302年―303年），并州（山西大部及鄰近的河北、內蒙部分地區）發生饑荒，社會動盪不安，石勒與一同做佃客的胡人逃亡走散，就從雁門回來投奔甯驅。北澤都尉劉監想要捆他去賣掉，寧驅將石勒藏起來才免於難。石勒於是偷偷地投奔了納降都尉李川，途中遇見郭敬，流著淚叩頭訴說飢餓和寒冷。郭敬也禁不住流淚，於是，將所帶的貨物賣掉，給他買東西吃，並將一些衣服送給他。石勒對郭敬說：“現在大鬧饑荒，不能老這樣守著窮困。眾胡人餓得非常厲害，應該引誘他們到冀州去求食，乘機將他們抓起來賣掉，這樣，就可以兩全其美。”郭敬非常贊同。
當時，正碰上建威將軍閻粹勸說并州刺史、東嬴公司馬騰抓胡人到山東出賣以充軍餉，司馬騰派將軍郭陽、張隆劫掠眾胡人打算送到冀州，兩個胡人用一個大枷枷住。石勒當時剛二十多歲，也在被劫掠的胡人當中，並多次被張隆毆打、侮辱。郭敬先前將石勒託付給郭陽和侄子郭時，郭陽是郭敬的同族兄長。所以，郭陽、郭時常常替石勒勸解、請求，途中飢餓、疾病全仰賴郭陽、郭時周濟。不久，石勒被賣給茌平人師歡做奴隸。有一位老父對石勒說：“您的魚龍在髮際上已長好四道，當顯貴地作人主。甲戌那一年，可與王彭祖商議。”石勒說：“若是果真如您所說，我將不敢忘記您的恩德。”一會兒老父不見了。石勒在田裡耕作時，常常聽到鼓角的聲音，他將此事告訴給眾奴隸，眾奴隸們也聽到了，於是，石勒順便說：“我小時候在家裡總是聽到這種聲音。”眾奴隸回家後告訴師歡，師歡也感到石勒相貌奇特，於是，免除了他的奴隸身份。
迎穎誅越
起兵初的活動區永安元年（304年），皇太弟、成都王司馬穎在盪陰之戰（河南湯陰）打敗司馬越的大軍，威逼晉惠帝到鄴宮時，王浚以司馬穎羞辱天子的名義，率領鮮卑軍攻擊司馬穎，司馬穎害怕，挾持晉惠帝向南逃奔到洛陽。接著，惠帝又被張方威逼，遷到長安。關東各處兵馬四起，都以誅殺司馬穎為名。
河間王司馬顒擔心東部的兵馬強盛起來，想要調和安定東夏的局勢，於是上書要求廢除司馬穎。這一年，劉淵在黎亭稱漢王，司馬穎原來的將領陽平人公師藩等人自稱將軍，在趙魏起兵，人馬多達數萬。石勒與汲桑率領牧人數百騎苑馬投奔了公師藩。汲桑這時才讓石勒以石為姓，以勒為名。公師藩任命石勒為前隊督兵，跟隨大軍去鄴城攻擊平昌公司馬模。司馬模派將軍馮嵩迎戰，將公師藩擊敗，公師藩從白馬渡河南逃，濮陽太守苟晞討伐公師藩並斬殺了他。石勒與汲桑逃到苑中，汲桑任命石勒為伏夜牙將，率領牧人劫掠郡縣的囚犯，又招募山澤中的亡命之徒，這些人大都歸附了石勒，石勒率領他們回響汲桑。於是，汲桑自稱大將軍，以替成都王司馬穎誅殺東海王司馬越、東嬴公司馬騰為名。汲桑以石勒為前鋒，屢建戰功，於是又任命石勒為掃虜將軍、忠明亭侯。汲桑進軍攻鄴城，任命石勒為前鋒都督，將司馬騰的將領馮嵩打得大敗，於是，迅速攻入鄴城，斬殺了司馬騰，殺死守軍萬餘人，劫掠婦女珍寶而去。他們從延津渡黃河，向南攻擊兗州，司馬越非常害怕，派苟晞、王贊等人率軍討伐他們。
汲桑、石勒在樂陵攻擊幽州刺史石鮮，石鮮戰死。乞活將軍田禋率領五萬兵眾救援石鮮，石勒迎戰，擊敗田禋，與苟晞等人在平原、陽平之間相持數月，大小決戰三十多次，雙方互有勝負。司馬越害怕，於是駐軍在官渡，為苟晞聲援，不久，汲桑、石勒被苟晞擊敗，戰死萬餘人，於是收合其餘兵眾，投奔劉淵。冀州刺史丁紹在赤橋截擊他們，汲桑、石勒又大敗。汲桑逃往馬牧，石勒逃往樂平。晉軍在平原斬殺汲桑，把成都王司馬穎的棺材丟棄到故井裡，司馬穎的故臣又收拾好棺材安葬了。
投奔漢國
當時，胡部大張㔨督、馮莫突等人率兵數千，駐紮在上黨一壁壘里，石勒前往投奔了他們，為他們所喜愛、器重。於是石勒乘勢勸張㔨督說：“劉單于起兵討伐晉朝，部大抗拒而不服從，這樣就能夠獨立嗎？”張㔨督說：“不能。”石勒說：“如果不能獨立，兵馬就應該有所歸屬。現在，部落都已受單于賞賜、招募，常常有人聚集在一起議論，想要背叛部大而歸屬單于，應該早早想辦法。”張㔨督等人一向沒有謀略，又害怕部下背叛自己，於是，偷偷地跟著石勒單騎歸順劉淵。劉淵任命張㔨督為親漢王，馮莫突為都督部大，任命石勒為輔漢將軍、平晉王，以統率張㔨督、馮莫突等。石勒於是讓張㔨督為兄長，賜姓石氏，名叫會，意為張㔨督是自己遇到的知己。
烏丸人伏利度也有兵眾二千，駐守在樂平壁壘，劉淵屢次招募而不能使他歸順。石勒假裝在劉淵手下犯有罪過，因而投奔了伏利度。伏利度非常高興，與石勒結為兄弟，並派石勒率諸胡人四出劫掠，所向無敵，於是，眾胡兵都畏服石勒。石勒知道眾心已經歸向自己，於是乘機抓住伏利度，並告訴眾胡兵說：“現在起大事，我與伏利度誰適合作主帥？”眾胡兵都推舉石勒。石勒於是釋放伏利度，率領伏利度的部下歸順了劉淵。劉淵加封石勒督山東征討諸軍事，把張伏利度的部眾交給石勒指揮。
侵擾司冀
永嘉二年（308年）正月，漢趙王劉淵派遣撫軍將軍劉聰等十名將軍向南占據太行，派輔漢將軍石勒等十名將軍向東到趙、魏地區。
劉琨派護軍黃秀等人救援壺關，石勒在白田擊敗黃秀，黃秀死，石勒於是攻陷壺關。劉淵命令石勒與劉零、閻羆等七位將領，率兵三萬攻擊魏郡、頓丘諸壁壘，大都被攻陷。劉淵暫任石勒為壘主將軍、都尉，挑選強壯的五萬人作為兵士，其餘老弱的都安居如故，軍隊沒有私自掠奪的現象，百姓們都懷念他。
劉淵稱帝時，派遣使者授予石勒持節、平東大將軍，校尉、都督、王和以前一樣。石勒率軍進攻鄴城，鄴城守軍潰散，和郁逃到衛國。石勒又在三台活捉魏郡太守王粹。進攻趙郡，斬殺冀州西部都尉馮沖。又在中丘攻擊乞活將軍赦亭、田禋，都斬殺了他們。不久，劉淵又授予石勒安東大將軍、開府，設定左右長史、司馬、從事中郎。石勒又進攻鉅鹿、常山，殺死二郡守將。又攻陷冀州郡縣堡壘百餘個，兵眾達到十餘萬，將其中的名人賢士集中在一起，稱為君子營。於是，石勒引用張賓作為謀主，開始設定軍功曹，以刁膺、張敬作為得力助手，以夔安、孔萇作為爪牙衛士，支雄、呼延謨、王陽、桃豹、逯明、吳豫等人作為將帥。石勒又派將領張斯率領騎兵到并州北山諸縣勸說眾胡人、羯人，告訴他們安危得失。眾胡人害怕石勒的威名，許多人來歸附他。石勒又進軍常山，分別派遣諸將領進攻中山、博陵、高陽諸縣，投降的達數萬人。
石勒王浚派將領祁弘率領鮮卑人段務勿塵等十餘萬騎兵討伐石勒，在飛龍山將石勒打得大敗，戰死萬餘人。石勒退兵駐紮在黎陽，分別命令各位將領攻擊尚未攻下和叛變了的壁壘，收降三十餘座，設定守宰安撫他們。又進攻信都，殺死冀州刺史王斌。於是，車騎將軍王堪、北中郎將裴憲從洛陽率兵討伐石勒，石勒燒毀兵營和糧食，回軍迎戰他們，駐紮在黃牛壘。魏郡太守劉矩率全郡歸附石勒，石勒派劉矩統率他壁壘中的兵眾作為中軍的左翼。石勒趕到黎陽，裴憲丟下士兵逃到淮南，王堪退兵駐守倉垣。劉淵授予石勒鎮東大將軍，封為汲郡公，持節、都督、王都未變。石勒堅決辭讓，不接受汲郡公。石勒又與閻羆攻擊者圈、苑市二壁壘，都被攻下，閻羆被流箭射死，石勒統率了他的兵眾。石勒又偷偷地從石橋渡黃河，攻陷白馬，活捉男女三千餘人。向東襲擊鄄城，殺死兗州刺史袁孚。接著，趁勢攻陷倉垣，殺死王堪。渡黃河進攻廣宗、清河、平原、陽平諸縣，這些地方投降石勒的有九萬餘人。向南渡黃河，滎陽太守逃往建業。
當時，劉聰進攻河內，石勒率騎兵與他相會，在武德進攻冠軍將軍梁巨，晉懷帝派兵前來救援。石勒留下一些將領守武德，自己與王桑在長陵迎戰梁巨。梁巨請求投降，石勒不準許，於是梁巨越牆而逃，被兵士抓住。石勒快馬趕往武德，活埋降兵萬餘人，又一一列舉梁巨的罪行並斬殺了他。晉軍退回，黃河以北的眾堡壘大為震驚，都請求投降，並送人質給石勒。
永嘉四年（310年），匈奴漢帝劉淵死，劉聰稱帝，加封石勒為征東大將軍、并州刺史、汲郡公，持節、開府、都督、校尉、王不變。石勒堅決辭讓將軍之職，劉聰同意了。
劉粲率兵四萬進攻洛陽，石勒將輜重留在重門，率騎兵二萬在大陽與劉粲會師，在澠池將晉軍打得大敗，於是到達洛川。劉粲出兵頧轅，石勒出兵成皋關，在倉垣圍攻陳留太守王贊，被王贊擊敗，於是退兵駐紮在文石津。又打算向北攻擊王浚，碰上王浚的將領王甲始率領遼西鮮卑萬餘騎兵在津北擊敗趙固，石勒於是燒毀船隻，丟下營壘，率軍轉向柏門，去迎護重門的輜重，到石門，渡黃河，在繁昌攻擊襄城太守崔曠，殺害了他。
謀據江漢
先前，雍州浪人王如、侯脫、嚴嶷等人在江淮間起兵，聽說石勒前來，非常害怕，於是派兵一萬在襄城抵禦石勒，石勒擊敗了他們，兵眾全都被俘。石勒到達南陽，駐紮在宛城北面的山上。王如害怕石勒攻擊襄城，於是，派人送珍寶車馬犒勞石勒的軍隊，要求與石勒結為兄弟，石勒接納了他。王如與侯脫不和，他勸石勒進攻侯脫。石勒夜晚命令士兵雞鳴時起程，早晨就逼近宛城城門，展開攻擊，十二天后，宛城被攻克了。嚴嶷率兵救援侯脫，趕到時已經來不及了，於是投降了石勒。石勒斬殺侯脫，囚禁嚴嶷並送到平陽，全部兼併了他們的兵眾，於是，軍勢更加盛大。
石勒向南進攻襄陽，攻陷長江以西的壁壘三十餘所，留刁膺據守襄陽，自己親自率領精銳騎兵三萬多人回攻王如。他擔心王如的強大，於是奔向襄城。王如知道後，派弟弟王璃率騎兵二萬五千，假裝犒勞軍隊，實際上是想偷襲石勒，石勒迎擊，消滅了他們，又駐紮在長江以西，流露出雄據長江和漢水的志向。張賓認為不可以，規勸石勒回到北方，石勒沒同意，任命張賓為參軍都尉、領記室，職位次於司馬，專門居中總理事務。
永嘉五年（311年）正月，石勒圖謀占據江、漢地區，參軍都尉張賓認為不行。正遇上軍中飢乏又流行疾疫，有一大半都死了，於是渡過沔水，進犯江夏，正月十五日，攻克江夏。
敗滅晉銳
先前，東海王司馬越率洛陽的兵眾二十餘萬討伐石勒，司馬越死於軍中，於是，眾人推舉太尉王衍為這支晉軍的主帥，率兵東下，石勒率輕騎追上晉軍。王衍派將軍錢端迎戰石勒，被石勒擊敗，錢端戰死。晉軍大敗，石勒分兵包圍並猛射晉軍，晉軍屍體堆積如山，無一人倖免，活捉王衍以及襄陽王司馬范、任城王司馬濟、西河王司馬喜、梁王司馬禧、齊王司馬超、吏部尚書劉望、豫州刺史劉喬、太傅長史庾顗等人，讓他們坐在帷幕下，問他們晉朝過去的事情。
王衍、司馬濟等人害怕被殺死，紛紛搶著陳說，只有司馬范神色儼然，神態自若，他回過頭來斥責王衍、司馬濟說：“今天的事，有什麼必要再這樣紛紛陳說。”石勒對他感到十分驚奇。於是，石勒將諸王公卿士押到帳外殺害了，殺死的人很多。石勒看重王衍的清辯，驚奇司馬范的神態，不忍心用兵器殺害他們，於是，讓人在夜晚推牆將他們壓死。左衛將軍何倫、右衛將軍李惲得到司馬越死的訊息後，護送司馬越的妃子裴氏和世子司馬毗從洛陽逃走。石勒在洧倉迎戰司馬毗，晉軍又大潰敗，石勒活捉司馬毗以及諸王公卿士，都加以斬殺，死的人很多。接著，石勒趁勢率精銳騎兵三萬，進入成皋關，會合劉曜、王彌進攻洛陽。洛陽攻下後，石勒歸功於王彌、劉曜，自己出頧轅，駐紮在許昌。劉聰任命石勒為征東將軍，石勒堅決不接受。
平陽人李洪有兵眾數千，在舞陽建壁壘駐守，苟晞暫任李洪為雍州刺史。石勒進攻谷陽，殺死冠軍將軍王茲，在陽夏攻破並活捉王贊，任命王贊為從事中郎。又在蒙城擊破並活捉大將軍苟晞，任命他為左司馬。劉聰授予石勒征東大將軍、幽州牧，石勒堅決不接受將軍的封號。
兼併王彌
王彌與石勒，表面上親近而內心裡互相猜忌，劉暾勸王彌徵召曹嶷的軍隊來謀取石勒。王彌就寫信，讓劉暾去召集曹嶷，並且邀請石勒一起到青州。劉暾到東阿時，被石勒流動巡視的騎兵抓獲，石勒秘密殺掉劉暾，私下裡有了圖謀王彌的計畫。
當時，正碰上王彌的將領徐邈私自率領部下離開王彌，王彌的勢力漸漸削弱。等到石勒抓獲苟晞，王彌更加憎恨石勒，於是，派使者假裝用謙卑的話對石勒說：“您抓住苟晞而赦免了他，真是顯示神威啦！如果讓苟晞為您的左司馬，我為您的右司馬，天下就不難平定。”石勒對張賓說：“王彌地位高，而言辭謙卑，恐怕他想為我效犬馬之勞。”張賓說：“我看王彌有雄據青州之心。家鄉，本來就是人心所嚮往的地方，您難道就不思念并州嗎？王彌之所以遲遲未發難，是因為擔心您在背後牽制他，他早有規勸您的想法，只是沒有合適的機會罷了。現在若是不收拾他，恐怕曹嶷到後，成為他的羽翼，以後雖然後悔，也來不及了。徐邈已經離去，王彌的軍勢稍有削弱，但看他統治的願望還很強，可以通過引誘而消滅他。”石勒認為說得對。
石勒與陳午在蓬關相互攻擊，王彌也與劉瑞對峙，形勢很危急。王彌向石勒求援，石勒未答應。張賓進言道：“明公常常擔心沒有殺王彌的機會，現在天賜給了我們一個大好的機會。陳午是個小人，怎能成為大敵？王彌是人中豪傑，將成為我們的禍害。”石勒於是回師攻擊並斬殺了劉瑞。王彌大喜，以為石勒是真心推舉，幫助他，不再懷疑石勒。石勒率軍在肥澤攻擊陳午，陳午的司馬上黨人李頭勸石勒說：“您是天生的神武，應當平定四海，四海的百姓都仰慕您，希望您拯救他們於困苦之中。有與您爭奪天下的，您不早早地去除掉他，而返回攻擊我們這些流人。我們都是鄉黨小人，最後都將擁戴您，現在您何必逼迫得這樣急切呢？”石勒認為講得有道理，次日早晨率軍退去。石勒假稱請王彌在已吾會宴，王彌的長史張嵩勸王彌不要去赴宴，恐怕有專諸、孫峻之類的禍亂，王彌不聽。王彌入席，飲酒至暢快時，石勒親自斬殺王彌並且吞併了王彌的兵眾，又上報劉聰，陳述王彌叛逆的情狀。劉聰任命石勒為鎮東大將軍、都督並、幽二州諸軍事、領并州刺史，持節、征討都督、校尉、開府、幽州牧、公未變。
苟晞、王贊秘謀反叛石勒，石勒殺死了他們。石勒又任命將軍左伏肅為前鋒都尉，攻掠豫州諸郡，至長江而還，駐紮在葛陂，收降一些夷族、楚族，安排將軍二千石以下的官員，讓他們繳納義谷，供給士兵們食用。
頓兵葛陂
石勒帶兵攻掠豫州各郡，到江邊後回師，駐紮在葛陂。
當初，石勒被賣到平原，與母親王氏失散。到這時，劉琨派張儒送王氏給石勒，贈給石勒書信說：“將軍發跡於黃河以北，席捲兗州、豫州，縱橫於長江、淮河、漢水、沔水之間，即使自古的名將，也不能與您相比。您之所以攻城而不能占有其民眾，掠地而不能占有其土地，一會兒像雲一樣聚合，一會兒像星一樣分散，將軍您知道是什麼原因使您這樣的嗎？存亡取決於得到什麼樣的主人，成功的關鍵在於歸附於誰，得到真正的主人就是義兵，歸附於叛逆之賊就是賊兵。義兵雖然失敗，而功業必然成就，賊兵雖然暫時得勝，而終究必然被消滅。以往赤眉、黃巾橫行天下，之所以一朝被消滅，正是因為出兵沒有名義，相聚而成為禍亂。將軍以卓越的資質，威震海內，如果能選擇一個有德而又受推崇的主人，隨時望而歸順他，那么，功勳、大義就會堂堂正正，富貴就會長享。您背棄劉聰就會除掉禍根，歸向有德的主人就有福到來。您如果能採納以往對您的教誨，改過圖新，那么，天下就不足以平定，蟻寇就不足以掃除。現在授給你侍中、持節、車騎大將軍、領護匈奴中郎將、襄城郡公，統領內外職務，兼有華戎的封號，顯貴地封給您大郡，以表彰您特殊的才能，將軍您應該接受這些，以滿足遠近之人對您的期望。自古以來的確沒有戎人做帝王的。至於做名臣，建功立業的，則有一些。現在之所以有這些遲鈍的想法，是因為天下大亂，需要雄才大略的人。遠聞將軍攻城野戰、神機妙算，雖然沒有看兵書，然而都暗暗地與孫吳兵法相契合，真所謂天生就知道的是上等人，通過學習才知道的是其次啊！只要有精銳騎兵五千，憑藉將軍的才幹，就沒有什麼不能摧毀。誠心和事實，都在張端起草的書信上。”
石勒給劉琨回信說：“事業和功德有不同的途徑，這是腐儒們所不知道的。您應當為本朝盡節，而我是異族，難以替他們效力。”於是送給劉琨一些名馬和珍寶，優厚地招待劉琨的使者，謝絕了劉琨的招撫。
石勒在葛陂整治房屋，督促農業生產，製造船隻，將進攻建鄴。當時，正碰上久雨三個多月不停，晉元帝派諸將率江南兵眾大規模聚集到壽春，石勒軍中因飢餓、瘟疫而死的超過半數。檄書早晚不停地傳到，石勒聚集諸將商議。右長史刁膺勸石勒先曲意送去一封書信給元帝，請求替他掃平黃河以北，等到晉軍撤退之後再慢慢考慮。石勒改容長嘯。中堅將軍夔安勸石勒撤到高處躲避積水，石勒說：“將軍怎么這樣膽怯啦！”孔萇、支雄等三十餘將又進言說：“趁吳軍還未聚集，我孔萇等請求各率三百步兵，從三十餘處乘船渡江，趁夜登上城頭，斬殺東吳將領，奪取他們的城池，吃他們的倉米。今年定能攻破丹楊，平定江南，抓住司馬氏全家族諸兒輩。”石勒笑著說：“這才是勇將的計謀。”各賜給鎧甲和馬一匹。又回過頭來問張賓道：“您意下知何？”張賓回答說：“將軍攻陷帝都，囚禁天子，殺害王侯，搶掠他人妃子、公主，即使是拔下您的頭髮也難數您的罪過，怎能再當臣子侍奉司馬氏？去年誅殺王彌以後，不應該在這裡建立大營。天降久雨在此數百里之中，是告訴將軍不應該留在此地。鄴城有牢固的三台，西連平陽，四塞山河，有喉結之勢，應該北撤據有它。討伐叛臣，使他們歸服，黃河以北平定以後，天下就沒有能超出將軍的了。晉朝固守壽春，是害怕將軍前往襲擊，現在突然聽說將軍回師，必定高興敵方離去，而無暇用奇兵襲擊。輜重取道北行，大軍指向壽春，待輜重運走後，大軍再慢慢返回，還擔心什麼進退沒有地方。”石勒撩起衣袖，翹起鬍鬚說：“張賓的計策很對。”於是責備刁膺說：“您輔佐我，應該規勸我成就功業，怎能勸我投降他人呢？您說的那計策該斬首。然而看您秉性怯懦，所以饒恕您。”於是降刁膺為將軍，提拔張賓為右長史，再加封中壘將軍，被當時的人稱為“右侯”。
石勒率軍從葛陂出發，派石虎率騎兵二千阻擊壽春的追兵。當時，正碰上江南貨船到，搶到米布數十船，將士們爭相搶奪，沒有設防。晉朝伏兵大舉攻擊，在巨靈口將石虎打得大敗，投水而死的五百餘人，逃奔百餘里，直到石勒大軍中。石勒軍中非常驚恐，以為晉朝大軍到了，石勒列陣待敵。晉軍害怕有伏兵，於是退到壽春，石勒所經過的各地，都堅壁清野，劫掠無所得，軍中非常缺糧，士兵們相互殺戮而食。軍隊行到東燕，聽說汲郡的向冰有兵眾數千，堅壁在枋頭，石勒將在棘津北渡，又擔心向冰截擊，於是，召集眾將商議。張賓進言道：“好像聽說向凍的船都在河中，沒上枋內，可挑選健壯勇敢的兵士千人，秘密地取道偷渡，襲擊向凍的船，用來渡過大軍。大軍渡過後，向冰必定被捉。”石勒採納了張賓的計策，讓支雄、孔萇等人從文石津捆木筏偷渡，石勒則率領眾兵士從酸棗向棘津進軍。向冰聽說石勒大軍已到，開始想將船拖入枋內，正碰上支雄等人已偷渡，駐紮在他壁壘的門前。支雄拖下向凍的船三十餘艘來偷渡他的兵眾，讓主簿鮮于豐挑戰，設三處伏兵以等待向冰。向冰大怒，於是出戰，三處伏兵一齊發動，夾擊向冰，向冰大敗，石勒軍搶奪其物資，士氣大振。石勒軍又長驅進攻鄴城，在三台攻擊北中郎將劉演，劉演的部將臨深、牟穆等人率兵數萬投降石勒。
攻占河北
當時，諸將領商議，想攻取三台作為據點，張賓進言道：“劉演的兵眾還有數千，三台險固，不能迅速攻下，如果放棄他，那么他們就會自行崩潰。王彭祖、劉越石是大敵，應該在他們還沒有防備的時候，秘密計畫進據罕城，然後再廣運糧草加以儲備，向西稟告平陽，平定并州、薊州，這樣，齊桓公、晉文公時的大業就可成就。況且現在天下鼎沸，爭戰剛剛開始，人們都游離彷徨，沒有固定的志向，難以做到萬全，難以控制天下。現在，得到土地的就會昌盛，失去土地的就會滅亡。邯鄲、襄國，是趙的故都，依山傍險，是地形險要之地，可挑選這兩地作為國都，然後，再命令將領四出攻擊，授予他們奇妙的策略，推翻將要滅亡的，保住可以收降的，兼併弱小的，攻擊愚昧的，這樣，眾凶頑就可掃除，帝王之業就可圖謀。”
石勒說：“右侯的計策很好。”於是進據襄國。張賓又進言說：“現在我們駐紮在此，越石、彭祖非常忌諱，恐怕在我們城池還未牢固，物資儲備還不充足的時候就前來送死。聽說廣平諸縣秋季作物已經成熟，可分別派遣諸將前去收掠野谷。再派使者到平陽，陳說應該駐守此地的意思。”石勒又同意了。於是向劉聰上表，分別命令諸將攻擊冀州郡縣內的壁壘，這些壁壘大都降附，運糧食給石勒。劉聰任命石勒為使持節、散騎常侍、都督冀、幽、並、營四州雜夷、征討諸軍事、冀州牧，晉封漢上黨郡公，食邑五萬戶，開府、幽州牧、東夷校尉未變。
廣平的游綸、張豺擁有數萬兵眾，他們暫時接受王浚的命令，保守苑鄉。石勒派夔安、支雄等七將攻擊他們，攻破其外圍壁壘。王浚派督護王昌以及鮮卑人段就六眷、段末波、段匹磾等部五萬餘兵討伐石勒。當時，城牆、護城河還未修，於是在襄國構築隔城的雙重柵欄，設定障礙以等待敵軍。段就六眷駐紮在渚陽，石勒分別派遣諸將接連挑戰，不斷地被段就六眷擊敗，又聽說段就六眷大造攻城器具，石勒問他的將佐：“現在敵人不斷地進逼，敵眾我寡，恐怕到時候不能解圍，外援不到，城內糧絕，即使是孫武、吳起再生，也不能固守。我打算挑選將士，在野外列陣與敵決戰，你們認為怎樣？”諸將都說：“應該固守襄國以拖垮敵人，敵人疲憊了自然撤退，到時候再追擊他們，就沒有不勝利的。”石勒又問張賓、孔萇道：“你們認為怎樣？”張賓、孔萇都說：“聽說就六眷約定在下月上旬在北城決戰，他們大軍遠來，連日戰守，因我軍勢寡弱，以為我們不敢出戰，精神上必定懈怠。現在段氏各路兵馬的實力，段末柸最為強悍，他們精勇的兵卒都在段末柸處，可不要再出戰，以顯示我們弱小。又迅速在北壘挖突門二十餘道，待敵人列陣防守未定，出其不意，直衝段末柸軍帳，敵人必定震恐，計策也來不及謀劃，正所謂迅雷不及掩耳。段末柸軍逃散後，余敵自然潰散。活捉段末柸之後，彭祖指日可定。”石勒笑著採納了他們的計策，當即任命孔萇為攻戰都督，在北城造突門。鮮卑軍進駐北壘，石勒待他們陣勢未定，親自率將士在城上吶喊。此時孔萇指揮諸突門伏兵一齊出擊，活捉了段末柸，就六眷等余敵於是逃散。孔萇乘勝追擊，鮮卑軍屍伏地三十餘里，繳獲披甲戰馬五千匹。就六眷收聚余兵，駐紮在渚陽，派使者求和，送鎧馬、金銀，並以段末波三弟作為人質而換段末波。諸將都規勸石勒殺死段末波以挫敗鮮卑的銳氣。
石勒說：“遼西的鮮卑，是強健之國，與我素無怨仇，他們只不過被王浚所指使罷了。現在殺掉一人，而與一個國家結怨，不是上計。如果放了他，他們必定高興，不再被王浚所利用。”於是接受了人質，派石虎與段就六眷在渚陽立盟，雙方結為兄弟，段就六眷等人引退。石勒派參軍閻綜給劉聰報捷。於是，游綸、張豺請求投降做藩臣，石勒正打算襲擊幽州，一心要接納將士，姑且同意游綸、張豺的歸降，並就地任命兩人為將軍。石勒又派兵進攻信都，殺死冀州刺史王象。王浚又任命邵舉行冀州刺史之職，防守信都。
建興元年（313年），石虎攻擊鄴城的三台，鄴城被攻破，劉演逃到廩丘，將軍謝胥、田青、郎牧等率三台的流人投降石勒，石勒任命桃豹為魏郡太守以安撫他們。又收段末波為義子，任命他為使持節、安北將軍、北平公，讓他回到遼西。段末波感激石勒的大恩，一路上每天朝南拜謝三次，於是，段氏一心歸附，從此王浚的威勢漸漸衰弱。
擊滅王浚
建興元年（313年），石勒派石虎攻陷鄴城，當地流人都向石勒歸降。石勒後又派孔萇攻定陵，殺兗州刺史田徽，令王浚所任的青州刺史薄盛亦歸降石勒，山東地區各個郡縣都相繼被石勒奪取，劉聰於是升石勒為侍中、征東大將軍。一直支持王浚的烏桓亦背叛王浚，暗中歸附石勒，令王浚勢力更弱。
永嘉之亂後，王浚就假立太子，設立行台，自置百官，更打算自立為帝，驕奢淫虐。石勒打算消滅併吞並其勢力，張賓則提出讓石勒假意投降王浚。石勒於是卑屈的向王浚請降歸附，在王浚使者來時更加特意讓弱兵示人，並且故作卑下，接受王浚的書信時朝北向使者下拜和朝夕下拜王浚送來的塵尾，更假稱見塵尾如見王浚；又派人向王浚聲稱想親至幽州支持王浚稱帝。王浚於是完全相信石勒的忠誠。然而，石勒一直派去作為使者的王子春卻為石勒刺探了王浚的虛實，讓石勒做好充足準備。
建興二年（314年），石勒正式進兵攻打王浚，乘夜行軍至柏人縣，並因張賓的建議，利用王浚和劉琨的積怨，寫信並送人質給劉琨請和，並稱要為他消滅王浚。故此劉琨最終都沒有救援王浚，樂見王浚被石勒所滅。石勒一直進軍至幽州治所薊縣，先以送王浚禮物為由驅趕數千頭牛羊入城，阻塞道路，及後更縱容士兵入城搶掠，並捕捉王浚，數落王浚不忠於晉室，殘害忠良的罪行。石勒於是命將領王洛生送王浚到襄國並處斬，又盡殺王浚手下精兵萬人，擢用裴憲和荀綽為官屬。石勒留薊兩日後就焚毀王浚宮殿，留劉翰守城而返。
石勒回到襄國後將王浚首級送給劉聰，劉聰於是任命石勒為大都督、督陝東諸軍事、驃騎大將軍、東單于，並增封二郡。劉聰更與建興三年（315年）賜石勒弓矢，加崇為陝東伯，專掌征伐，他所拜授的刺史、將軍、守宰、列侯每年將名字及官職上呈就可，又以石勒長子石興為上黨國世子。
攻陷并州
建興四年（316年），石勒率兵在玷城圍困晉樂平太守韓據，韓據向劉琨求援。劉琨因不久以前就因代國內亂而獲得拓跋猗盧舊部箕澹及衛雄率代國人和烏桓人加入而大大強化了軍力，於是打算藉此討伐石勒，故此不顧箕澹和衛雄的勸阻，動用所有軍力，派箕澹率二萬作前鋒，自己則進屯廣牧為箕澹聲援。石勒以箕澹部眾遠道而來而筋疲力竭，而且烏合之眾，號令不齊，不難應付，決意迎擊。石勒於是在山中設下伏兵，自己率兵與箕澹作戰，然後向北退兵引箕澹深入，終與伏兵夾擊箕澹而大敗對方，箕澹北逃到代郡而韓據則棄城奔劉琨。此戰震動并州，守著治所陽曲的劉琨長史李弘竟以并州投降石勒，令劉琨進退失據，唯有投奔幽州刺史段匹磾。
討平內亂
太興元年（318年），劉聰患病，征石勒為大將軍、錄尚書事，受遺詔輔政，但石勒不受。劉聰於是又命石勒為大將軍、持節鉞，都督等如故，並增封十郡，又不受。不久劉聰死，太子劉粲繼位後不久便被靳準所殺，靳準自稱漢天王。石勒於是命張敬率五千兵作前鋒，自己親率五萬兵討伐靳準。石勒進據襄陵北原，羌羯四萬多個落向石勒投降，靳準數度挑戰都不能攻破石勒的防禦。十月，劉曜北上討伐靳準，並於赤壁即位為帝，任命石勒為大司馬、大將軍，加九錫，增封十郡，進爵為趙公。
隨後，石勒進攻首都平陽，各族共十多萬落都向石勒投降。十一月，靳準派卜泰向石勒請和，石勒將使者囚禁並送交劉曜，以示城內並無歸附劉曜之意。但劉曜卻由卜泰為他傳話，勸靳準迎接他到平陽。靳准考慮未決，於十二月被靳康等人所殺，推靳明為主，並向劉曜請降。石勒見靳氏不向自己歸降，於是大怒，並領兵進攻靳明，靳明出戰但被擊敗，於是閉門自守。不久石虎與石勒會合，共攻平陽，靳明向劉曜求救。劉曜派兵迎靳明出城。石勒則進平陽城，焚毀平陽宮室，遷城內渾儀、樂器到襄國，留兵戍守後返回襄國。
建立後趙
太興二年（319年）二月，石勒派左長史王脩獻捷報給劉曜，劉曜於是授予石勒太宰、領大將軍，進爵 趙王，並加一系列特殊禮待，如同昔日曹操輔東漢的先例。劉曜讓王脩返回襄國後，石勒舍人曹平樂卻對劉曜說王脩前來的的目的是要探劉曜的虛實，王脩返回報告後，石勒就會進襲劉曜。當時劉曜實力的確大為損耗，聽到曹平樂的話後十分害怕王脩會向石勒報告他的虛實，於是追還王脩並殺害王脩，原本授予石勒的官位、封爵及禮遇亦擱置。王脩副手劉茂卻成功逃脫，到石勒於三月回到襄國時就報告王脩之死，石勒於是大怒：“我事奉劉氏，盡心做得比起人臣的本分更有餘了。他們的基業都是我打下來的，今日得志了竟想來謀算我。趙王、趙帝，我自己也能給自己，哪用得著由他們賜予！”自此與前趙結了仇怨。
當年十一月，石勒稱大將軍、大單于、領冀州牧、趙王，於襄國即趙王位，正式建立後趙，稱趙王元年。
吞併冀幽
石勒於建興二年（314年）殺害王浚，取得薊縣。不久，石勒任命駐守薊縣的將領劉翰，背叛後趙，歸附遼西段匹磾。於是，段匹磾進據薊縣，多次與段末波相攻。太興元年（318年），段匹磾殺死劉琨，令大批胡人和漢人投奔邵續、段末波或石勒，終令實力大減。段匹磾於次年因石勒將領孔萇進攻幽州，不能自立，因而投奔晉冀州刺史邵續還據有的厭次。至太興三年（320年）段末波再擊敗段匹磾，段匹磾與邵續聯手追擊段末波並擊敗他，隨後就與弟弟段文鴦北攻段末波弟弟駐守的薊城。此時，石勒知邵續勢孤，於是派石虎進攻厭次，最終生擒出城迎擊的邵續，但厭次城尚由邵續子邵緝等人據守。段匹磾此時回軍，尚離厭次城八十里時就聽聞邵續被擒的訊息，於是部眾潰散，石虎亦前來襲擊，只因段文鴦奮戰才得以進入厭次城。
太興四年（321年），石勒又派石虎和孔萇進攻厭次，段文鴦力戰被擒，段匹磾無力抵抗，試圖南奔東晉又不行，亦被石虎所捕。至此，晉朝於河北的各個藩鎮皆已被攻陷。
爭持豫州
建興元年（313年），司馬睿以祖逖為奮威將軍、豫州刺史，祖逖由此開始收復中原的行動，並進據譙城。
太興二年（319年），豫州塢主陳川與祖逖相爭不敵。於是向石勒投降，祖逖率軍討伐陳川。石勒派石虎率兵救援，並將祖逖擊敗，令其敗退至淮南。但祖逖於下一年就發動反擊，擊敗守著陳川故城的將領桃豹，並多次邀擊當地的後趙軍隊，令當地留戍的後趙兵鎮困擾，很多都歸附祖逖。
因著祖逖擅於安撫，不但黃河以南地區的人民歸附祖逖，連石勒根據地河北的塢主亦向祖逖報告後趙的情況，如此令石勒不敢以軍事力量強攻豫州，因而決定與祖逖修好，又允許兩地通商。當時祖逖牙門童建殺新蔡內史周密歸降石勒，石勒卻殺死童建並將首級送交祖逖。而祖逖亦不接納背叛後趙而歸降的人，如此兩國邊境安定，兗、豫二州人民得以休息，但不少人其實都有雙重身份，同時歸屬東晉與後趙。
實際上，祖逖一直未忘北伐，他將通商獲得的利錢用來準備軍需物資，而且又修繕虎牢城，瞭望四方，並建立壁壘，作為守護豫州土地的堡壘。但壁壘未建成祖逖就死去。永昌元年（322年），石勒因祖逖已死而再度南侵，接替祖逖的祖約不能抵抗，南退至壽春，石勒於是留兵駐屯豫州，豫州再次混亂，再進入後趙的勢力範圍。同時石勒亦派兵侵擾徐、兗二州，東晉駐守當地的部隊都只有南退，很多當地塢主都向石勒歸降。
太寧元年（323年），石勒派石虎攻滅一直割據青州的曹嶷，盡有青州。
稱霸北方
太寧二年（324年），後趙司州刺史石生進攻前趙河南太守尹平並殺害他，更掠奪了新安縣五千多戶人。自此開始兩國之間的戰事，作為兩國邊界的河東和弘農兩郡之間淪為戰場。次年西夷中郎將王騰殺并州刺史崔琨並以并州歸降前趙，屢敗於石生的晉司州刺史李矩、穎川太守郭默等又遣使依附前趙，於是前趙大舉進攻後趙。但前趙所派的劉岳被石虎擊敗，更遭生擒和坑殺九千餘人，王騰亦被石虎攻滅，李矩等亦被擊敗而南奔東晉，大量部眾歸降後趙。戰後，後趙盡有司、豫、徐、兗四州之地。
太和元年（328年），石虎攻蒲阪，前趙帝劉曜親率全國精兵救援蒲阪，大敗石虎，於是乘勢進攻石生鎮守的洛陽，以水灌城，同時又派諸將攻打汲郡和河內郡，後趙舉國震驚。石勒見此，不顧程遐的勸阻執意親自救援洛陽，於是命桃豹、石聰、石堪等到滎陽會合，自己領兵直攻洛陽金鏞城。及至十二月，石勒與後趙諸軍於成皋集合，見劉曜竟不設守軍，於是輕兵潛行。劉曜直至石勒渡過黃河後才開始準備防禦，從前線捕獲的羯人口中知道石勒率大軍前來進攻後更為害怕，於是解圍而於洛西列陣。石勒在開始進攻之時曾說：“劉曜設大軍於成皋關防禦，是他的上策；列兵於洛水阻截則次之；坐守洛陽，就會讓我生擒了。”見劉曜列陣於洛西，石勒十分高興，認為必勝無疑，隨後就與石虎及石堪、石聰分三道夾擊劉曜，最終大敗前趙，更生擒劉曜並押送到襄國。
次年，留守長安的前趙太子劉熙知道劉曜被擒後大驚，於是棄長安而西奔上邽，各征鎮都棄守防地跟隨，於是關中大亂，更有前趙將領以長安城歸降後趙，石勒又派石虎進攻關中的前趙殘餘力量。終於當年八月，前趙劉胤率大軍反攻長安時被石虎擊敗，前趙一眾王公大臣都被石虎所捕，同年石勒亦殺劉曜，前趙亡。石勒又於鹹和二年（327年）派石虎擊敗代王拓跋紇那，令對方徙居大寧迴避其軍事威脅。至此後趙除前涼、段部鮮卑的遼西國及慕容鮮卑的遼東國三個政權外幾乎占領整箇中國北方。
太和三年（330年）二月，石勒稱大趙天王，行皇帝事，並設立百官，分封一眾宗室。至九月，石勒正式稱帝。
營鄴扶子
石勒稱帝後，就於次年四月到鄴城，打算建設鄴城新宮，如張賓昔日所言，以其作為新的都城。當時廷尉續鹹大力反對，石勒堅決不納；後中山郡有洪水災害，有百多萬根大木頭隨水衝到堂陽，石勒則視此為上天協助自己建設鄴都，於是正式施行，自己親自視察工程。
山西呂梁離石玉林山石勒墓石勒在稱帝時立了兒子石弘為皇太子，但因石弘愛好文章，對儒士親敬，並沒有石勒的強悍。 然而當時任太尉、尚書令石虎因為戰功顯赫，掌有重兵和實權，徐光和程遐都認為一旦石勒去世，石弘都不能駕馭石虎；同時又因石虎怨恨二人，令二人擔心一但石虎奪權會誅滅二人及其宗族，於是多次向石勒進言，要求強化太子權力，讓太子親近朝政，並削弱石虎權力。石勒最終命太子省批核上書奏事，並由中常侍嚴震協助判斷，只有征伐殺人的大事才送交石勒裁決。於是令嚴震權力高漲，石虎則失勢，心有不滿。但石勒始終亦沒有聽從二人除去石虎的建議。
建平三年（332年），石勒到鄴城，到石虎的府第中，石勒知道石虎的不滿，允諾皇宮建成後，會為他建設新府第，以此作安撫。但其實石虎自太和三年（330年）石勒稱天王時將大單于位封給石宏，就十分不滿；對於鹹和元年（326年）石勒讓石弘駐鎮鄴城和修建鄴城三台時，逼遷其家室，亦懷恨在心。
病重去世
石勒於建平四年（333年）患病，石虎入侍並詔不許親戚大臣見石勒，令無人知道石勒的病況。後又矯詔召命石勒用以防備石虎而出為外藩的秦王石宏及彭城王石堪到襄國，將他們留在襄國，即使石勒知道後立刻命二人回到駐地，石虎仍然不讓他們回去，更騙石勒說二人已在歸途上。七月戊辰日（8月17日），石勒逝世，享年六十歲。廟號高祖，諡號明皇帝，葬於高平陵。
為政舉措
政治
求賢納諫
石勒曾準備到襄國的近郊打獵，主簿程琅勸諫他不要去，並舉孫策行獵遇刺為戒；即使是枯木朽株，也能為害。石勒認為是書生之言，不聽。及至獵時，所騎馬觸木而斃，石勒自己也幾乎喪命，因而懊悔未聽忠臣之言，是自己的過失。立即封程琅為關內侯，賜以朝服錦絹等物。由此，“朝臣謁見，忠言競進”。以後，到太和二年（329年），石勒在巡行州郡時，引見了高年孝悌力田文學之士，賜予谷帛；並令刺史太守宣告所屬：“凡有意見要說的，不要隱諱不說，朝廷正如饑似渴的希望聽到忠言讜論啊！”
建平二年（331年）三月，石勒將建設鄴宮，準備遷都於此，而廷尉續鹹上書切諫，石勒怒，欲殺之。徐光力救，勸勒不可因直言而殺列卿，石勒嘆息說：“為人君，不得自專如是！豈不識此言之忠乎，向戲之耳！”雖然石勒停建鄴宮是暫時的，但他還是賜予續鹹絹百匹、稻百斛，以為獎賞。並且，藉此機會下令與公卿百寮，每歲推薦賢良方正、直言秀異、至孝廉等各一人，所考試的答策為上第者拜官為議郎，中第者為中郎，下第者為郎中。並令“其舉人得遞相薦引，廣招賢之路”。就在石勒死的那一年，他還選拔了太學生五人，擔任佐著作郎。
石勒的招攬人才，重用賢能，可說是經常的和一貫的。他早期就成立了君子營，從實踐中認識張賓確有出人之才，於是就重用他，並且用而不疑。及張賓早死，石勒痛哭流涕說：“是老天不讓我的大事成功嗎？為什麼要讓右侯這么快離開我啊？”張賓死後，石勒與程遐等議事，有所不合，石勒又感嘆說：“右侯舍我而去，讓我和這些人共謀大事，這不是太殘酷了嗎！”
減租緩刑，依法辦事，以緩和矛盾
石勒稱帝的這年，曾下令“均百姓去年逋調”，又赦免三年刑以下者。不久，又赦免五歲刑以下者。石勒又曾令州郡如有墳墓被發掘不掩覆的，必須推劾查處；暴露的骸骨，縣政府要具備棺衾埋葬掉。還曾特別下令：“自今諸有處法，悉依科令”；如果是石勒自己在忿怒中下旨殺的人，而其德位已高，不宜訓罰，或是因公致死的孤子，不期而得譴，門下都應奏明情況，石勒就會重新予以考慮。所有這些，是緩和當時社會矛盾的措施，也是石勒穩定政權的辦法。依法辦案，在當時雖未必能貫徹執行，但在紛擾割據時期，能提出這點就很不簡單。
雖然石勒立法雖嚴，而能靈活處理。如石勒稱趙王后，宮門出入規定很嚴，並且，特別諱言“胡”字。適有醉酒的胡人騎馬闖入止車門，石勒大怒，責問守門者，守門者十分害怕，忘了忌諱，說是“醉胡乘馬馳入”，不可與理論。石勒聽了，反而笑著說：“胡人正自難與言”，對守門者恕而不罪。又有一事，石勒因參軍樊坦清貧，就任命坦為章武內史，可有較多俸祿。及坦來辭行，衣冠都很破爛，石勒見了大驚，詢問何故一貧至此？樊坦未加思索，很直率地回答說：“頃遭羯賊無道，資財盪盡。”石勒聽後還是笑著說：“羯賊乃爾暴掠耶？今當相償耳。”樊坦這才發現自己犯了忌諱，趕快磕頭泣謝。石勒說，“孤律自防俗士，不關卿輩老書生也。”不但沒有處分樊坦，還給他車馬衣裝錢三百萬。像這樣的處理，執法而不拘泥於法，通情達理，緩和了緊張的局面，也收攬了人心。
防止貪贓枉法
石勒嘗於夜間外出私訪，帶了許多繒帛金銀財寶，賄賂守門者，求出永昌門。門候王假不但不受，還要把石勒抓起來，及至石勒的隨從到後，才告終止。次日清晨，石勒召假，任命他為振忠都尉，爵關內侯。這是鼓勵守法不阿，告誡貪贓枉法的辦法之一。不過，私訪很難經常，故意用財物作誘餌，未免陷人於法了。
六是不念舊惡，收拾人心。石勒稱趙王的第三年，令家鄉武鄉縣的父老到襄國來，大家敘齒列坐歡飲，敘述平生家常。有個李陽，原是石勒鄰居，兩人年年因爭麻地，互相毆打，現在石勒當了趙王，故不敢來。石勒說他自己方取信於天下，豈計個人恩怨，特地將李陽找來，和李陽酣飲歡謔，並對李陽說，“孤往日厭卿老拳，卿亦飽孤毒手”，即賜予李陽甲第一區，封為參軍都尉。並說明武鄉是他的老家鄉，死後他的靈魂要回到故鄉，即免去故鄉的三世課役。顯然，這種以鄉情打動人心的做法，會收到一定的成效的。
文化
石勒重視教育，在段部鮮卑和烏桓都相繼歸附支持自己，王浚勢弱，領下司州、冀州等地安定，人民開始繳納租稅時，在當地設立太學，以明經善書的官吏作文學掾，選了部下子弟三百人接受教育。後來，石勒又在襄國增置宣文、宣教、崇儒、崇訓等十多間國小，選了部下和豪族子弟入學。石勒更曾親臨學校，考核學生對經典意義的理解，成績好的就獲獎賞。
石勒稱趙王后，命支雄和王陽為門臣祭酒，專掌胡人訴訟，命張離、劉謨等人為門生主書，專掌胡人出入，且禁制胡人欺侮漢人，以胡人為國人。另又遷徙三百家士族到襄國，置崇仁里讓他們聚居，又置公族大夫統領，實行胡漢分治。
石勒亦重視修史工作，命任播、崔濬為史學祭酒，又命記室佐明楷、程陰、徐機撰寫《上黨國記》，中太夫傅彪、賈蒲、江軌撰寫《大將軍起居注》，參軍石泰、石同、石謙、孔隆撰寫《大單于志》。稱帝後又擢升五個太學生為佐著作郎，記錄時事。
石勒又行考試機制，初建五品，由張賓領選舉事。後又定九品，命左右執法郎典定士族，並且副任選舉職能。又令僚佐及州郡每年都舉秀才、至孝、廉清、賢良、直言、武勇之士各一人。後來更以王波為記室參軍，典定九流，始立秀、考試經的制度。又於稱帝後命各郡國設立學官，每郡都置博士祭酒二人，學生一百五十人，經三次考試後才畢業入仕。
經濟
在石勒稱趙王的第六年，命右常侍霍皓為勸課大夫，與典農使者朱表，典農都尉陸充等，循行州郡，核定戶籍，勸課農桑。農桑最修者，賜爵五大夫。石勒又命人重訂度量衡。
石勒見百姓久經戰亂，社會秩序剛剛恢復，資源不足，於是下令禁止釀酒，祭祀時都只用發酵一晚的甜酒。數年以後就再沒人釀酒了。
人物評價
總評
《晉書》：“石勒出自羌渠，見奇醜類。聞鞞上黨，季子鑒其非凡；倚嘯洛城，夷甫（指王衍）識其為亂。及惠皇失統，宇內崩離，遂乃招聚蟻徒，乘間煽禍，虔劉我都邑，翦害我黎元。朝市淪胥，若沈航於鯨浪；王公顛仆，譬遊魂於龍漠。豈天厭晉德而假茲妖孽者歟！觀其對敵臨危，運籌賈勇，奇謨間發，猛氣橫飛。遠嗤魏武，則風情慷慨；近答劉琨，則音詞倜儻。焚元超（指司馬越）於苦縣，陳其亂政之愆；戮彭祖（指王浚）於襄國，數以無君之罪。於是跨躡燕、趙，併吞韓、魏，杖奇材而竊徽號，擁舊都而抗王室，褫毯裘，襲冠帶，釋介冑，開庠序，鄰敵懼威而獻款，絕域承風而納貢，則古之為國，曷以加諸！雖曰兇殘，亦一時傑也。而托授非所，貽厥無謀，身隕嗣滅，業歸攜養，斯乃知人之暗焉。”
歷代評價
王衍：“向者胡雛，吾觀其聲視有奇志，恐將為天下之患。”
劉琨：“將軍發跡河朔，席捲兗豫，飲馬江淮，折衝漢沔，雖自古名將，未足為諭。
郄鑒：“石勒因釁，剪覆舊京，窮凶極逆，偽號累祀，百姓受灰沒之酷，王室有黍離之哀。”
桓溫：“胡賊石勒，暴肆華夏，齊民塗炭，煎困讎孽，至使六合殊風，九鼎乖越。”
《十六國春秋》：“勒雅好文學，雖在軍旅之中，常令儒生讀《春秋》、《史》、《漢》諸傳而聽之。”
司空圖：“石勒童年有戰機，洛陽長嘯倚門時。晉朝不是王夷甫，大智何由得預知。”
司馬光：“勒以淵聰殘隸，崛起皁櫪之間，連百萬之眾，橫行天下，斵喪晉室。東擒茍晞、北取王浚、西逐劉琨、南舉兗豫，皆如俯拾地芥。劉曜席戰勝之威，長驅伊洛，有併吞山東之志，勒舉鞭一麾，曜惛然就縛，遂兼其國，奄有中區，羌氐鹹服其才，不有過人者能如是乎。”
謝采伯：“若劉淵、聰、粲、曜，石勒、虎、閔，苻生，赫連勃勃等，其兇徒逆儔，淫酷屠戮，無復人理，禍亦不旋踵矣。”
朱元璋：“石勒當晉室初亂，不逢勍敵，故易以成功。苻堅當天下爭戰日久，智勇相角，故難以為力。夫親履行陣，戰勝攻克，堅固不如勒；量能容物，不殺降附，勒亦不如堅。然勒聰察有餘而果斷不足，故馴致石季龍之禍；堅聰敏不足而寬厚有餘，故養成慕容氏父子之亂。俱未再世而族類夷滅，所謂匹夫之勇，婦人之仁也。”
詹同：“石勒雖不學，而豪爽脫略，料敵制勝，舉無遺策。苻堅窮兵黷武，不量己力，淝水敗後，身為俘虜。以此言之，石勒為優。”
張大齡：“石世龍貧賤羯胡，辱在廝養，當其殍丐負販，羈旅京邑，顧瞻宮闕，悽然長嘯，償亦有劉、項縱觀祖龍之志乎，何王夷甫駭耳而怵心也？九州之地，幾有其八，豈曰偶然。顧其人恢廓倜儻，外屈身於祖生，內降心於右侯，而至於責王衍，數王浚，其言侃侃有烈丈夫之風，五胡中俱無此規模矣。一傳而殲於虎，是胡運之當然，豈人謀哉！”
王夫之：“石勒起明堂、辟雍、靈台，拓拔宏修禮樂、立明堂，皆是也。敗類之儒，鬻道統以教之竊，而君臣皆自絕於天。故勒之子姓，駢戮於冉閔；元氏之苗裔，至高齊而無噍類；天之不可欺也，如是其赫赫哉！”
張燧：“且夫劉聰、石勒、王敦、祖約，此其奸詐雄武，亦一世之豪也。”
蔡東藩：“劉曜、石勒、王彌輩，徒知屠掠，毫無英雄氣象，不過因晉室無人，遂至橫行海內，否則跳梁小丑，亦何能為？試看索綝賈疋等之倡言起義，一鼓而集十餘萬人，破劉粲，敗劉曜，兵威大震，向使始終如一，則中興事業，當屬諸愍帝，而琅琊王睿無與也。彼劉曜石勒，亦烏能更迭稱雄乎？”
軼事典故
發明考試
史載“勒增置宣文、宣教、崇儒、崇訓十餘國小於襄國四門，簡將佐豪右子弟百餘人以教之，且備擊柝之衛”儘管國小在商周時就已存在，但如同大學在西漢時才得到完善，國小也在石勒興建教育時正式確立，以至於到了石虎時代“初，勒置大國小博士，至是復置國子博士、助教。季龍以吏部選舉斥外耆德，而勢門童幼多為美官”可見後趙的國小真正起到了教育兒童的作用。（當時國小為文字學的代稱。）
石勒雕像史載“以牙門將王波為記室參軍，典定九流，始立秀、孝試經之制。”又“命郡國立學官，每郡置博士祭酒二人，弟子百五十人，三考修成，顯升台府。於是擢拜太學生五人為佐著作郎，錄述時事”
即是說石勒在每個郡都設立學官，負責當地的教育工作。並設立地方學校，每郡招收一百五十人，要經過三次考試才能畢業，作為國家的後備幹部來培養。
正是這種政策，才使後趙在人才的支撐下在石虎的暴政下依然能雄踞中原20年。
一種改革不可能一發即成，隋朝的科舉制度正是在這些嘗試下得以建立的，這一點，石勒是先驅者。
黃瓜由來
黃瓜原名叫胡瓜，是漢朝張騫出使西域時帶回來的。胡瓜更名為黃瓜，始於後趙。
石勒本是入塞的羯族人。他在襄國（今河北邢台）登基做皇帝後，對自己國家的人稱呼羯族人為胡人大為惱火。石勒制定了一條法令：無論說話寫文章，一律嚴禁出現“胡”字，違者問斬不赦。
有一天，石勒在單于庭召見地方官員，當他看到襄國郡守樊坦穿著打了補丁的破衣服來見他時，很不滿意。他劈頭就問：“樊坦，你為何衣冠不整就來朝見？”樊坦慌亂之中不知如何回答是好，隨口答道：“這都怪胡人沒道義，把衣物都搶掠去了，害得我只好襤褸來朝。”他剛說完，就意識到自己犯了禁，急忙叩頭請罪；石勒見他知罪，也就不再指責。等到召見後例行“御賜午膳”時，石勒又指著一盤胡瓜問樊坦：“卿知此物何名？”樊坦看出這是石勒故意在考問他，便恭恭敬敬地回答道：“紫案佳肴，銀杯綠茶，金樽甘露，玉盤黃瓜。”石勒聽後，滿意地笑了。
自此以後，胡瓜就被稱做黃瓜，在朝野之中傳開了。到了唐朝時，黃瓜已成為南北常見的蔬菜。
老拳毒手
當初，石勒與李陽是鄰居，每年常爭搶漚麻的池子，互相毆打。到石勒稱趙王后，對家鄉父老說：“李陽是個壯士，他為什麼不來？漚麻之事是貧民之間的怨恨，我如今正得到天下人的尊崇信任，難道還與一個平民為仇嗎？”便派人把李陽召來。李陽來後，石勒與他暢飲而互相戲諺，拉過李陽的手臂笑著說：“我以前厭恨你的老拳，你也飽嘗了我的毒手。”賞賜李陽一處宅第，任命他為奉車都尉。
石勒聽書
石勒不識字，叫別人讀《漢書》給他聽。他聽到酈食其勸漢高祖劉邦把六國的後代立為王侯，漢高祖馬上刻印，將要授予爵位，就大驚道：“這種做法會失去天下，怎能最終得到天下呢！”當聽到留侯張良勸阻漢高祖時，便說：“幸虧有這個人呀！”
鹿死誰手
石勒宴請高句麗和宇文屋孤的使者，酒興正濃時對徐光說：“我相當於自古以來開創基業的哪一類君主？”徐光回答：“陛下的神明威武宏謀大略勝於漢高祖劉邦，才略卓犖絕倫超過魏武帝曹操，自三王以來沒有人可相比，可以說僅次於黃帝！”石勒笑著說：“人怎能沒有自知之明，你的話不是太過分了嗎？我如遇到漢高祖，必當北面而事奉他，與韓信、彭越並肩齊驅而爭為人先。倘若遇到光武帝劉秀，當共同馳騁於中原，未知鹿死誰手。大丈夫行事要光明磊落，如日月光明，不能像曹操、司馬懿父子，欺侮孤兒寡婦，以狐媚來奪取天下。我應當處在二劉之間而已，哪能與黃帝相比呢！”群臣都頓首齊稱萬歲。
拚命三郎
石勒，曾轉戰山西呂梁柳林縣，相傳他作戰英勇，有拚命三郎之稱。至今該縣留有“三郎堡”地名，為紀念石勒而傳名於世。
家族成員
長輩
祖父：石邪弈於：石勒稱趙天王（行皇帝事），追尊其為宣王。
父親：石周曷朱，羯胡部落小帥，追尊為元王。
母親：王氏，早年曾與石勒失散，因劉琨而得以重聚。曾勸石勒不殺石虎。
妻子
劉氏
程氏：石勒部下程遐之妹，石弘之母。
兒子
石興：原世子，330年之前逝世。
石弘：世子，330年立為皇太子，繼石勒登基。334年石虎將石弘、石弘母程氏、石宏、石恢兄弟幽禁，旋即下令殺死。
石宏：300年立為秦王。與石弘一起被幽禁和殺死。
石恢：330年立為南陽王。與石弘一起被幽禁和殺死。
石堪：石勒養子，本姓田，彭城王。333年反石虎敗死。
史書記載
《晉書·載記第四》
《晉書·載記第五》
文學形象
明代小說《續三國演義》將五胡十六國大量歷史人物寫成蜀漢君臣的後人，其中石勒被稱為是蜀漢名將趙雲的曾孫，並被石苞的後人石莧收作兒子。其後來的軍事行動以及立國的事情也被描述為向司馬氏復仇的行動的一部分。
