簡介
王道還先生說：“要是一輩子只想讀一本有關演化的書，就讀這一本！”
演化是地球生命史的事實，解釋演化的理論就是演化論。但是符合科學原則以及已知生物學原理的演化論，目前只有一個，就是達爾文演化論。
國人對演化論，一般只知“物競天擇，適者生存”這八字訣，對理論內容反而不甚瞭然。本書是英語世界最流行的演化論教科書，已有許多外文譯本。本書是華文世界中唯一從理論方面詳細解說演化論的書。本書曾獲英國皇家文學學會非小說類最佳書獎、美國洛杉磯時報的文學獎。作者道金斯，是英國最著名的演化生物學理論名家，現任牛津大學“科學教育”講座教授。本書書名中的“鐘錶”一詞，是生物的隱喻，強調生物的構造與功能機制既複雜又巧妙。
在西方的學術傳統中，“鐘錶”也是“世界運行模式”的隱喻，象徵自然運行的機制是環環相扣、一絲不苟的。“鐘錶匠”本來是“創世主”.
作者
理察·道金斯（Richard Dawkins，1941— ），英國皇家科學院院士，牛津大學教授，著名科普作家，進化論生物學家。他是英國最重要的科學作家，幾乎每本書都是暢銷書，並經常在各大媒體引起轟動。2005年，英國《前景》雜誌會同美國《外交政策》雜誌評選出在世的全球100名最有影響力的公共知識分子，道金斯赫然在列。1976年出版的《自私的基因》是他最重要的代表作，他的基因觀念顛覆了我們對自身的幻覺，深刻影響了整整一個時代。其他作品有《盲眼鐘錶匠》《地球上最偉大的表演》《魔鬼的牧師》《解析彩虹》《祖先的故事》《攀登不可能的山峰》等。
片段
我們動物是已知宇宙中最複雜的東西。用不著說，我們知道的宇宙，比起真正的宇宙，不過滄海一粟。在其它的行星上也許還有比我們更複雜的東西，他們有些說不定已經知道我們，也未可知。可是這不會改變我想提出的論點。複雜的東西，不管哪裡的，都需要一種特別的解釋。我們想知道它們怎么出現的，為什麼它們那么複雜。我要論證的是，宇宙中的複雜東西，無論出現在任何地方，解釋可能大體而言相同；適用於我們、黑猩猩、蠕蟲、橡樹，以及外層空間的怪物。另一方面，我所謂的“簡單”東西，解釋都不一樣，例如岩石、雲、河流、星系與夸克。這些都是物理學的玩意。黑猩猩、狗、蝙蝠、蟑螂、人、蟲、蒲公英、細菌與外星人是生物學的玩意。
差別在設計的複雜程度。生物學研究複雜的東西，那些東西讓人覺得是為了某個目的設計出來的。物理學研究簡單的東西，它們不會讓我們覺得有“設計”可言。乍看之下，計算機、汽車之類的人造事物似乎是例外。它們很複雜，很明顯是設計出來的，然而它們不是活的，它們以金屬、塑膠構成，而不是肌肉與血液。在本書中，我會堅定地將它們視為生物學研究的對象。
讀者也許會問：“你可以這么做，但是它們真的是嗎？”字詞是我們的僕人，不是主人。為了不同的目的，我們發現以不同的意義使用字詞很方便。大多數烹飪書都把龍蝦視為魚。動物學家對這種做法非常感冒，他們指出，把龍蝦叫做人魚（humansfish）還更公平些，因為魚與人類的親緣關係比較近，與龍蝦的關係比較遠。說起公平與龍蝦，我知道最近法庭必須判決龍蝦是昆蟲還是“動物”，這關係到人可不可以將它們活活丟入滾水中。以我動物學的行話來說，龍蝦當然不是昆蟲。它們是動物，但昆蟲也是，人也是。對於不同的人以不同的意義使用字詞，沒有必要激動，雖然我在日常生活中，遇上活煮龍蝦的人的確激動不已。廚師與律師有他們一套使用字詞的辦法，在本書中我也有我的一套。計算機、汽車“真的是”生物？別鑽牛角尖了！我的意思是：要是在一顆行星上發現了像計算機、汽車一樣複雜的東西，我們應當毫不猶豫地下結論，那裡有生命存在，或者曾經存在。機器是生物的直接產品；它們很複雜，是設計出來的，因為是生物造的，它們是我們判斷生物存在的指標。化石、骨架、屍體也一樣。
我說過物理學研究簡單的東西，聽來也許很奇怪。物理學看來是門複雜的學問，因為物理觀念我們很難理解。我們的大腦是設計來從事狩獵、採集，交配與養孩子的；我們大腦適應的世界，以中等大小的事物構成，它們在三度空間中以中庸的速度移動。我們沒有適當的“配備”，難以理解極小與極大；存在時間以兆秒（一兆分之一秒）或十億年為單位的東西；沒有位置的粒子；我們看不見、摸不著的力與場（我們能知道它們，只因為它們影響了我們看得見、摸得著的東西）。我們認為物理學很複雜，因為我們很難了解，也因為物理書中充斥了困難的數學。但是物理學家研究的對象，仍然是基本上簡單的東西。例如氣體或微粒構成的雲，或均勻物質的小塊如晶體，不過是重複的原子模式。至少以生物的標準來衡量，它們沒有複雜的運轉組件。即使大型的物理對象如恆星，也只有數量相當有限的組件，它們的組織多少是偶然的。物理、非生物物體的行為非常簡單，因此可以用現有的數學語言描述，這就是物理學書里充滿了數學的原因。
物理學的書也許很複雜，但是這些書與計算機、汽車一樣，是人類大腦的產物。一本物理書描述的物體與現象，比作者體內的一個細胞還要簡單。那位作者的身體，有一兆個那樣的細胞，分成許多類型，根據錯綜複雜的藍圖組織起來，並以精細的工程技術完成，這才成就一個能夠寫一本書的工作機器。凡是事物的極端，物理學裡的極端尺度（須彌/芥子）以及其它困難的極端，或是生物學裡的極端“複雜”，我們的大腦都不容易應付。還沒有人發明一種數學，可以描述像是物理學家這樣的物體，包括他的結構與行為，甚至連他的一個細胞都不行。我們所能做的，是找出一些通用原則，以了解生物的生理以及生物的存在。
這正是我們的起點。我們想要知道為什麼我們以及所有其它複雜的東西會存在。現在我們能夠以原則性的語言回答那個問題了，即使我們對“複雜”的細節還不能掌握。打個比方好了，我們大多數都不了解飛機的運作細節。也許建造飛機的人也不完全了解：引擎專家不了解機翼，機翼專家對引擎只有模糊的概念。機翼專家甚至不完全了解機翼，無法對機翼做精確的數學描述：他們可以預測機翼在氣流中的行為，只因為他們研究過機翼模型在風洞中的行為，或者以計算機仿真過，生物學家也可以採用這種路數了解動物。但是，儘管我們對飛機的知識並不完備，我們都知道飛機大概經過哪些過程才出現的。首先，有人在圖板上設計出來。再由其它的人根據圖樣製造零件，然後更多的人以各種工具將零件根據設計組合起來。基本上，飛機問世的過程我們並不認為算什麼謎團，因為那是人類造的。針對某個目的從事設計，然後依據設計有系統地組裝零件，我們都知道也了解，因為我們都有一手經驗，即使只是小時候玩過樂高玩具。
那么我們的身體呢？我們每個人都是一具機器，就像飛機，只不過更為複雜。我們也是一個熟練的工程師在圖板上設計出來，再組裝成的嗎？不是。這個答案令人驚訝，我們得到這個答案只不過一個多世紀之久。首先提出這個答案的是達爾文。當時許多人對他的解釋不願或不能理解。我小時候第一次聽說達爾文的理論時，就斷然拒絕接受。直到十九世紀下半葉，歷史上幾乎每個人都堅定地相信相反的答案——“有意識的設計者”理論。許多人現在仍然相信，也許是因為真正的解釋——達爾文理論，仍然不是國民教育的正規教材，驚訝吧！可以確定的是，對達爾文理論的誤解仍廣泛地流行。
目錄
美版介紹
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第一章科學和感性
魔鬼的牧師
什麼是真理？
思想的差距
科學、遺傳學和倫理學——托尼·布萊爾的備忘錄
陪審團的審判
水晶般的真理和水晶球
被脫光的後現代主義
活在危險之中的樂趣——昂德爾公學的桑德森
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第二章待現的曙光
待現的曙光
達爾文的勝利
“信息挑戰”
基因不等於我們
摩爾定律之子
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第三章被感染的思想
中式帆船和傳話遊戲
思維的病毒
大趨同
克隆羊多莉和纏頭巾的人
該站出來了
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第四章他們告訴我了，赫拉克利特
痛悼道格拉斯
致道格拉斯·亞當斯的悼詞
致W·D·漢密爾頓的悼詞
萬靈油
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第五章就連托斯卡尼的官兵也忍不住歡呼
為多樣的大自然而欣喜
可發展的藝術
怪誕蟲、威瓦亞蟲和朋友們
人類沙文主義和進化的進步
與達爾文主義的巨擘未完成的通信
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第六章非洲以及我們身邊的非洲天才
基因的生態學
從非洲的靈魂中消失
我讚美非洲和歡樂時光
英雄和祖先
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第七章祝福女兒
相信事情的充分理由和糟糕的理由
注釋
叢書信息
道金斯作品 (共4冊), 這套叢書還有 《自私的基因》,《地球上最偉大的表演》,《盲眼鐘錶匠》
