內容提要
本書為當代最偉大的進化生物學家之一道金斯的力作，概括了他博大精深的生命起源觀。
作者以旅途為背景，向我們講述了大約40個故事，每個故事都通過對一路上所遇同伴的介紹，向人們揭示進化生物學的某一方面。故事之間穿插有介紹旅途情況的開場白，展示進化譜系的路線圖，以及我們共同祖先栩栩如生的復原圖像。
《祖先的故事》是一次探索未知空間的朝聖，目的地位於40億年前。加入這一行列的朝聖者會逐漸增加，最終涵蓋所有生物。在旅途的盡頭，是最初的，微不足道的，不斷自我複製的分子。簡單之至卻蘊涵造化神力。
媒體推薦
道金斯用倒敘的手法譜寫了一首壯麗的朝聖詩，從現在到過去，每一條支線都通向生命的起源。儘管有些人可能會認為這種手法與進化進程背道而馳，但是我認為這是最明智、也最容易讓人接受的方法。對於大眾讀者來說，這種手法最大的好處就是以我們最為熟知與人關係最為緊密、珍貴的動物為開端，然後用我們並不太熟悉的和已經滅絕了的動物化石帶領我們探究更遙遠、更陌生的過去。
——約翰·康韋爾，英國歷史學家、記者，劍橋基督學院科學和人文因素研究工程主任。(本評論發表於《星期日泰晤士報》)
本書是迄今為止最豐富的進化知識集錦之一……道金斯用巧妙的構思和精湛的語言，使一個又一個生命朝聖者的故事，在一些不可預知的因素引導下爆破性地向前推進。道金斯擅長解釋複雜深奧的科學命題，從中讀者可以通過數學和宇宙哲學來輕鬆獲取生物進化學以外的知識……我想，讀者很難在同類作品中找到能與《祖先的故事》相媲美的傑作了！
——《金融時報》
作者簡介
理察·道金斯(Richard Dawkins)，英國皇家科學院院士。牛津大學教授，著名科普作家、生物學家，英國皇家學會會士。
理察·道金斯是目前全世界最著名的無神論者，2005年14月30日他公開表明自己無神論者的身份。他也是全世界最具爭議的進化生物學家，他的每一本書都是暢銷書，他還經常在各大媒體討論、評論科學的各個面相。《盲眼鐘錶匠》與續篇《攀登不可能的山》(Climbing Mount Improbable,1996)都是進化生物學的入門書。道金斯的理論著作，除《自利的基因》外以《延伸的表現型》(The Extended Phenotype,1982)最為重要。《盲跟鐘錶匠》獲得英國皇家文學學噲非小說類最佳圖書獎與美國《洛杉磯對報》的文學獎。英國廣播公司(BBC)根據本書拍攝的電視片《萬惡之源？》，獲得最佳科學紀錄片獎。另外他的《解析彩虹》是最受讀者歡迎的作品。
導語
《祖先的故事》猶如一次逆時空而上的朝聖之旅，在路上，我們會遇到一些朝聖者同伴，他們和我們一樣，可以追溯到共同的祖先。在距今6百萬年左右時，黑猩猩會加入我們的行列，距今一千四百年左右，猩猩會加入我們的行列。
作者以旅途為背景，向我們講述了大約40個故事，每個故事都通過對一路上所遇同伴的介紹，向人們揭示進化生物學的某一方面。故事之間穿插有介紹旅途情況的開場白，展示進化譜系的路線圖，以及我們共同祖先栩栩如生的復原圖像。
前言
我是應獵戶星出版社(Orion Books)的創始人安東尼·奇塔姆之邀寫這本書的。在本書成稿之前，他的敦促讓我意識到自己的過度拖沓。好在麥可·多佛以其幽默和韌性容忍了我的延宕，而且總是善解人意地鼓勵我不斷嘗試去做我要做的事。他最棒的決定就是聘請了拉莎·梅農作為自由編輯。在編寫《魔鬼的牧師》(A Devil's Chaplain)一書期間，拉莎就曾經給我意想不到的幫助。她能把握大局又能兼顧細節，她廣博的知識、對科學的熱愛，以及無私的奉獻都使我和我的這本書受益匪淺。出版社的其他人員也提供了很大的幫助，特別是珍妮·康德爾和美術設計肯·威爾森都做出了超出他們本職工作的貢獻。
我的研究助理黃岩(Yan Wong)在策劃、研究和撰寫成書的每個階段都傾注了大量心血。他足智多謀又精通現代生物學，這一點與他熟練的電腦技術更加相得益彰。這裡，我要感謝學生所發揮的作用。其實在我成為他的學生之前，他曾是我的學生。後來他在我以前的研究生阿蘭·格拉芬手下取得博士學位，所以這樣一來，他又可以算作我的徒孫。但不管是徒弟還是師傅，黃岩對本書的貢獻是如此之大，以致於我堅持讓他作為合著者。由於本書接近完稿時，黃岩恰好外出去橫穿南美洲的巴塔哥尼亞高原，因此，本書的最後完稿還得益於薩姆·特維的幫助，他淵博的動物學知識使本書大為增色。
此外，還要感謝以下好友的諸多幫助和建議，他們是：麥可·尤德金，馬克·格里菲思，史蒂夫·辛普森，安吉拉·道格拉斯，喬治·邁加文，傑克·佩蒂格魯，喬治·巴洛，科林·布萊克莫爾，約翰·莫利翁，亨利·貝內特-克拉克，羅賓·伊莉莎白·康韋爾，林德爾·布朗海姆，馬克·薩頓，貝希亞·托馬斯，伊莉莎·豪利特，湯姆·康明德，瑪爾高莎·諾瓦克-康明德，理察·福提，德里克·斯威特爾，亞歷克斯·弗里曼，尼克·沃倫，A·V·格林姆斯通，艾倫·庫珀，克麗絲汀·德布萊澤-保爾斯代德，還有其他人將在最後的注釋中表示感謝。
馬克·里德利和彼得·霍蘭德作為出版社的審閱者給我提出了適當的建議，謹在此深表感激。最後，我覺得就本書的不足之處例行公事地發表一個責任聲明之類的也是十分必要的。
我還要一如既往地感謝查爾斯·西蒙尼出人意料的慷慨相助，以及我的愛妻拉拉·沃德一再給予我的幫助和支持。
理察·道金斯
