作用
目標效應是一種積極的效應，一旦我們確立了明確的目標，就會朝著這個目標不斷地前進，直至實現這個目標。在現實生活中，許多人缺乏主動性，討厭生活，其實這就是因為缺少目標。哈佛告訴我們：所有的成功者最初都是由制定一個小小的目標開始的，一旦擁有了目標，你就會產生無窮的力量。你想擁有什麼樣的人生，全在於你擁有一個什麼樣的目標。對於我們來說，最重要的就是確立目標，懷揣著目標前進。
目標效應的實驗
哈佛大學有一個非常著名的關於目標對人生影響的跟蹤調查，調查對象是一群智力、學歷、環境等條件差不多的年輕人。通過調查發現：27%的人沒有目標；60%的人目標模糊；10%的人有清晰但短期的目標；3%的人有清晰且長期的目標。
此項調查進行了長達25年的跟蹤，結果發現那些調查對象的生活狀況以及分布現象都十分有意思：占3%的有清晰且長期目標的人，25年來幾乎不曾更改過自己的人生目標，他們一直朝著一個方向努力，25年後，幾乎都成為了社會各界的頂尖成功人士，他們當中有白手起家的創業者、行業領袖、社會精英等；占10%的有清晰但短期目標的人，在25年後，大多生活在社會中上層，那些短期目標不斷被達成，他們的生活狀態穩步上升，成為了各行各業不可缺少的專業人士，他們的職業大多是醫生、律師、工程師等；占60%的目標模糊的人，25年後大多生活在社會的中下層，他們能夠安穩地生活與學習，但沒有什麼特別的成績；剩下的27%的沒有目標的人，25年來，幾乎都生活在社會的最底層，而且，生活得很不如意，常常失業，需要靠社會救濟，喜歡怨天尤人。
舉例
一個盲人琴師，其師傅讓他每彈斷 一根弦便在琴體上劃一線，劃至100線，便可得治盲秘方。他頑強地彈琴、生活，數十年後劃足100條線，打開秘方，乃為一張白紙。不久，琴師死亡。而他就是依仗著這個心理目標支撐了數十年，即是目標效應在起作用。
海明威獲取諾貝爾文學獎的代表作《老人與海》，可以看做是老人在海上與鯊魚作九死一生的搏鬥，最後回到岸上，生命力得到張揚的目標效應的作用。如果老人在筋疲力盡時，稍有點鬆勁兒，覺得“拼搏還不如痛痛快快地死好”的話，他肯定喪失理智與靈感，敗於鯊魚之手。
古代有個射手紀昌，一心要將射藝練到爐火純青，百發百中，老師讓他眼盯飛蟲，達到視飛蟲如車輪的境界，方為高手。這個人堅持苦練果然成功。
李白看到的那位“把鐵杵磨成繡花針”的婦女的毅力，也大有目標效應之趣。
齊白石出身貧寒，當了個木匠。他28歲才拜師學畫，決心要成為繪畫高手。在“自燃松子讀唐詩”的驚人毅力下，他勤學苦練，先習工筆，後練寫意，達到晚年畫出的蜜蜂能顯出翅膀顫動，畫蝦米能看到硬殼內的嫩肉的高超地步。這是他早年既定的目標在起作用——目標效應。
套用
目標效應是個積極效應，宜對幼兒、青少年中多講這方面的故事，讓幼兒、青少年早立宏志，以便成才。現在的孩子之所以學習缺乏主動性，厭學，就是缺失了目標效應。
