皮浪主義的發軔
懷疑主義並不是希臘化時代獨有的精神產品，但在那個時代，懷疑主義卻和犬儒主義、斯多葛主義以及伊壁鳩魯學說，共同構成人們精神生活的主要思潮，反映著不穩定、動盪的希臘化時代人們的精神狀況。皮浪（約公元前365~前270年）是懷疑主義的代表人物。據拉爾修說他曾經到過印度，與當地的苦行僧有過交往，對印度哲學有所了解。皮浪的哲學思維與眾不同，或許與希臘化引起的不同文化間的交流有關。與皮浪有關的最有名的故事是他坐船遇到風暴，同行人慌張異常，唯有皮浪鎮定自若，指著船上一頭正在吃食的小豬，說：“這就是智慧之人所應具備的寧靜狀態。”他崇拜荷馬，因為荷馬這樣的詩句：“人的生命就像樹上的葉子。”他還引述荷馬中揭示人的反覆無常、徒勞無功和幼稚愚蠢的章節段落。拉爾修認為他不是懷疑主義的創始人，甚至有人認為荷馬在史詩中的懷疑主義傾向更加強烈，而且早期希臘七賢都是懷疑主義的。
皮浪主義辨析
在古代，人們把哲學分為三種類型，“第一種認為自己發現了真理，另一些人則斷定真理是不能認識的，還有一些人則繼續探索。相信他們發現了真理的人，如亞里士多德、伊壁鳩魯、斯多葛派及其他一些人，有一個專門的稱呼叫做‘獨斷論者’；學園派的則主張真理不可認識；而懷疑派則進一步從事研究。”這種劃分無疑是有道理的。那什麼叫作懷疑主義呢？“懷疑主義是一種能力，它用一切方法把現象與判斷對立起來，由於被對立起來的事物、對象和原理、理由的完全對等，我們就達到了一種保留意見，不作判斷的存疑狀態，並進一步達到心平靜氣的境界。”“不作判斷是一種寧靜的心靈狀態，由於它我們既不肯定也不否認任何事物。”古代的懷疑論者繼續談到懷疑主義的原則：“懷疑主義的起因是希望獲得安寧。……懷疑主義最基本的原則是：任何命題都有一個相等的反命題與它對立。我們相信，根據這條基本原則，我們就能夠避免獨斷。”需要說明的還有，懷疑主義是否否認現象？懷疑論者認為這是對於他們的學說一竅不通的表現。他們並不否認感官印象，也即現象。如此看來，通常人們對於懷疑主義的判斷，是存在問題的。首先，人們倉促地判斷懷疑主義是亂世中悲觀情緒的反映。這樣的判斷不能說沒有道理，亂世價值體系遭到破壞，人們無所適從，自然可能在判斷方面陷入困境。但不能不說懷疑論的出現，同樣有可能是哲學思想經過獨斷論和不可知論的二元結構發展之後，在學理上的一種必要補充。人們不再輕易相信他人的宣傳，而是希望能夠懸疑，平心靜氣思考已有的成說是否能夠成立。因此，懷疑主義是哲學思維或理性的更高層次的提升，這雖然在時代中有所表現，但更是理性思維發展合於邏輯的演進。
就這一點來看，羅素把懷疑主義看作是“武斷的懷疑”，並給懷疑主義者加上這樣的口號：“沒有人知道，也永遠不可能有人知道”，認為這種教條主義的成份，是懷疑主義體系的弱點。他的指責與古代懷疑論者的說法是相矛盾的，看來羅素未必真的理解古代懷疑主義的語境。根據皮浪的事跡和懷疑論者的自稱，或許應該這樣說，懷疑主義是人類固有的一種思想，但在希臘化時代面對世事變遷、特別是希臘哲學獨斷論的傾向非常嚴重的情況下，一些審慎的學者，對於一些信誓旦旦的學說的謹慎態度。
