作者
鬼谷子，姓王名詡，戰國時期衛國人。常入雲夢山採藥修道。因隱居清溪之鬼谷，故自稱鬼谷先生。鬼谷子為縱橫家之鼻祖，蘇秦與張儀為其最傑出的兩個弟子〔見《戰國策》〕。另有孫臏與龐涓亦為其弟子之說〔見《孫龐演義》〕。
所謂「智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能。」潛謀於無形，常勝於不爭不費，此為《鬼谷子》之精髓所在。《孫子兵法》側重於總體戰略，而《鬼谷子》則專於具體技巧，兩者可說是相輔相成。
序言
我國是歷史悠久、文化燦爛的國家。在寶貴的文化遺產中，古代兵書是其重要的組成部分。我國古代兵書的種類繁多，內容包括戰史、謀略、陣法、陣圖、軍制、兵策、天象地候、疆防、將帥、後勤等等。古代兵書除兵家專著外，還散見於歷代王朝的政書、史料中的軍事部分，文史家論兵等大量軍事學資料。
中國兵書，雖然卷帙浩繁，但在流傳中也多有散失。除戰亂兵荒外，一個重要的原因，就是統治者焚毀兵書，不準民間隨意抄藏。
縱觀歷史，在古代文化經典中，凝聚人類韜略最豐富、最集中的著作就是兵書。古代兵書在人類文明發達、社會進步的現代，仍具耀眼的異彩。
為了當代大眾的需要，不少有心人選取了中國古代兵書精華，奉獻於讀者，讓人們從千百年來人類生死搏殺的經驗中，開悟智謀。
中國傳統兵法著述，粗略統計約有1300 余種，但世傳者僅有200 多種，而其中稱得上精品的卻為數不多。《鬼谷子》便是這少數精品中的一種。《鬼谷子》本來不是兵家專著，而是縱橫家理論爭鳴的著作。然而，自古以來，非兵者論兵，已是常事，所以縱橫家的祖師--鬼谷子，也在縱橫術中論及兵法，因此，《鬼谷子》也列入兵法名著之中。
鬼谷子在中國文化史上是一個充滿神秘色彩的人物，是我國戰國時代縱橫家的鼻祖，他的學生蘇秦、張儀，曾以合縱連橫之策遊說各國諸侯，並以此決定了秦與六國對峙及由秦統一中國的政治局勢。相傳著名兵法家孫臏和戰國名將龐涓也是他的學生。作為一位老師，能教出如此有名的四位學生，而且皆以對立形式爭霸政壇，名垂後世，並在你死我活的鬥爭中各顯非凡的才能。他們的老師是怎么教授他們的呢？看來，鬼谷子確實是一位令人神往的人物。
關於鬼谷子的身世，說法不一。最早記載鬼穀子的是司馬遷的《史記》。《史記·蘇秦列傳》中說："蘇秦者，東周洛陽人也。東事師子齊，而習之於鬼谷先生。"《史記·張儀列傳》也有記載："張儀者，魏人也。始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生。"而樂壹在注《鬼谷子》一書時卻說："蘇秦欲神秘其道，故假名鬼谷。"提出鬼谷先生是蘇秦特意造出的，藉以抬高自己的身份，其實並無鬼谷其人。與學者的觀點不同，道教則以自己的神秘方式，將鬼谷子納入道教神仙譜系，認為鬼谷先生曾在人間活了百爾歲，而後不知去向。道教把鬼谷先生稱為"古之真仙也"，所以《鬼谷子》一書完整地保留在道家的經典《道藏》中。而在中國民間傳說中，又把鬼谷子描繪成能撒豆成兵、呼風喚雨、預知吉凶、妙手回春的神仙。
那么，鬼谷子究竟是何許人？從《史記》記載中考察，鬼谷子確有其人，生活在公元前 2 世紀，姓王名栩，自號鬼谷子，曾教出蘇秦、張儀、孫臏、龐涓等著名政治家、軍事家，是當時的知名人士。但他不願為官，過著隱居生活，所以他的詳情不為世人所知，因而關於他的身世，充滿神秘色彩。
《鬼谷子》一書，內容主要是大量的謀略術，與軍事相關，涉及大量的軍事氣象學、軍事心理學，以及布陣法等，所以稱為兵法。然而，作為遊說諸侯的縱橫術，是《鬼谷子》一書的主體內容。
縱橫術是外交家的權謀，充滿了詐謀、陰謀、詭道。這些謀智，將古代政治、外交、軍事中的詭密術和投機術充分地顯示出來，表現詭辯的邏輯思 維價值，尤其是為"陰謀術"提供了理論思維的依據。
縱橫家在我國春秋戰國時期，用"陰謀"、"詭計"認識世界，解決爭端，指揮軍政活動，在諸侯割據，群雄爭霸的時代，曾橫行於天下。儘管縱橫術在後來被儒士貶為"小夫蛇鼠之智，家用之則家亡，國用之則國僨，天下用之則失天下"。但是，縱橫術那充滿智慧的謀略術，在社會的政治、外交、軍事、經濟活動中，仍然繼續發揮其難以取代的作用。
當今的社會，充滿了尖銳、激烈、複雜、紛繁的競爭，在這些競爭中，人們在遵守法律、道德的同時，在許多情況下，都在自覺或不自覺地運用智謀、測算、分析等等。特別在商業談判中，辯證機智、技巧幾乎無所不在，所以，在商業經濟時代，人們更應善於識破來自對方的形形色色的詭辯形式或韜略智謀，從而保證自已免受損失。因此，人們更注重研究各種謀略之術，這使得過去曾為少數人壟斷的謀略術走向大眾化。當大眾走向人人皆知韜略的時代，就會少受少數人的愚弄，從而使得人與人之間更為坦誠。
在謀略大眾化的現代，《鬼谷子》便以其獨特的謀略風采，格外受到人們的重視。在現代生活中，人們不僅借鑑其兵謀策略、外交策略、政治策略，而且將其謀略思想廣泛套用於經濟活動之中，用經營謀略在激烈的競爭中取勝。《鬼谷子》一書所倡導的辯證論或詭辯論，令人心服，不僅在中國受到重視，而且世界上的軍政權謀家及企業家也給予高度讚譽。日本大橋武夫以專著探討《鬼谷子與經營謀略》，在德國、美國、東南亞，均有廣泛的影響。深信《鬼谷子》奇詭變詐的術法、玄奧的養生之道，必會使"鬼谷術"擴而大之，使中國民族文化的一枝奇葩噴放芬香。
《鬼谷子》雖然是奇葩精品，但它畢竟年代久遠，文字和內容深奧，現代人閱讀相當困難。為了讓這部古代精品童放異彩，為弘揚中華文化盡一點綿薄之力，我們竭盡努力，把《白話鬼谷子》奉獻給廣大讀者，希望能對廣大讀者有所幫助。
參加本書寫作工作的還有門冀華、鄭吟韜、黃小峰、劉興玉、郭蕊、趙鑫、門秀實、羅建新等同志。
普穎華於北京 1995.6
原文
收放術 鬼谷子-捭闔第一
粵若稽古③，聖人之在天地間也，為狀生之先④。觀陰陽⑤之開闔以命物⑥，知存亡之門戶⑦，籌策⑧萬類⑥之終始，達人心之理，見變化之朕⑩焉，而守司(11)其門戶。故聖人之在天下也，自古至今，其道一也(12)。變化無窮，各有所歸(13)。或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或弛或張。
是故聖人一守司其門戶，審察其所先後(14)，度權量能，校其伎巧短長。夫賢、不肖、智、愚、勇、怯，有差，乃可捭，乃可闔；乃可進，乃可退；乃可賤，乃可貴：無為以牧(15)之。審定有無與其實(16)虛，隨其嗜欲以見其志意，微排其所言，而捭反之，以求其實，實得其指(17)，闔而捭之(18)，以求其利(19)。或開而示之，或闔而閉之(20)。開而示之者，同其情也；闔而閉之者，異其誠也。可與不可，明審其計謀，以原其同異(21)。離合(22)有守(23)，先從其志。
即欲捭之貴周(24)，即欲闔之貴密。周密之貴微(25)，而與道相追(26)。捭之者，料其情(27)也；闔之者，結其誠(28)也。皆見其權衡輕重(29)，乃為之度數(30)，聖人因而為之慮。其不中權衡度數，聖人因而自為之慮(31)。故捭者，或捭而出之，或捭而納之；闔者，或闔而取之，或捭而去之。捭闔者，天地之道。捭闔者，以變動陰陽，四時開閉，以化萬物(32)。縱橫(33)、反出、反覆(34)、反忤必由此(35)矣。
捭闔者，道之大化，說之變(36)也；必豫審其變化，吉凶大命系焉。口者，心之門戶也；心者，神之主也。志意、喜欲、思慮、智謀，此皆由門戶出入，故關之以捭闔，制之以出入。捭之者，開也、言也、陽也；闔之者，閉也，謀也、陰也。陰陽其和，終始其義(37)。故言長生、安樂、富貴、尊榮、顯名、愛好、財利、得意、喜欲為陽，曰"始"。故言死亡，憂患、貧賤、苦辱、棄損、亡利、失意、有害、刑戮、誅罰為陰，曰"終"。諸言(38)法陽之類者，皆日"始"，言善以始其事；諸言法陰之類者，皆日"終"，言惡以終其謀。
捭闔之道，以陰陽試之(39)，故與陽言者依崇高(40)，與陰言者依卑小。以下求小，以高求大。由此言之，無所不出，無所不入，無所不可(41)。可以說人，可以說家，可以說國，可以說天下。為小無內，為大無外。益損、去就、倍反，皆以陰陽御其事。陽動而行，陰止而藏；陽動而出，陰隨而入。陽還終始，陰極反陽(42)。以陽動者，德相生也；以陰靜者、形相成也。以陽求陰，苞以德也；以陰結陽，施以力也；陰陽相求，由捭闔也。此天地陰陽之道，而說人之法也，為萬事之先，是謂"圓方之門戶"。
[注釋]
①捭：開的意思，敞開心懷積極行動，採取攻勢，或接受外部事物及他人的主張和建議。
②闔，閉的意思，關閉心扉，把進來的事物化為自己的事物，或不讓外來事物進入，取封閉形態。
③粵若稽古，粵，語助詞。若，順；稽，考察。意為按著一定的規律考察歷史。
④先：先知先覺，此意指尊者，指導者，先驅者。
⑤陰陽：《易經》上的用語，指創造字宙空間萬物對應的兩種氣。陽意味春、光陰、君、男性，是積極的行動，陰意味著秋、夜、暗、臣、女性、消極的行動。
⑥觀陰陽之開闔以命物：觀察陰陽變化來辨別事物。
⑦存亡之門戶：指生死之理。
⑧籌策：計算策劃。
⑨萬類：萬物⑩朕：指徵兆、跡象。
(11)守司：看守加以管理，以便救亡圖存。
(12)其道一也：大自然的規律，凡聖人的道理就有一個。
(13)各有所歸：世間一切事物各有歸宿。
(14)審察其所先後：應該先的事物應居先，應該後的事物就居後，一切都應該調查判定。
(15)以牧，進行調查。
(16)實：實情。
(17)指：意同宗旨。
(18)闔而捭之：假如明白實情；就應自行閉藏或開啟。
(19)求其利：研討對方所說的善惡利害。
(20)開而示之，或闔而閉之：開放使事物顯現，或者封閉使事物隱藏。
(21)原其同異：探討事物相同與不同的特點、性質。
(22)離合：離，不一致：合，一致。
(23)有守：確立自己的觀點而信守之。
(24)欲捭之貴周：周，不遺漏，要行動時，必須作周密的考慮。
(25)微：微妙。
(26)與道相追：合乎道之理，與道相貼近。
(27)料其情：檢驗實情的真偽。
(28)結其誠：結，堅定，使誠意堅定，有好結果。
(29)權衡輕重：衡量比較事物輕重。
(30)為之度數：測量重量和長度的數值。
(31)不中權衡度數，聖人因而自為之慮：如果不合一般事物規律，聖人就繼續引導。
(32)四時開閉以化萬物：就像春夏秋冬，萬物均在變化一樣。
(33)縱橫：自由自在的變化。
(34)反覆：或離反或復舊。
(35)由此：根據捭闔原則。
(36)道之大化，說之變：大化，變化。"說之變"，遊說原則和主張靈活運用。
(37)終始其義：萬物始終保持著陰陽變化之理。
(38)諸言：各種言論。
(39)捭闔之道，以陰陽試之：或開放或閉藏，都以陰陽之道試行。
(40)陽言者依崇高：和情之陽者交涉時，就談論崇高並對之加以試行。
(41)無所不可：遊說人，遊說家、遊說國、遊說天下，都沒有什麼不可以的。
(42)陽還終始，陰極反陽：意為陰陽運行，彼此相生，互相轉化。
[譯文]
縱觀古今歷史，可知聖人生活在天地間，就是做大眾的先導者。通過觀察陰陽變化可對事物作出判斷，並進一步把握事物存亡之理。測算萬物的發展變化過程，通曉人類思維的規律，揭示事物變化的徵兆，從而控制事物發展變化的關鍵。所以，聖人在世界上始終是奉守大自然陰陽一道的變化規律，並以此駕馭萬物的。因為事物的變化雖然無窮無盡，然而都各有自已的歸宿：或者屬陰，或者歸陽，或者柔弱，或者剛強；或者開放，或者封閉；或者鬆弛，或者緊張。
所以，聖人要始終把握萬物發展變化的關鍵。審察它的變化順序，揣度它的權謀，測量它的能力，再比較技巧方面的優劣。至於賢良和不肖．智慧和愚蠢，勇敢和怯懦，都是有區別的。所有這些，可以開放，也可以封閉；可以進升，也可以辭退；可以輕視，也可以敬重，都要仰仗無為來認識考察它們。審察它們的有無與虛實，通過對它們嗜好和欲望的分析來揭開它們的意願。適當貶抑對方所說的話，當它們開放以後，再反覆考察，以便探察實情，切實把握對方言行的實質，讓對方先封閉而後開放，以便尋求有利時機。開放時使之顯現；封閉時使之隱藏。開放使其顯現，是因為與對方情感一致；封閉使之隱藏，是因為與對方誠意不同。至於什麼可行，什麼不可行，就要把那些計謀研究清楚，要明白對方計謀有與自已不相同的，有與自已相同的，必須有主見，同時要注意按照對方的思想志向，區別對待。
如果要開放，最重要的是考慮周詳；如果要封閉，最重要的是處事慎密。周密最重要的是要精細，要合乎規律和道理。讓對方放開，是為了偵察他的真情；讓對方封閉，是為了堅定他的誠心。所有這些都是為了讓對方的實力和計謀全部暴露出來，以便探測出對方的各方面實力表現。聖人要為。此而用心思索，假如不能探測出對方現有實力的程度和數量，聖人會為此而焦慮。因此，所謂開放，或者是要自已出去；或是讓別人進來。所謂封閉，或者是通過封閉自我約束；或者是通過封閉使他人離開。開放與封閉是世界上各種事物發展變化的規律。開放和封閉都是為了使事物陰陽對立的各方面發生變化，一年四季始行、終結促使萬物發生變化。由此可知萬物縱橫變化，無論是離開、歸復、反抗，都是必須通過開放或封閉來實現的。
開放和封閉是萬物運行的現象，是遊說活動的一種形態。人們必順首先慎重地考察萬物變化，事情的吉凶，人們的命運都繫於此。口是心靈的門窗，心是精神的主宰。意志情慾、思想和智謀都要由口出入。因此，用開放和封閉法來把守這個關口，以控制出入。所謂"捭之"，就是使之開放、發言、公開；所謂"闔之"，就是使之封閉、緘默、隱匿。陰陽兩方相諧調，開放與封閉才能有節度，才能善始善終。所以說長生、安樂、富貴、尊榮、顯名、嗜好、財貨、得意、情慾等，屬於"陽"的一類事物，叫做"開始"。而死亡、憂患、貧賤、羞辱、毀棄、損傷、失意、災害、刑戮、誅罰等，屬於"陰"的一類事物，叫做"終止"。凡是那些遵循"陽道"的一派，都可以稱為"新生派"，它們以談論"善"來開始遊說；凡是那些遵循"陰道"的一派，都可以稱為"沒落派"，它們以談論"惡"來終止施展計謀。
關於開放和封閉的規律都要從陰陽兩方面來試驗。因此，給從陽的方面來遊說的人按崇高的原則引導對方，而給從陰的方面來遊說的人按卑下的原則引導對方。用卑下來求索微小，以崇高來求索博大。由此看來，沒有什麼 不能出去，沒有什麼不能進來，沒有什麼辦不成的。用這個道理可以遊說人，可以遊說家，可以遊說國，可以遊說天下。要做小事，要進入無限微妙境界--陰；要做大事，要進入無限廣大境界--陽。所有的損害和補益，離去和接近，背叛和歸附等等行為，都是在陰、陽的變化中運行的。陽的方面，運動前進；陰的方面，靜止、隱藏。陽的方面，活動顯示；陰的方面，隨行潛入。陽的方面，環行於終點，開端是陰，陰的方面，到了極點就反歸為陽。
憑"陽道"運動者，在活躍中道德就會與之相生，以"陰道"而運動者，在安靜中，有力相助，自有形勢。所以，用"陽"來求得"陰"，就要用道德來包容；用"陰"來求得"陽"，就要施用力量。"陽君"與"陰臣"相互追求，就是遵循"捭闔"之理。這是天下大道理--陰陽之道。也是向他人遊說的基本方法。
捭闔陰陽之道，是萬事萬物的根本道理，是天地間解決萬事萬物的鑰匙。
[解析]
《鬼谷子》第一篇為"捭闔"。"捭闔"的本義就是開閉的意思，在本書中其含義是十分豐富的。鬼谷子從"開合"的運動觀念闡釋世上萬物發展變化的規律。它是遊說活動中常用的方法。
所謂"開"，指敞開心懷發表意見採取積極的行動。所謂"合"，是以沉默的態度應變。這一開一合正是遊說活動中的行為法度。
縱橫家在外交活動中，在充分估計對方的情況之後，要設法使對方"開"，"開"是為了了解對方，而"閉"則是堅定對方的立場。在開與閉中"套"出對方全部實力和陰謀。此兩者密切配合不能顧此失彼。在變化中開合為一"圓圈"。開到極點復歸於合，合到極點又復歸於開。
在歷史的進程中，大開大台也是經常現象。所謂"捭闔者，天地之道也。"歷史的巨變也常在開合中。我國建國後與美國等國"閉交"，而70 年代與美國復交，這種決策是開合之木。在改革開放的基本國策確定之後，我國實施一國兩制，在本世紀末收復港澳，與台灣加強往來都是由閉而開的國家外交謀略。這種開合謀略隨著歷史的發展不斷變化形式，它將更有利我們民族的發展、國家的興旺。
在歷史上，合宜的"捭闔"之術常於應"閉"時必自守，以韜晦之術一度難關而稱名於天下。
中國歷史上，東漢劉秀、三國劉備都曾一時以"閉"為8 自守之策而得天下，北齊開國皇帝高洋也以此之法登上了皇帝的寶座。
北齊開國皇帝高洋，是東魏大丞相、齊王高歡的次子。高歡死後，長子高澄繼任大丞相，都督中外諸軍，坐鎮晉陽；高洋則被封為京畿大都督，在鄴都輔佐朝政。
高澄兇橫暴烈，狂做不羈，處處鋒芒畢露，總攬朝政，不可一世。高洋表現與其兄正好相反，溫文爾雅，愚鈍憨直，訥言少語，對國家大事總是睜一隻眼閉一隻眼，得過且過。文武群臣素來看不起他。高洋在兄長高澄面前也是從來百依百順。他為夫人購置的一點好的服飾，高澄看上了據為己有，他卻勸夫人不要氣惱。自己的美妾多次被高澄調戲，也佯裝不知。高澄對這個弟弟更是瞧不上眼，曾經說："我的這個弟弟如能富貴，那么預言吉凶貴賤的相面書就無法解釋了。"高洋退朝回家，常常是閉門靜坐，對妻妾也說不了幾句話。有時則脫光了鞋，光著脊樑在院子裡奔跑不停。想不到就是這個高洋，在局勢突變時卻成了另一個人，令人刮目相看。
高澄對皇帝元善不滿，趕到鄴都與幾個心腹密謀廢立之事，被家奴蘭京聚眾刺殺身亡。高洋得報後，神色不變，率兵趕至，將蘭京等兇手一一捕殺。對外則宣布大丞相只是在家奴造反時受了點傷。又向皇帝元善請求護送高澄回晉陽養傷。元善立即準行，心裡暗喜，認為高澄既傷，而高洋難成大器，威權當復歸帝室了。高洋回晉陽後，當即召集群臣布置政事，推行新法，革除弊政。不到一年，晉陽治理得井井有條，欣欣向榮，百官驚嘆不已，高洋見內外安定，這才宣布高澄去世，為其兄發葬。元善認為他毫無野心，便晉封他為大丞相，都督中外諸軍，襲封齊王。
數月後，高洋率兵抵達鄴都，逼元善帝禪位。元善聞知，驚得目瞪口呆，只好交出玉璽。高洋登台面南，改國號齊。
韜光養晦，是一種隱藏才知，不露真心，蟄收鋒芒，待時而動的謀略。
高洋正是採取這種謀略，最後成就了帝王的大業。
北魏節閔帝元恭，也是以韜晦之術登上皇位的，竟然當了十二年的啞巴。
北魏節惶帝元恭，是獻文帝拓跋弘的侄子。孝明帝時，朝廷專權，肆行殺戮，元恭雖然擔任常待、給事黃門侍郎，但總擔心有一天大禍臨頭，於是裝病不起，過了一段時間，又對外說得了喉疾，連話也說不出來了。就這樣裝啞巴裝了將近十二年。孝莊帝永安末年，有人告發他不能說話是假，心懷叵測是真，而且老百姓中間流傳著他住的那個地方有天子之氣。元恭聽了這個訊息，急忙逃到上洛躲起來。沒過幾天就被抓獲，但得不到什麼證據，不得已又放了他。
北魏永安三年（公元530 年10 月），爾朱兆立長廣王元曄為帝，殺了孝莊帝，那時，坐鎮洛陽的是爾朱世隆打算另立元恭為帝，但又擔心他真的已是啞巴。於是便派爾朱彥伯前去見元恭，摸清真實情況。事已至此，元恭也知道形勢發生重大變化，見到爾朱彥伯開口便說："大何言哉！"十二年的啞巴說了話，彥伯大喜。不久，元恭即位當了皇帝。
"天何言哉"是《論語》中孔子說的一句話。元恭引用這句話的意思：不說話不要緊，只要有實際的行動就可以了，韜光養晦的方法有很多，裝聾作啞也不失為其中一種，元恭裝啞巴十二年居然還當了皇帝。
在民間也有許多故事，講了以"閉"為術的求生之法。《天鵝裝死逃劫難》講了在一片樹林裡，有一棵碩大的無花果樹，樹上住著一家天鵝。
有一次，天鵝一家出去尋找食物，一個獵人爬上樹，在天鵝的窩裡布下了機關。晚上，當天鵝飛回窩時，一個個都被絆索捆住了。一家子都動彈不得只能互相看著和等死，不禁流下了眼淚。這時，一隻老大鵝說："我有一個好辦法，那個獵人一來，我們就裝死。打獵的心裡會想，這些傢伙都死了。然後就把我們都擲在地上，當他往下爬的時候，你們就一起飛起來。"
天一亮，獵手來了，他看到，天鵝都像死了一樣；他沒有絲毫懷疑，就把它們從絆索上解下來，一隻只丟到地上：當它們看見獵人往下爬時，就一起飛起來逃跑了。
在外交方略上，"開合"有度才能成功。我國北宋時，外交關係複雜，除了宋遼對峙外，還有西夏國參與其中。西夏國的元首--無昊，就能用"閉合"之木，周鏇於大國中間，安然生存。
元昊建立夏國之後，兵寡勢微，而與其相鄰的卻是幅員遼闊、兵多將廣的遼宋兩國，為了在西北占住地盤，他採取了靈活多變的外交政策，即根據宋遼實力的強弱，不斷修正自己與兩國的親疏關係，利用大國間的矛盾，使 本國始終處於安然無恙的地位。
元昊即位時，正是宋朝接受屈辱的城下之盟，向遼國納市議和的時候。
元昊採取了"聯遼抗宋"的方針，再一次同遼國聯姻，娶興平公主耶律氏為妻，親到邊境迎親，同時雖也接受宋朝封號，卻受詔書不跪，並慢待宋朝使節。當時宋夏邊境緊張，小規模衝突不斷，元吳採納了張元的建議，據陝東爭，更結契丹，不時出兵進擾，使宋朝"一身二疾"，難千應付。
當西夏打了幾次大仗，感到力不從心的時候，遼國乘虛而入，在邊境上收留了党項族叛民，並打著夏遼"甥舅之親"的幌子，壓服元昊。元昊不甘示弱，也誘降了遼國邊境部族投奔西夏，並在與宋的談判中，不受遼國要挾，稱男而不稱臣，這樣就導致了遼夏關係惡化。遼聖宗欲舉兵問罪，元昊見形勢不好，為了避免兩面作戰，立即同宋朝簽訂和約，不再堅持長時間爭扯的"名義"問題。並派人偷入遼境，焚毀遼軍糧草，阻其出兵。
1044 年，元昊採用"誘敵深入"手段，在賀蘭山大敗遼軍。然後優待遼俘，派人同遼議和，照慣例納貢。使宋、遼、夏三國仍處於鼎立之勢。
元昊以軍事輔助外交，多次在打了勝仗後議和，表現了他在制定外交政策時能夠善於把握時機，利用矛盾，採用靈活多變的方針，這也是西夏能以彈丸之地安處於大國之間的一個重要原因。
開合之術用之於遊說上層決策者時，要把握良機。
唐太宗是一個善於聽取臣僚意見的開明皇帝。可是到了晚年，他看到天下一派太平景象，漸漸生出驕做情緒，身為諫議大夫的魏徵很想找個機會對太宗指出這個問題。
貞觀十二年的一天，唐太宗為皇孫誕生宴請群臣。席間，太宗高興他說道："貞觀之前，隨我奪取天下，是房玄齡的功勞：貞觀以來，幫我糾正各種謬誤，是魏徵的功勞。"遂叫人取來兩把漂亮的佩刀，賜給房玄齡和魏徵。房玄齡爽快地接了過來，魏徵卻顯得心事重重的樣子，說："臣實受之有愧！"太字很奇怪，問道："此話怎講？"魏徵說："近些年來，政事己不大如貞觀之初，說明我並沒有盡到糾正各種謬誤之責，所以受之有愧！"太宗非常詫異，問道："難道我的政事不如過去嗎？"魏徵見皇上這么發問，便說："陛下權威比貞觀初年是高了，但人心悅服則不如過去。"太宗不解地問："何以見得呢？"魏徵答道："陛下過去總擔心國家，所以政績越來越好；現在則以為治好了，心安理得，所以說不如過去。"太宗說："我現在所作的，還是過去那一些，你怎么說不同了呢？"魏徵回答說："貞觀年初，陛下惟恐群臣不提意見，常鼓勵大家，遇到有人進諫，能愉快地接受；這一二年來，雖然接受一些意見，可是心裡總覺得不舒服。"大宗聽了有點吃驚，忙問："你有什麼根據嗎？"魏怔順勢說："陛下剛即位的時候，判元律師死罪。大臣孫伏伽進諫，認為按照法律不應該判以死刑，陛下接受了意見，並把價值百萬的蘭陵公主的園子賞給他。有人說賞得太厚了，您說，'即位以來，還沒有人向我提過意見，孫伏伽是第一個，所以得厚厚地獎賞他。'這是您主動引導人們進諫。"接著說："前不久皇甫德參上書，說修洛陽宮是勞民傷財，收地租是嚴重地剝削老百姓，婦女流行高髻是宮中傳出來的。"陛下狠狠他說：'這人是想要國家不役使一個人，不收取一文錢，宮女都沒有頭髮，才心滿意足呢！'並想以誹謗罪懲辦皇甫德參，只是因為臣當時苦苦勸說：'自古臣子上書，若不激烈直率，就引不起君主的注意，而激烈直率就近於毀謗'，陛下才沒有治罪於皇甫德參。這就是勉強接受意見了。"
唐太宗因為喜得孫兒，興致非常好，所以聽了魏徵的長篇大論之後，不但沒有惱怒，反而拍掌大笑說："我要把你剛才所說的抄錄在屋中的屏障上，早晚閱讀，提醒自己，並要史官寫入歷史中。"
魏徵批評太宗，是趁太宗高興和發問時候，這是使皇帝接受動諫的最佳時機。他抓住這個機會，大膽地向皇帝進諫，使皇帝欣然接受了他的諍言。
《鬼谷子》第一篇就是"捭闔"，"捭闔"的本義就是開合。
它在《鬼谷子》一書中被賦予了豐富的含義，但是基本含義還是指開合。《鬼谷子》一書認為，一開一合是事物發展的普遍規律，認識它是掌握事物的關鍵，因而它也是進行遊說活動的最基本的和常用的方法。
《鬼谷子》一書的"捭闔術"在中國傳統智慧中是獨有的，它是縱橫家們在鬥智、論辯中行之有效的一木。
縱橫家運用捭闔術的過程一般是：估量對方的賢、勇等，方面的情況。依情況，或者先使對方開啟，即"捭之"，或者先使對方"閉藏"，即"闔之"。讓對方開啟是為了掌握對方的情況，讓對方閉藏是為了堅定對方的誠意。一開一合的目的是為了讓對方將實力和計謀全部暴露出來，以便對對方作出準確的估計，然後根據不斷探惻，實施說服。說服時也是或者捭之，或者闔之，有時候口只能吃飯，而不能說話，說之必夫，這時候就要闔；有時候口必須張開，用講道理去遊說人，遊說家、遊說國、遊說天下。一開一合的反覆，就像一個圓環，開合環繞其上，開到了極點又復歸於合，合到了極點又復歸於開。往復無窮地運用，沒有什麼不可以成功的。
自古以來，朝廷中的將相大臣，或者因一言一行不合帝王口味，或者受某些奸佞小人的誣告陷害，而觸怒了皇帝，都會立刻有殺身之禍、滅頂之災。俗話說得好，"伴君如伴虎"，這話千真萬確。
但是神奇的是，每當處於這種生死存亡的緊急關頭，能夠救授蒙受冤屈的將相大臣的，不是千軍萬馬，而是旁觀者能說出一番很得體的話語，觸動皇帝的心，使他恍然大悟，那么馬上就可以消災弭難，甚至轉禍為福。
如漢代的著名丞相蕭何，有一次向漢高祖劉邦請求將上林苑中的大片空地讓給老百姓耕種。上林苑是一處專為皇帝遊玩嬉戲打獵消遣的大片園林，劉邦一聽蕭丞相居然要縮減自己的園林，不禁勃然大怒，認為蕭何肯定是接受老百姓和商人們大量錢財，才公然替他們說話辦事的。於是下令中央最高司法官員廷尉將蕭何逮捕下獄，審查治罪。那時候廷尉專門替朝廷辦理案子。只要皇帝認定某人有罪，廷尉官不惜大刑使犯人服罪，以討好皇上，所以如果真的把蕭何交給廷尉處理，那么肯定會屈打成招，就是跳進黃河也洗不清了。就在這緊要關頭，旁邊有一位姓王的侍衛官上前勸告劉邦說："陛下是否還記得原來與項羽抗爭以及後來陳豨、黯布相繼謀反，陛下都親自帶兵東討的時候？那幾年，只有丞相一個人駐守關中，關中的百姓又非常擁戴丞相。假如丞相稍有利己之心，那么關中之地就不會是陛下的了。蕭丞相不在那個時候去自己謀大利，反而會在這個時候去貪占百姓和商人的一點小利嗎？"
簡單一席話，擊中了要害。劉邦深有感觸，終於意識到自己的魯莽，對不起丞相的一片忠心，非常慚愧。於是當天便下令赦免蕭何。
漢代的另一位開國元勛周勃，曾經幫助漢室剷除呂后爪牙，迎立漢文帝、有定策安邦的大功。可後來當他罷相回到自己的封地後，一些素來忌恨周勃的奸偽小人便趁機向漢文帝誣告周勃圖謀造反。漢文帝竟然也相信起來，急忙下令廷尉將周勃逮捕下獄，追查治罪。按漢代的法律，凡是圖謀造反者， 不但本人要處死，而且要滅家誅族。就在大禍將要降臨這位可憐的功臣元勛頭上的時候，薄太后出來勸文帝說：
"當皇上還沒有即位的時候，周勃手裡拿著先皇留給你的皇帝玉璽，又統帥著主力部隊北軍，是謀反最有利的時機，但是他一心忠於漢室，幫助我漢室消滅了企圖篡權的呂氏勢力，把玉璽交給陛下。現在退休回到自己的小小封國里居住，怎么反而在這個時候才想起謀反呢？"
文帝一聽，心中疑慮頓時煙消雲散，立即下令赦免周老丞相之罪。
以上蕭何和周勃二人，可以說是到了災難臨頭，已經無法挽回的時候了，可是卻在一席言論之中頓時轉禍為福，一切相安無事，這都是一席妙語的巨大威力。
不過，妙語雖然能轉禍為福，卻也要看是不是面對著一個賢明的君主。
如果皇帝昏庸愚昧，那么結果就不盡如此了。
再舉一個漢代的例子。西漢末年，宣帝死去後，丞相蕭望之受宣帝遺詔輔助幼主漢元帝。由於蕭望之深受漢元帝的器重，因此被當時的一些奸臣門下：侍中許章、車騎史高、宦官弘恭和石顯等人所嫉妒。弘恭、石顯二人看準時機，在元帝面前誣告蕭望之與周堪、劉更生等人內外勾結、專擅朝政，建議將蕭望之等人"召致廷尉"。當時漢元帝糊裡糊塗，還不知道"廷尉"到底是於什麼的，以為"召致廷尉"也無關緊要，於是就不假思索地同意了這一建議。後無帝有事要召見蕭望之等人。回報說已被關禁在監獄裡了。元帝一聽大驚，急忙放他們出獄，回到朝廷繼續主持政務。這時史高受恭、顯指使，出來上奏元帝說："陛下剛剛繼位，還沒有以道德教化布告天下，而先審查自己的師傅，既然已經把他送進了廷尉獄，就應該立刻罷免他的官職，然後赦免出獄，以示恩德。"元帝不審其意，於是將蕭望之等人貶為庶人。
漢高祖、漢文帝是一代明君，所以能夠接受忠言勸告；而漢無帝昏庸無能，聽任奸臣擺布，這真是一個鮮明的對比。
帝王的權威往往如雷霆萬鈞，無所不及。作為皇帝身邊的臣僕，畏君如虎，戰戰兢兢，如履薄冰，一言不當，一事不慎都可以被削官為民，甚至身首異處。
對帝王來說，他們一方面強調君權神授的思想理論，採取各種手段駕馭百官、驅使百姓，維護其統治地位；另一方面帝王身處深宮，不可能詳細體察百官、了解下情。這樣一來，在與臣僕或百僚的有限接觸中，帝王就常常依據臣僚的一言一行而產生喜怒，決定取捨。也就是在這種情況下，才產生許多"一言、一事之官"。
漢武帝當政時，未央宮御馬官上官桀，養馬得法，很受漢武帝喜歡。漢武帝曾經有一段時間身體不好，不能坐朝視事和在宮庭外騎馬遊獵。等漢武帝病體痊癒後，他猛然發現宮中御馬比以前瘦了不少，這位非常愛馬的帝王把上官桀找來，氣憤地指責他說：
"你是不是以為寡人一病不起，連御馬都不能再看上一眼了？"
說完便準備把上官桀關起來治罪，上官桀機敏而又真誠地申辯道：
"嚇死臣也不敢這么想！一聽說陛下聖體欠安，臣就日日憂慮、夜不能寐，哪還有心思放在餵養御馬上呢？臣失職，陛下願殺願罰，都請自便，只要陛下聖體健康，臣死而無憾！"
這一席話未說完，上官桀已泣不成聲。漢武帝被上官桀的忠誠打動，從此對他格外器重，把他從一個養馬官逐步提拔到騎都尉，漢武帝晚年又使上 官桀受遺詔輔佐少主。可謂皇恩浩蕩。
無獨有偶，西漢另一位大臣金日碑，早年人宮在皇門養馬。漢武帝游宴觀馬，後宮的入都隨從而來。大多馬官牽馬從皇帝眼前經過時都禁不住偷眼看漢武帝幾眼，惟獨金日碑接受檢閱時容貌威嚴、目不斜視，馬又養得肥壯高大。漢武帝深為金日碑的態度所感動，當即封金日碑為馬監。後來，金日碑作了駙馬都尉，受到漢武帝的特別寵愛。在漢武帝死後受遺詔和上官桀、霍光一起作了輔政大臣。金日碑和上官桀"都由養馬而受到知遇，從中可見武帝選取人的英明，不會遺漏哪個角落。真是有時無聲勝有聲呀！
鬼谷子認為在運用捭、闔兩種遊說技巧時，必須根據陰陽兩種不同人物來加以使用。在使用這一智謀時應注意以下幾個方面：
1．從實際出發，根據實際情況決定用捭還是用闔。用陽還是用陰，以及如何交叉運用。
2．應分清陰陽。哪些人物屬陰類，哪些屬於陽類，哪些事物屬於陰類，哪些事物屬於陽類。這是運用捭闔術的一個很重要的前提條件。對正面人物和對反面人物進行說服工作，結果往往相背。
《鬼谷子》的開合之法，運用在當代經濟發展中也很重要。如"耕地"問題，保持土地合理利用效益，需用"開合之法"，"開法"為"用"，"閉法"為"養"，"養"與"用"相結合，即可擴大生產，增加效益。
瀋陽市于洪區彰驛村辦磚廠，幾年來堅持使用一畝地還一畝耕地的做法，收到明顯效果，共還耕地200 余畝，創純利潤人民幣40 多萬元。
前幾年，這個廠取土隨意性較大。怎么方便就怎么取土，土地資源浪費嚴重。有人形容說："到處取土，遍地開花，坑坑窪窪，難種莊稼"。後來，村領導算了一筆帳，燒磚取土用的是畝產千斤水稻的良田，每年用耕地40畝，就等於少產2 萬公斤水稻，十年就是20 方公斤啊。如果有計畫、規範性取土，用一畝還一畝，儘管復耕後前兩年少收點糧食，每畝至少產三四百公斤。於是他們採用"平行、平面、平伸"取土法，使土地資源得到了合理利用。
"用一還一"，在使用開發土地和保護土地資源方面，找到了最佳結合點，目前一些地區講開發，就忽視了保護耕地，有的則是以犧牲耕地為代價的。還以磚廠力例，有些磚廠只顧賺錢，取土無原則、無規劃，取一片就廢一片，廢一片荒一片，雖然開發了，土地卻浪費了。彰驛村村辦磚廠，堅持"用一還一"，使土地呈現良性循環。目前，這個磚廠又開辦兩個分廠，實際上是"一變三"，生產規模不斷擴大，鄉鎮企業成本不斷降低，經濟效益不斷提高。
綜上所述，這一智謀方法多用於錯綜複雜的國際政治鬥爭中，在工作、生活、鬥爭中捭闔之術也很有用處。
反應第二
[原文]
古之大化者①，乃與無形俱生。反以觀往，覆以驗來②；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。動靜③虛實④之理，不合來今⑤，反古而求之。事有反而得覆⑥者，聖人之意也，不可不察。
人言者，動也⑦；己默者，靜也。因其言，聽其辭⑧。言有不合⑨者，反而求之，其應⑩必出。言有象(11)，事有比(12)。其有象比(13)，以觀其次。象者象其事，比者比其辭也。以無形求有聲，其釣語(14)合事，得人實也。若張置網(15)而取獸也，多張其會(16)而司之。道合其事，彼自出之，此釣人之網也。常持其網驅之，其言無比(17)，乃為之變(18)，以象動之，以報其心，見其情，隨而牧之(19)。己反往，彼覆來，言有象比，因而定基。重之襲之，反之復之，萬事不失其辭，聖人所誘愚智(20)，事皆不疑。
古善反聽者，乃變鬼神(21)以得其情。其變當也，而牧之審也。牧之不審，得情不明；得情不明，定基不審。變象比，必有反辭，以基聽之。欲聞其聲反默，欲張反斂(22)，欲高反下，欲取反與。欲開情(23)者，象而比之，以牧其辭(24)，同聲相呼，實理同歸。或因此，或因彼(25)，或以事上，或以牧下(26)，此聽真偽、知同異，得其情詐(27)也。動作言默，與此出入，喜怒由此以見其式(28)，皆以先定為之法則。以反求復，觀其所託(29)。故用此者，己欲平靜，以聽其辭，察其事，論萬物，別雄雌。雖非其事，見微知類(30)。若探人而居其內，量其能射其意也。符應不失(31)，如騰蛇(32)之所指，若羿(33)之引矢。
故知之始己，自知而後知人(34)也。其相知也，若比目之魚(35)。其伺言也，若聲之與響；見其形也，若光之與影也；其察言也，不失若磁石之取針，舌之取燔骨(36)。其與人也微，其見情也疾。如陰與陽，如陽與陰；如圓與方，如方與圓。未見形圓以道之，既見形方以事之。進退左右，以是司之。已不先定，牧人不正(37)，事用不巧，是謂"忘情失道"；己審先定以牧入，策而無形容，莫見其門，是謂"天神"。
[注釋]
①古之大化者：化是教化，大化者指聖人。
②反以觀往，覆以驗來：反，同返，覆，都是反覆的意思，追溯過去的經驗，進行研究以面對當前，認識未來。
③動靜：是指運動和靜止。④虛實：真偽的意思。
⑤來今：未來與現在。
⑥反而得覆：調查過去，研究現在，以定將來的對策。
⑦人言者動也：別人發言就是動。
⑧辭：傾訴、主張、陳情。
⑨言有不合：所說的話不合理。
⑩應：答應。
(11)象：法象，仿造形象和原形比較，確定正誤。
(12)比：比較，和原則比較確定正謬。
(13)象比：按照形象進行比較。
(14)釣語：如釣魚投餌一般，在交談時給對方以誘餌，以便引出對方的話頭。
(15)罩（讀jī）網，置是捕兔子等野獸的網，網是捕魚等水產的網。
(16)會，聚集的意思。
(17)其言無比：如果言辭不能進行比較。
(18)乃為之變：改變方法。
(19)牧之：進行調查加以說明。
(20)愚智：愚者和智者。
(21)鬼神：指死者的靈魂和萬物神明。也指天地間一種精氣的聚散變化。
(22)斂：收藏、制止。
(23)開情：敞開心懷敘述。
(24)象而比之，以牧其辭：用形象、比喻法，駕馭言辭。
(25)或因此或因彼：從種種事情發端。
(26)或以事上，或以牧下，或者事奉君主，或者觀察民情。
(27)情詐：真誠和虛偽。
(28)式：定式、形態、態勢。
(29)觀其所託：分辨出主張的本意。
(30)見微知類：從微小的事情上，觀察出大事物的變化。
(31)符應不失：如同合於符節一樣，來回響。
(32)騰蛇：飛龍的意思。
(33)羿：即后羿，傳說中的神箭手。
(34)知之始己，自知而後知人：假如你想要知道他人，就必須先了解自己。了解自己後，才能知人。
(35)比目之魚：一雙眼睛生於身體一側的魚，經常是兩尾並游，這裡比喻恩愛夫妻。
(36)燔骨：燒烤的骨頭上所帶的肉。
(37)牧人不正：不能公正地駕馭人。
[譯文]
古代以大道教化眾生的聖人，所以能與無形共生共存，是自然物化的規律。反顧而回溯以往，再回首察驗未來，既可以知古，也可以知今。既可以了解對方，又可以知道自已。
依動、靜、虛、實的運動原理，如果在未來及現在得不到實踐，就可以反思歷史去研求前人的經驗。有些事要反覆考察探索才能把握。這是聖人的見解，不可不認真研究。
別人說話，是動態的；自已緘默是靜態的。要根據別人說的語，聽他的辭意內涵，如果，對方言辭有矛盾，要反覆地追問他，對方（真正）的答辭就會出現。
語言有形象性，事物可用比喻。因為有形象與比喻，所以要觀察藏在言辭下面的含義。一般地說，形象可以模擬事件，比喻可以比附言辭，然後以"無形"的規律來求得有聲的言辭，引誘對方說出（我方）所要知道的事，從而得到與人、事相吻合的真相。這就像張開網逮野獸一樣。多張一些網，匯信而來的野獸就會多些。如果把捕野獸的方法用在人事上，只要方法合宜，對方就會自已"出來"，這就是釣人的"網"。要經常拿著這個"網"，追逐對方，如果從對方的言辭上不能進行比較，就要改變方法。用"形象"的 手段，使之感動，以體會對方的思想、情感；進而控制對方。自已返回去，對方再度來，雙方言辭均有形象、類比，於是心中就有數了。反覆地用言語攻擊、偷襲對方，事雖萬變但不失於"言辭"，用"言辭"申明大道。聖人以此誘導惑化愚人、智者，使萬事不容置疑。
古人善於從反面聽別人言論，這可以改變鬼神，而刺探到實情。他們隨機應變，很得當，對對手的控制，也很周密。如果控制不周密，得到的情況就不明了，得到的情況不明了，心裡底數就不實。要把形象和類比，靈活運用，就要會說反話，以便觀察對方的反映。想要聽別人講話，自已就要沉默；想要敞開，就要先收斂；想要升高，就要先下降；想要獲取，就要先給與。要想了解對方的內情，就要運用模仿和類比的方法，以便把握對方的言辭。同類的聲音可以彼此呼應，合乎實際的道理會有共同的結果。或者由於這個原因，或者由於那個原因；或者用來侍奉君主，或者用來管理下屬。這就要分辨真偽，了解異同，以分辨對手是真實情報還是詭詐欺術。活動、停止、言說、沉默都要通過這些表現出來，喜怒哀樂也都要藉助這些模式，都在事先確定法則。用反向形式來得到對方的回應，以觀察其寄託。所以用這種反向思維的方法，自己要平靜，以便聽取對方的言辭，考察事理，論說萬物，辨別雄雌。雖然沒有論及事情本身，但是可以根據細微的徵兆，探索出同類的大事。就像刺探敵情就要深居敵境，估計敵人的能力，再摸清敵人的意圖，像驗合符契一樣可靠，像飛龍一樣神速，像后羿張弓射箭一樣準確。
所以要想掌握情況，要先從自已開始，只有了解了自已，然後才能了解別人。了解別人，就像比目魚一樣形影相隨；掌握對方的言論就像聲響與回音一樣相符；明了對方的情形，就像光和影子一樣不走樣；偵察對方的言辭，就像用磁石來吸引鋼針，套用舌頭來剝取焦骨上的肉一樣萬無一失。自已暴露給對方的微乎其微，而偵察對手的行動要十分迅速。就像由陰變陽、又像由陽轉陰、像圓變方、又像方轉圓一樣自如。在情況還未明朗以前，要用圓略來誘惑對手，在情況明朗以後就要用方略來戰勝對方。無論是向前，還是向後，無論是向左，還是向右，都可用這個方法來控制。如果自已不事先確定策略，統帥別人就沒有規範。做事沒有智術，叫做"忘情失道"，自已首先認真確定策略，再以此來統領眾人，策略要不暴露意圖，讓旁人看不到其門道所在，就可以稱為"天神"。
[解析]
本篇"反應"實際是闡釋了一種迴環反覆的思考方法。在對客體的觀察中。只有迴環往復的思考才能接近事件的客體，獲得真知。
作者認為，對其事物要"重之、襲之、反之、復之"，萬事不失其辭。
對世間一切事物皆當如此，了解今天必須反觀歷史，預測未來必須以現實為依據，此即"聖人之道"。
本篇還提出了把握對方談話之道的"釣言之道"。所謂"釣言之道"就是讓人家說出真話，這是發揮主觀智慧型的高招。釣言時要明了對方情況，辨清對方是真情還是詭詐。歷史及現代生活中許多諜報用間的事件，都發人深省他說明行"釣言之道"反覆觀察以知事物真相的重要。
如春秋時，伍子胥勸吳王夫差滅越，而吳王既辨不出伍子胥對他的忠心，也看不出越王勾踐的用計，因而遭受國螟身亡之難。
吳王失誤。吳王夫差貪圖眼前利益，要去攻打齊國，伍子胥勸阻他說，"齊國和吳國習俗不同，語言不同，即使我們得到齊國的土地也不能居住， 得到齊國的百姓也不能役使。而吳國和越國疆土毗鄰，田地交錯，道路相連，習俗一樣，語言相通。我們得到越國的土地能夠居住，得到越國的百姓能夠役使。越國對於我國也是如此。現在捨棄越國去進攻齊國，這就像擔心虎患卻獵殺野豬一樣，雖然可能獲勝，但後患無窮。"太宰嚭（pǐ）說："伍子胥的話不可聽信。君王如果進攻齊國並戰勝它，然後移兵，以大軍壓晉國之境，晉國一定會俯首聽命。這是君王一舉降服兩個國家啊！這樣，君王的命令一定可以在中原各國推行。"吳王夫差認為太宰嚭（pǐ）說得對，不聽從伍子胥的意見，而採用了太宰嚭（pǐ）的計謀。
過了幾年，越國人報復吳國，攻破了吳國的國都，滅絕了吳國的世系，毀滅了吳國的社稷，夷平了吳國的宗廟，夫差本人也被活捉。夫差臨死時說："死入如果有知的話，我在地下有什麼臉面見子腎呢？"於是用巾蓋上臉自殺了。
這個故事說明糊塗君王，禍患還沒有來時無法使他明白；禍患到來之後，他們雖然明白過來也來不及了。夫差死到臨人才知道伍於肯的策略是正確的，才發現自己愧對伍子胥。
那么勾踐用什麼計呢？越王勾踐被吳王夫差打敗，越國要求跟吳國講和，吳國的條件是要勾踐夫婦到吳國給夫差當僕役，勾踐答應了。
勾踐將國事委託給大夫文種，讓大夫范蠡隨他夫婦前往吳國。到了吳國，他們住在山洞石屋裡。夫差每次外出，勾踐就親自為他牽馬。有人指罵他，他也不在乎，低眉順眼，始終表現一副馴服的面孔，很討夫差的歡心。
一次，夫差病了，勾踐在背地裡讓范蠡預測一下，知道此病不久就會好，他就親自去見夫差，探問病情，並親口嘗了嘗夫差的糞便，向夫差道賀，說他的病很快就會好的。夫差問他怎么知道。勾踐就胡編說："我曾經跟名醫學過醫道，只要嘗一嘗病人的糞便，就能知道病的輕重。剛才我嘗了大王的糞便，味酸而稍微有點苦，用醫生的話說，是得了'時氣之症'，所以病會好，大王不必擔心。"果然不幾天，夫差的病就好了。夫差認為勾踐比自己的兒子還孝順，深受感動，就把勾踐放回國去。
勾踐回國之後，臥薪嘗膽，二十年以後，終於報仇雪恥，滅掉了吳國。
本篇中的投石問路，是掌握對手想法的很重要的手段。在社交、政治等活動中要隨時根據對方反應制定策略，以便施展自己的手段，但不應露出自我行蹤。
淳于髡（kún）救薛地，正是掌握齊王的心理，因勢利導，達到了預期的目的。
戰國時代齊國名士孟嘗君因與齊王鬧翻而辭去宰相職務後，便回到自己的領地薛。他本想好好地休養一段時間，但是出乎意料地發生了南方鄰國正計畫舉兵進攻薛的事情。只有向齊王求援才能解燃眉之急，但是孟嘗君剛同齊王鬧翻，確實不好開口。此時，恰巧奉齊王之命出使楚國的淳于髡，歸途中順便到薛地向盂嘗君問候。孟嘗君一聽到這個訊息，真是喜出望外，心想："一切都要依賴他了。"
淳于髡是齊國的入贅女婿，身長約五尺，人很機靈，能言善辯，因而經常奉命差遣，每次都不辱使命地完成了任務。他博聞強記，學問不屬於哪一派，與人交談時善於察言觀色。由此看來，交涉此事對他來說是最合適的了。
淳于髡和齊國王室有密切的關係。與宰相孟嘗君的關係也很密切。
當淳于髡來到薛地時，孟嘗君優禮相待，分別時親自到郊外為其送行， 對他說："楚國人攻打薛地，我已經沒有別的辦法侍奉您了。"淳于髡點點頭，表示意領，心裡在想如何救孟嘗君。
淳于髡接受了孟嘗君的請求，堅定他說："一切依照你的指示。"他很快回到了齊都，立刻謁見齊王。表面上他以使者的身份向齊王復命，實際上則為盂嘗君請求援兵。齊王問道："現在楚國的情況怎么樣了？"淳于髡抓住這個時機說："我感到困擾的是，楚國是如此的頑固，而薛人又是如此的無自知之明。"
在這裡，淳于髡是故意把話題轉向了薛。而齊王不自覺地被淳于髡牽著走，迫不及待地問道："到底是怎么回事？"淳于髡慢條斯理他說："薛不考慮自己的情況，就在當地建立起祭奉先代的祀廟。現在楚國要進攻薛地，根本不會把祖先把廟放在眼裡。薛真是無自知之明，而楚也太頑固了。我所指的就是這件事情啊。"
齊王一聽變了臉色，說："哎呀！先王的宗廟在那裡呢！"於是趕快發兵援救薛，因此薛地才得以保全；盂嘗君得救。
齊大夫淳于完善於勸說，借齊王的力量而把它作自己的力量，絲毫不露形跡，用以救薛。
