白玉光由於革命思想在陝北的傳播，轟轟烈烈的革命運動，使白玉光的父親和二伯父先後加入了中國共產黨。受家庭的影響，白玉光幼年就受到進步思想的薰陶。１９２７年，加入共青團，後轉為中國共產黨黨員。１９２８年，先後擔任團支部委員、支部書記。
１９３０年，國小畢業後，因家境貧困，失學務農。當時，白玉光把大部分時間都用於從事革命活動，成為一名非常重要的地下交通員，他家也變成了一個重要的聯絡點。
１９３４年５月，白玉光受組織委派到中共綏德縣團委，先後任組織部長、書記。８月，赴河北團省委接受訓練，學習政治、軍事和團的知識。通過學習，白玉光開闊了眼界，增長了見識，進一步堅定了革命信念。學習結束後，去冀東開展游擊戰爭，任省委軍事特派員。１９３５年７月，調中共天津市委任交通幹事。９月，在中共冀魯豫特委領導下的游擊二支隊任政委。
１９３６年４月，黨組織派白玉光到中共魯西特委任宣傳部長。１９３８年３月，中共陝甘寧邊區黨委又派白玉光到延安中央黨校學習。同年秋，馬鴻逵加緊對中共寧夏地下黨組織的偵破活動，公開搜捕共產黨人和進步人士，中共寧夏工委工作處境非常危險。１９３９年１月，為了加強寧夏工作，白玉光受黨組織派遣來到寧夏，在寧朔縣宋澄堡國小任代課教師，後又轉到小壩國小任教。１０月，中共中央討論寧夏工作問題，決定再派崔景岳、王博等人到寧夏，接替中共寧夏工委書記李仰南的工作，重建中共寧夏工委。１９４０年３月，新一屆中共寧夏工委成立，崔景岳任書記，白玉光任組織委員，王博任宣傳委員。
新一屆中共寧夏工委成立後，正當各項工作向縱深發展時，由於中共地下黨員杜琳防範意識不強，上了敵人圈套。４月１３日，中共寧夏工委書記崔景岳在省城和平街２７號杜琳家中遭敵逮捕，又加上叛徒江生玉為了向敵人獻媚，供出了崔景岳交給他的重要檔案，從而案情進一步擴大。５月４日，白玉光、王博等中共黨員在小壩遭敵逮捕。２０天中，先後有３０多名中共黨員和進步人士被捕，中共寧夏黨組織遭到嚴重破壞。
白玉光被捕後，想得最多的是面臨危險如何與敵人作鬥爭，保護同志，保住黨的秘密，與敵周旋。“你在外邊認識誰，說說看。”高中弟看白玉光言談舉止充滿稚氣，想從他口中套出有關地下黨組織的情況。“我認識爹娘和村上的人，還認識縣長、保長、甲長，再不認識誰。”白玉光即不驚慌，又不害怕，表現得很坦然。“老老實實說，不說就拉出去槍斃你”高中第進一步威逼。“坐監就坐監，這裡咋還槍斃人呢？”白玉光故作驚訝地答道。
在獄中，敵人給白玉光壓槓子施以酷刑，欲使其屈服，但白玉光經受住了考驗。在一次審訊中，崔景岳故意大聲說，“白玉光還是個娃娃，我只派他到中寧送過一封信，別的什麼事也沒幹。”聽到此話後，白玉光明白崔景岳是在極力保護同志的安全，從而更加堅定了與敵鬥爭的信心和勇氣。
經過幾次審訊，敵人從白玉光口裡什麼也沒得到，便把白玉光與崔景岳、王博、孟長有等人關進了同一個牢房。在獄中，為了繼續與敵人鬥爭，他協助崔景岳成立了獄中黨支部，開展團結難友，抵制敵人的腐蝕軟化和拒絕在反共宣言上籤字的鬥爭。同時，還給難友講故事、教唱革命歌曲、搞文娛活動，活躍獄中生活；捻毛線、打毛衣，實行生活自救。獄中黨支部卓有成效的工作受到了大家讚許。
１９４１年４月１７日，崔景岳、孟長有、馬文良３位難友犧牲了，獄中反應強烈，白玉光不負眾望，繼續承擔起了獄中黨支部的領導工作。他與難友談心，互相鼓勵，增強信心，堅持鬥爭，不斷通過多種方式，贏得一次又一次鬥爭的勝利，使難友們的受酷刑次數有所減少，沉重腳鐐得以摘除，生活也略有改觀，體質有所增強。
１９４９年９月２０日，中國人民解放軍十九兵團與國民黨馬鴻賓八十一軍談判成功，八十一軍宣布起義，打開牢門，使身陷囹圄的白玉光與其他難友重見光明。９月２２日，白玉光和難友投入到迎接解放寧夏的戰鬥。當時，寧夏國民黨起義部隊中的一位中校和一位上尉，在傍晚找到白玉光，匯報了起義部隊中部分汽車兵準備搶劫西塔倉庫的物資逃跑等情況，白玉光立即向那位中校索要了一支槍，帶著難友王世同、姚懷連等人直奔現場，向騷動的汽車兵及有關投誠人員講述中國共產黨對投誠人員的政策，要求他們放棄逃跑的念頭，積極維持市內社會秩序，保護倉庫物資和各種設施，爭取立功。隨後，白玉光寫了一些“中國共產黨寧夏工作委員會”的封條，讓有關人員分別貼在比較重要的地方，以防止重要物資、器材、設備和文物等遭到不應有的損失。處理完畢倉庫騷亂事件後，白玉光又與中國人民解放軍先遣部隊取得了聯繫，建議人民解放軍趕快接防，派出巡邏隊，維護社會秩序。９月２３日晚，中國人民解放軍進駐銀川，寧夏獲得解放。９月２５日，中國人民解放軍十九兵團副政委、政治部主任潘自力在百忙中接見了白玉光及其他地下黨員，關切地詢問寧夏地下黨在獄中的情況，並徵詢了如何治理和建設寧夏的意見。
解放後，白玉光在寧夏工作了３４年，先後任寧夏省民政廳副廳長，西北行政委員會機關黨委副書記，陝西省手工業管理局副局長，寧夏回族自治區檢察院副檢察長，自治區經委副主任，自治區交通局副局長，自治區三屆政協常委等職。
在“文化大革命”期間，白玉光蒙受不白之冤，曾遭到所謂“叛徒”罪名的陷害，被關押、隔離審查，還兩次被“清除出黨”，降級降職，監督勞動，蒙冤受屈長達１３年之久。１９７９年３月１７日，寧夏回族自治區黨委給白玉光平反，恢復名譽，恢復黨籍，恢復原工資級別。
１９８３年３月２日，白玉光因病醫治無效，與世長辭，享年６６歲。
