名字由來
詩詞由來
傳說白渡橋其名與唐代兩位同年出生的大詩人劉禹錫、白居易有關。民國初年，和州學者張鐵安，在《重建白渡橋碑記》中就寫有“唐廷締跡，白傅留蹤”句。據史料記載，劉、白向來交深，即使貶謫遠離京都，仍不絕詩書往來，藉以相互慰勉。唐長慶四年（824年）春，劉禹錫由夔州刺史調任和州刺史；夏，白居易由杭州刺史調任東都洛陽太子少傅。據傳，白居易途中想看望故交劉禹錫，便乘車馬到屯溪，經蕪湖改乘船到和州天門山，再乘車馬到渡口。當時，劉禹錫已等在南渡口迎接。老友相見，悲喜交加。他們先在南渡口環顧片刻，又同乘一葉扁舟渡到北渡口。下船後，白隨口吟道：“和州漲水少橋橫，難得使君過渡迎。”豈料劉已會意，乃接吟道：“今有聖人波上踏，來朝或可地虹生。”吟罷相對開懷大笑。白又道：“為黎民計，此處當架一座橋。”劉道：“平水季節能架木板浮橋也好。”那次，白居易著實在和州住了幾日。後來劉禹錫為了志念，便將渡口命名為“白渡”。又兩年後的唐寶曆二年（826年）秋，劉禹錫罷任和州刺史調京都途經揚州時，正好白居易從東都也來揚州。兩位老友首次同游揚州，推心置腹，肝膽相照，分外親昵。劉不免又向白道歉：“可惜我只起個地名叫‘白渡’，架橋未成。不知何年能架成‘白渡橋’？”白安慰道：“將來總會生出一道‘地虹’來。”於是把酒盡興，不知所醉。當下，白就席吟贈一詩曰：為我引杯添酒飲，與君把筷擊盤歌。
詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
劉即酬答一首曰：
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫將杯酒長精神。
白渡橋的興建
斗轉星移，唐廢宋興。宋代時，為便陸路通暢，當地人已在白渡口架起了簡易木板渡橋，稱之白渡橋。到清代中期，又在原木板橋基礎上放置兩艘小平板船，再在船上平鋪堅厚的白板，成為真正的可分可合浮橋。這時已經興旺的白渡橋的小集市，各行各業也隨之蓬蓬勃勃發展起來。入民國，其商業發達、生意興隆，列居南鄉首位，湧現高達幾十萬元及百萬元財富的八大家商戶（即三王、三葛、一吳、一常）。1916年秋，八大家首倡建造3孔石拱橋。兩年後，一座長達33米、寬5.3米、3個洞孔（中間洞孔較兩邊高出約1米，以利木帆船通行）的石拱橋——白渡橋竣工了。學者張鐵安特為撰寫碑記，以志盛舉。舊石橋通航近70年後，1986年秋，國家投資在原石拱橋旁新建了一條長110米、寬8.9米的鋼筋混凝土結構的現代化大橋。全部工程自1986年9月5日開工至1987年5月20日竣工，歷時255天。原石拱橋現仍保存作為歷史陳跡，有一首詩頌曰：千年古渡出新奇，今鑄長橋開放宜。
劉白友情傳世代，和州此後益名知。
白渡橋歷史
第一代外白渡橋建於1856年，名為“威爾斯橋”，是座木橋。它是由供職於怡和祥行的英國人威爾斯和寶順祥行的韋韌、霍梅等20人（多為祥行經理或鴉片巨販）湊資組起的“蘇州河橋樑公司”（中國有史以來第一家以橋樑建造為主的公司）投資建造的。橋長137.25米，寬7.015米，中間設活動橋面，船隻駛過時須起吊。
造橋純粹為牟利的威爾斯等人曾聲稱，上海道台特準許其專利，人行需交“過橋稅”，且只向華人收稅，外橋車輛及僕役一概免去。繼之，上海居民憤起抗爭，粵人詹若愚就在今日的山西路口設定義渡，免費接送兩岸過路華人，以示不屈。因市民不再付錢，乃稱之為“白渡”。
租界工部局迫於眾怒難犯，於1876年在威爾斯橋近側造了木質浮橋，過橋免費。因其毗鄰外灘公園，定名為“公園橋”。從此，這裡過橋不再付費，遂稱之為“外白渡橋”。而威爾斯橋則由工部局收購後拆除。這也是第二代橋——“外白渡橋”的由來。
到了光緒年間，木橋幾經補修，以不能適應交通發展的需要，工部局決定另建鋼橋代替。光緒32年，打下第一根樁，第二年竣工。該橋上部結構為下承式筒支鉚接鋼桁架，下部結構為木樁基礎鋼筋混凝土橋台和混凝土空心薄板橋墩，兩孔跨徑組合各52.12米，梁底標高5.75米，橋面鋪設電車軌道。這就是第三代外白渡橋。
鋼橋建成之後，經歷40多年從未大修。1945年抗戰勝利後，橋台下沉發現裂痕，隨即以重澆搗混凝土進行排險處理。解放後，又進行了多次全面測試檢驗，對維修養護作了科學研究，先後曾進行了9次大修。
