白公上人俗姓胡，名必康，字金祥。公元一九二一年，
法師年十八歲，巧遇一位行腳僧“龍巖和尚”，隨行腳和尚到九華山上一間小廟掛單，後在此隨龍巖和尚，落了發出家為沙彌，爾後和尚推薦他到“祗園寺”受具足戒。他在祗園寺三個月期間學習五堂課程及念唱，以後三年他到過寧波唐善寺依“蓮生長老” 學唱念，又到塗廣福寺聽“度厄長老”講楞嚴經。之後八年間到處雲遊聽經、學禪，然後閉關修行，在關中除禮拜華嚴經，勤閱諸經論、禪靜三年如一日。
民國二十三年出關返回九華山開始講經說法的生涯，以後親近“圓瑛長老”，時長老當任中國佛教會長職，委任白公上人為中國佛教會幹事。之後常代圓瑛長老到處講經，甚得長老器重，並繼承圓瑛長老在七塔寺、崇聖寺的法脈，為臨濟正宗四十一世及曹洞宗四十七世法嗣。
一九三七年七月間，日軍侵略中國，繼之上海“八·一三”戰爭爆發，圓瑛長老以中國佛教會會長身份，投入抗戰救護工作，號召僧青年組織“僧侶救護隊”，成立難民收容所多處。由於難民過多，他毅然開放“圓明講堂”為難民收容所。白公上人因而擔任收容所主任。八年抗戰期間，白公上人日夜跟隨圓瑛長老投身抗日行列，到處奔波盡形勞苦，但期間也不忘弘法利生。
一九四四年抗戰結束後，圓瑛長老創辦“圓明楞嚴專宗學院”，白公上人擔任學院教務主任。翌年，上海市政府委任白公上人籌備上海佛教會支會的工作。經數月努力，會員大會召開，白公上人被選為常務理事，並代理理事長職。同時法師亦被指定為上海靜安寺監院，住持寺內一切事務。
一九四八年，白公上人被邀請到台灣接任台北市“十普寺”住持。一九四九年，佛門諸大德來台，計有：智光法師、南亭法師、道源法師、戒源法師、默如法師、妙然法師等，他們均以十普寺為落腳掛單之所。同年六月，台灣“教難事件”，慈航法師、律航法師、道源法師、星雲法師等為治安機構所拘留。是時，白公上人、東初法師，連同諸法師，以及董正之居士、丁俊生居士、李子寬居士等奔走營救不遺餘力，終於使諸位能安全脫離牢獄之災。有鑒於此次之法難事件，認為恢復中國佛教會的重要性，可藉眾力維持佛教的形象。這時期具有中國佛教會常務理事身份的，只有東初法師和李子寬居士，那時候白公上人只是上海市佛教會的常務理事代理事長，所以由他們三人具名申請，成立了“中國佛教會駐台北辦事處”，社址於台北市善導寺內。辦事處由東初法師擔任主任，南亭法師任秘書，白公上人任幹事，就是這樣組成的三人小組，成為中國佛教會遷台的開始。
一九五零年以後，台灣政局稍為平靜，人民生活步入了正常，白公上人在十普寺展開活動，除了打佛七外，也每月講經說法，在這非常時期大眾更希望安穩平定的生活，信眾更以虔誠心向佛菩薩祈求佛力加彼。對社會大眾來說，亂世時期，佛法對安定人心有積極作用。大師慈悲心念苦難大眾，所以日不停蹄走遍全島弘揚佛法，一來為了穩定人心，使人民安穩生活；二來為了提倡正信的佛法，使信眾能在佛法真意下受益。
白公上人眼看台灣當時的佛教受到民間習俗感染，尤其日本侵占台灣五十多年期間，台灣佛教甚受日僧同化，不重戒律是日本佛教的特色，與中國傳統佛教格格不入。為了正法的推動，法師極力宏揚戒律，推動傳戒工作，以期恢復大乘佛教精神。佛制之“結夏安居”，是法師在台灣第一次推行而且親自主持至第六屆，才由弟子們領導。
白公上人在大陸時期，從學佛、出家、修行、講經弘法都是經過正統的佛法訓練，依止不少高僧大德，尤以圓瑛大師為依歸，奠定了以後法師為台灣佛教貢獻力量的所依。之後法師之盛名在國內外已遠播，一九六一年遠自美國之比丘“釋西諦”來台求戒，大師在圓山臨濟寺為他傳授具足戒，一時傳為佳話。
白公上人一生極重佛教教育。來台後，一九五七年在十普寺闢建別院創辦“尼眾佛學院”，同年又創“中國佛教三藏學院”自任院長。一九六零年，法師接任台北臨濟寺住持，又在臨濟寺創辦“中國佛教研究院”。
一九五二年，中國佛教會在台灣復會，在台灣的首屆會長公推章嘉大師，章嘉大師是當代密宗大修行者，由大陸來台為中國佛教的流傳而努力。一九五六年，章嘉大師示寂。一九五七年中國佛教會改為常務理事制，大會推甘珠爾瓦大師、道源法師、道安法師、姜紹謨居士、毛凌雲居士，五人為常務理事，此制度行之三年，其效不彰而廢之，乃共推白公上人出任理事長。
之後，上人歷任五屆理事長，創《中國佛教》月刊，領導中佛會近三十年之久。在上人的帶領下，經過中國佛教會全體僧眾居士的共同努力，台灣佛教的去“日本化”趨勢日漸明顯，而邁入“中國佛教”的再建時期，台灣佛教界主流價值逐漸被扭轉了回來。
白公上人把一生的時間貢獻中國佛教，領導台灣佛教走向正軌、邁向世界，是白公上人一生的功德。白公上人環島宏法，遍訪亞洲各國，推動世界佛教聯誼會的成立，及一九六七年推動成立世界佛教僧伽會，促成首屆大會在錫蘭召開，白公上人膺選為副會長。一九八一年世界佛教僧伽會在台北舉行，各國代表有二千多人，出家人超過一千人出席會議，第二屆世界僧伽大會在熱熱騰騰，親善祥和氣氛中進行。會議中公推白公上人為世界佛教僧伽會會長。
參加這次殊盛世界性的盛會之當時場面，除了高官顯要、社會名派、佛教學者，亦有來自世界各國之高僧宿耆二千多人，盛況非常。
白公上人的晚年雖患有高血壓及糖尿病，但不因身病而影響他對佛教的熱誠，除了國內的會議，也常出國執行工作。一九八九年三月白公上人因集勞示疾，圓寂於台北圓山臨濟寺，該年四月三日凌晨遷化，世壽八十六歲，戒臘六十九年。一代佛教大師西歸樂土。白公上人遷化後，得金剛舍利，形如觀音座像，極為罕見。
白公上人一生為佛教盡形壽、獻生命，他的功德可從當地政府頒獎他的“華夏一等獎章”，看出白公上人對國家民族的貢獻程度。白公上人晚年對佛教教育大力支持，為促成在台灣成立“玄奘大學”，上人竟把弟子供奉他的淨資，奉呈一千萬新台幣，作為“玄奘大學”之基金。同時捐助曉雲法師創辦“華梵大學”基金一百萬新台幣，而且對醫院、學校、救濟機構也經常有捐助。白公上人一生克勤克儉，不為自己求安樂，但願眾生得離苦。上人的大慈大悲精神，是後代出家眾的良好模範。
白公上人的著作有：《學禪方便談》、《維摩經講錄》、《梵綱經菩薩戒本講記》、《寺院住持手冊》、《楞嚴經表解》、《金剛經表解》、《起信論表解》、《雲水夢憶》等佛書行世 。
如果離開白公上人，台灣的佛教將是不堪構想的，甚或可能依舊是不重視戒律的日本佛教的天下。我們永遠懷念白公上人，上人對漢傳佛教的繼承發展，有不可磨滅的貢獻，功德如恆河沙數。
