晶體由晶體囊、晶體上皮及蛋白含量豐富的晶體纖維組成。正常的晶體是透明的，無血管，其營養主要來自房水。當各種原因引起房水成分和晶體囊滲透性改變及代謝紊亂時，晶體蛋白變性、水腫、纖維之間出現水裂，空泡，上皮細胞增生，此時晶體由透明變為混濁。不論晶體混濁的部位，程度以及是否影響視力，均可稱做 白內障 。但在流行病學調查中，也有將視力下降至0.7以下的晶體混濁才歸入白內障的。
白內障可以按病因，發生年齡、發展速度，晶體混濁程度和部位進行分類
白內障分類法
1．根據病因：外傷性、老年性、並發性、藥物及 中毒 性等
2．根據發生年齡：先天性、嬰兒性、青年性、成年性、老年性
3．根據晶體混濁程度：未成熟期、膨脹期、成熟期、過熟期
4．根據發展速度：靜止性、進行性
5．根據混濁部位：核性、皮質性、囊性、囊下
6．根據混濁的形態：板層狀、冠狀、點狀及其他形態
其中，較為常見的分類如下：
1.老年性白內障
是目前最普遍的一種白內障。它的發生機制很複雜如家庭遺傳的因素、晶體的代謝與營養膜的老化、紫外線照射等等，總之老年性白內障是人體器官自然老化的一種表現，就像上了年紀，頭髮白了一樣。而要預防老年性白內障的發生，減緩發展，最簡單易行的方法就是減少紫外線對眼睛的照射，還應該注意合理膳食保持良好均衡的營養，注意身體各種疾病的治療如糖尿病、高血壓、腎病等(這些病也直接或間接的影響晶體)。
2.先天性白內障
即在胎兒期或嬰兒期出現的晶體混濁。其發病率在4%，其發病原因可歸為兩個方面：遺傳因素(包括常染色體顯性遺傳、常染色體隱性遺傳及性連鎖遺傳)和母親孕期感染(主要是病毒感染，會造成胚胎的損害如風疹、水痘、腮腺炎及流感、梅毒等)。因此在預防中先要避免近親婚配，準確了解家族史。
3.代謝性白內障
主要是與血糖和血鈣有關係的糖代謝異常性白內障(包括糖尿病性白內障、半乳糖性白內障及低血糖性白內障)和鈣代謝異常性白內障(血鈣的過高與過低影響蛋白質代謝的許多環節)。在預防上糖尿病性白內障主要應使用降低血糖藥物和調整飲食控制好血糖，同時注意改善微循環，保持正常的血糖和血壓;半乳糖性白內障應限制乳糖的攝入;低血糖性白內障應口服或靜脈輸入葡萄糖液，防止發生嚴重的低血糖。
4.並發性白內障
眼球內的炎症、變性或其它疾病也會波及晶體，引起晶體代謝障礙發生白內障。眼內常見炎症如虹膜睫狀體炎、脈絡膜炎及深層角膜潰瘍等;青光眼是眼內壓升高引起的，並造成對視神經的進行性損害，可能造成晶體急性混濁，稱為“青光眼斑”，往往會使白內障加速發展;此外高度近視、視網膜脫離、視網膜色素變性以及大量的玻璃體出血或反覆出血、眼內腫瘤、眼內寄生蟲都可以誘發白內障。因此應該積極治療眼睛的原發病。
5.外傷性白內障
可分為兩大類：穿通性作(造成晶體破裂，晶體皮質溢入前房，也可能有異物存留在晶體內)和鈍挫傷(即晶體受震盪)。
如腎上腺皮質激素、縮瞳劑、三硝基甲苯等。
7.輻射性白內障
有放射性白內障(如X射線、鐳射線，60鈷、90鍶的g、b射線及部分中子射線)、微波性白內障、原子輻射性白內障、紅外線白內障、電擊性白內障。
8.後發性白內障
指在白內障摘除術後或晶體外傷破裂，大部分晶體皮質吸收後，於瞳孔區晶體囊膜與殘留皮質出現的混濁，
