今日湖區
昔日湖區從歷史上看白亭海無疑是一個水草豐美的地方，可是現在，湖泊已隨歷史而去，只剩了無邊無際的鹽鹼地。惟一能證明這曾是澤國的只有一些蘆葦和滿地的細小貝殼。一幅民間收藏的照片顯示，先前的白亭海邊，湖水一片湛藍，由於白亭海湖水的充足，白亭海湖區一度是民勤最富有的地方。
南馬湖東北方向不遠處就是著名的蘇武山，相傳是當年漢中郎將蘇武牧羊的地方。千百年前這裡是“風吹草低見牛羊”的廣袤草原，山下的“羊路”這個地方相傳是中郎將的羊群在草地上踩出的羊腸小道。
人們用乾草編制草方格控制流沙1950年代，甘肅省修建紅崖山水庫，能灌溉100萬英畝的土地。但是二十年後，在其上游的石羊河建了一座新水庫，使得紅崖山水庫的水源日趨枯竭，2004年曾一度乾涸，目前其蓄水量僅約半滿。因為缺水，農夫挖掘上千的水井以應急，結果造成地下水的水位下降數百英尺，土壤鹽化。後來又有一系列的水庫，西營水庫、南營水庫、黃羊河水庫、雜木河水庫……在石羊河上游建成。導致石羊河到達民勤的水量逐年減少。由5.6億立方米降到8千萬立方以下，直至今日斷流庫乾。
上游分給下游的水由30%降至7%以下。2004年夏天石羊河斷流，紅崖山水庫徹底乾涸，庫底朝天。由於失去上游水的補給、中和、沖刷和稀釋，從最下游的湖區五鄉鎮開始，鹽鹼化從土壤、地下水逐年上移、擴大，影響整個民勤，整個石羊河流域。湖區地下水嚴重超采，終將耗乾。
從上世紀五六十年代開始，隨著湖水源頭—石羊河中上游用水量的不斷增加，白亭海湖水注入量不斷減少，逐漸乾涸，近年來，騰格里和巴丹吉林兩大沙漠已在這裡交匯並繼續向南侵襲。
在1950年版的中國地圖裡，石羊河系的尾端是兩大湖，青玉湖和白亭海。不知何時，白亭海消失在地面上。青玉湖變成了青土湖。這個曾有一個面積1.6萬平方公里、最大水深超過60米的巨大淡水湖泊—青土湖。如今已是湖底被黃沙掩埋，成為中國第三大沙漠巴丹吉林的一部分。民勤綠洲的存亡關係河西走廊的安危，如果民勤綠洲不保，必將危及河西走廊，河西不保，必將危及全國。一旦狹長的河西走廊被攔腰斬斷，東起連雲港、西至荷蘭鹿特丹的亞歐大陸橋將名不副實，內地與新疆只能隔沙相望，古絲綢之路也將不復存在……”
