特徵
首先，發表權是一次性行使的權利。司法實踐中，儘管作者未將作品公之於眾，但有下列情形的，推定作者同意發表其作品：
1、著作財產權轉移應當推定作者已經行使了發表權。發表權通常不可能單獨行使，需要和其他著作財產權的任何一種一起行使。
2、作者許可他人使用其未發表的作品，
3、作者將其未發表的美術作品原件所有權轉讓給他人。（美術作品原件所有人享有展覽權，展覽行為必然附帶發表，所以推定已經行使了發表權）
其次，發表權通常不能轉移。發表權屬於著作人身權，具有專屬於作者的性質，不能轉讓和繼承。中國《著作權法實施條例》規定，作者生前未發表的作品，如果作者未明確表示不發表，作者死亡後50年內，其發表權可由繼承人或者受遺贈人行使；沒有繼承人又無人受遺贈的，由作品原件的所有人行使。這種規定的言外之意顯然是，凡作者明確表示不準發表的作品，作者去世後的著作財產權保護存續期間，他人不應違背作者意志發表；作者生前對作品發表與否沒有明確意思表示的，推定其同意發表，可由其著作權繼承人在著作財產權保護期內行使。
第三，作為一種著作人身權，發表權有保護期的限制。
保護期限
公民的作品，其發表權、著作權法第十條第一款第（五）項至第（十七）項規定的權利的保護期為作者終生及其死亡後五十年，截止於作者死亡後第五十年的12月31日；如果是合作作品，截止於最後死亡的作者死亡後第五十年的12月31日。
法人或者其他組織的作品、著作權（署名權除外）由法人或者其他組織享有的職務作品，其發表權、著作權法第十條第一款第（五）項至第（十七）項規定的權利的保護期為五十年，截止於作品首次發表後第五十年的12月31日，但作品自創作完成後五十年內未發表的，著作權法不再保護。
電影作品和以類似攝製電影的方法創作的作品、攝影作品，其發表權、著作權法第十條第 一款第（五）項至第（十七）項規定的權 利的保護期為五十年，截止於作品首次發 表後第五十年的12月31日，但作品 自創作完成後五十年內未發表的，著作權 法不再保護。
限制
發表權是作者的一項著作人身權，作者當然可以自由行使。但是，由於作品內容可能涉及他人權利，在行使發表權時，不得侵犯他人的肖像權、名譽權、隱私權等其他合法民事權利。發表權的行使事實上常常受到他人的肖像權、名譽權和隱私權等其他合法民事權利的限制，作者在行使發表權時必須取得相關權利人同意，否則構成民事侵權。
