簡介
發光體吸收外界的能量以後，經過傳輸、轉換等一系列過程，最後以光的形式發射出來。光的發射對應著電子在某些能級之間的躍遷。如果所涉及的能級是屬於一定的離子、離子團或分子時，這種離子、離子團或分子就稱為發光中心。其他
發光中心無機材料的發光中心問題比較複雜。不同的材料，情況很不相同。對於一些絕緣體或半絕緣體，發光中心由激活劑離子形成。有些離子（如三價稀土離子）受周圍點陣的影響很小，其能級結構幾乎不隨環境而變，因而從發光的光譜可以確認它們是激活劑形成的發光中心。有的激活劑離子（如二價錳離子）的能級受周圍的離子影響較大,但可以從晶體場的理論估計出影響的大小,因此也可以認為發光中心就是激活劑離子。還有某些激活劑和周圍離子聯成一體，發光光譜和自由的激活劑離子的光譜幾乎沒有共同點，只能把激活劑離子看作發光中心的重要組成部分，而不是整體。發光中心的結構，有的還不清楚，如ZnS中的銅。
對於一些典型的半導體材料，如砷化鎵、磷化鎵等，其中有些電子躍遷所涉及的能量狀態並不屬於某個離子而是屬於整個晶體，例如激子的發光、施主－受主對發光等等，對這類電子躍遷已不能歸之為發光中心內的躍遷。例如，施主受主對的發光是一種躍遷方式，它的特徵是，光子能量主要決定於禁頻寬度、施主和受主能級的深度、還有施主受主之間的庫侖作用，而和作為施主和受主的雜質離子在自由狀態的能級結構基本上沒有關係。因此發光的光譜形狀並不反映施主或受主本身的發光特徵，而施主受主間距離（影響庫侖作用的大小）倒很重要，這是這種光譜的顯著特點。
