簡介
英國當前有82萬人據信患有痴呆症，他們逐漸喪失記憶，同時越發難於應對日常活動。造成痴呆的最常見原因就是阿爾茨海默氏症。未來15年，隨著人口老齡化，英國可能將有多達100萬人患上阿爾茨海默氏症，截至2051年，這一數字將增至170萬，對非正式護理人員、英國國民健康保險制度和敬老院帶來沉重負擔。
2011年，英國慈善組織警告稱，除非在研究如何診斷和治療阿爾茨海默氏症（老年痴呆症）方面與對抗愛滋病的鬥爭一樣積極，否則的話，英國將面臨一場“痴呆災難”。研究發現，擔心患上這種大腦退化型疾病的人數超過擔心患上癌症的人數。
數據顯示，英國在20年內將有多達100萬人患上某種類型的痴呆症，三分之一的領養老金者將死於這種疾病。英國每年用於癌症研究的投入是阿爾茨海默氏症的12倍，參與研究如何治療腫瘤的科學家人數是研究治療阿爾茨海默氏症的科學家的6倍。目前，英國有多達三分之二的痴呆症患者從未得到確診，最理想的治療手段也只能幫助緩解症狀而無法阻止病情惡化。
經濟損失
調查機構YouGov一項由2000多人參與的調查發現，有31%的人最擔心年老時患上痴呆症，相比之下，最擔心患上癌症的人的比例為27%，最擔心死亡的人的比例為18%。英國阿爾茨海默氏症研究的正式名稱為“阿爾茨海默氏症研究基金”，根據他們的估計，痴呆症每年造成的經濟損失高達230億英鎊，超過癌症和心臟病的總和，前者造成的經濟損失為120億英鎊，後者為80億英鎊。
資金投入
阿爾茨海默氏症研究基金指出，每年用於尋找更理想的阿爾茨海默氏症診斷和治療手段的資金只有區區5000萬英鎊，相比之下，用於癌症研究的資金為5.9億英鎊，用於心臟病研究的資金則為1.69億英鎊。目前，研究人員正試圖讓一種用於阿爾茨海默氏症的簡單血液檢測方式趨於完美——早期診斷可能有助於更好地控制病情。雖然研發出幾種用於幫助阿爾茨海默氏症患者的藥物，但它們只能緩解症狀，而無法遏制大腦退化過程。
阿爾茨海默氏症研究目前正呼籲公眾、政府首腦和私營企業幫助提高相關研究投入。其執行長麗貝卡·伍德表示：“公眾對痴呆症的擔憂一直非常高漲，但有關痴呆症的研究仍舊少得可憐。英國擁有大量這方面的人才，能夠為抗擊和戰勝痴呆症提供很多幫助。”她指出這家慈善組織利用公眾捐款資助了數百位科學家，然而，即使政府也參與其中，有關痴呆症的研究仍遠遠落後於其他疾病。
政府支持
英國負責保健服務的大臣保羅·伯斯托承諾政府將為有關痴呆症護理、治療和成因的研究提供必要幫助。“衛生部2011年的研究預算接近10億英鎊。我希望提供更多資金，資助痴呆症研究。但只有研究建議的數量和質量符合相關標準，並證明增加投入是一種合理做法的情況下，我們才會這么做。”
