基本簡介
小說作者未詳。
後世刊本多為十卷一百回的簡寫本，書的題目也不相同，有的題寫“異說反唐演義”，有的題寫“大唐中興演義傳”。根據孫楷第的《中國通俗小說書目》的介紹，魯迅先生曾經藏有三和堂刊本，書題寫作“反唐女媧鏡全傳”，在兩旁夾寫著“內附鳳嬌投水”、“徐孝德下山”。書中的序文末尾署有“時乾隆癸酉仲冬之月如蓮居士尋於似山居中。”乾隆癸酉年為乾隆十八年（1753年）。此書所有的刊本中都有如蓮居士的序。
如蓮居士是蘇州人，曾經為小說《說唐演義全傳》、《說唐後傳》作序，可知，他參與了一系列寫唐代的演義小說的編輯和出版。
小說講述了唐代名將薛丁山亡故，他的第三個兒子薛剛在京城痛打了奸相張天左和張天右。薛義因得罪張天左而受到他的迫害，薛剛把他解救了出來。薛剛當時擔任著泗水關總兵的官職，見薛義很有本領，便要將自己的官職讓給他。不久，上元節來到，當時風俗，京城百姓都要放花燈、歡慶國泰民安。夜晚，唐高宗，武后與諸位皇子一起到五鳳樓觀燈。薛剛借著醉酒，在觀燈之時大鬧京城，京城一片混亂。高宗身體正虛弱，受此驚嚇，當場死去。武后命令關閉城門，捉拿薛剛，但薛剛仍然設法逃出了京城。武后不肯罷休，將薛氏一門全部抓進了大牢。薛丁山二子薛勇雖不在京城，但很快也被押解至京城長安。李靖見薛家蒙難，急忙救援，運用法術把薛丁山的第四子薛強送到了大宛國。九環公主偶遇薛強，心中愛慕，於是將他招為駙馬。薛剛逃到了徐州，被臥龍山草寇抓獲。女寨主敬重薛剛是名門後代，而且為人行俠仗義，便與他結成了夫婦。
唐高宗駕崩後，中宗即位。徐敬猷為了解救薛家，以自己三歲的幼子孝思從監牢中換出了薛猛的幼子薛蛟。沒過多久，武后廢掉了中宗，將他貶到房州作廬陵王。她知道薛氏一門素來忠義，一心維護李氏天下。為了剷除後患，她下令斬殺薛家老幼。此事傳出，天下震動。樊梨花被師傅梨山老母解救出獄，徐敬猷之子孝思也由太乙山的竇青老祖救走。薛府的大殿被掘出一個幾丈深的大坑，薛氏一門三百餘人的屍體被填埋在這裡，上面加蓋了三層厚重的石板，然後將生鉛生鐵熔化到一起，澆鑄在墳墓上，堅固無比，沒有辦法撬開，人們稱之為“鐵丘墳”。以往，唐高宗與其他妃嬪產下皇子李旦。
武后十分嫉恨，命令太監杜回暗中殺死李旦與其母。杜回見嬰兒弱小，心中不忍，設法將李旦帶出皇宮，送給了江夏王李開芳，囑託他撫養。這時，李旦已經懂事了，李開芳這才將真相告訴了他，並把他送往揚州的英王徐敬業之處。徐敬業的弟弟徐敬猷知道留在京城並不安全，便帶著薛蛟趕赴揚州他哥哥的府上。途經臥龍山時，他們見到了薛剛。薛蛟被留了下來。薛剛因自己惹禍招致滿門被斬殺而心痛不已，又得知薛府變成了鐵丘墳後異常悲憤。他不顧眾人的勸阻，堅持前往長安祭奠鐵丘墳。不料，他在京城遇險，幸而在武國公馬登的幫助下才逃出了長安。
武后知道了薛剛的下落，為了斬草除根，她派遣侄子武三思親自帶兵圍剿臥龍山。在官軍的重重包圍下，薛剛夫婦率眾突圍。已有身孕的紀鸞英卻與丈夫失散了。她在途中產下一子，取名薛葵，之後在房州躲避下來。薛剛突圍後，想起自己曾與薛義有過交情，於是投奔到那兒。沒想到，薛義見利忘義，出賣了薛剛。黃草山的好漢吳奇、馬贊敬仰薛氏忠義的名聲，解救了薛剛，將他留在山寨，並推舉為寨主。
武后斬殺了李唐的宗親之後，廢唐建周，自稱皇帝。為了鞏固統治，她大興牢獄，實行暴政。揚州的徐敬業為了恢復李唐天下，起兵討伐武后，由於力量薄弱而遭失敗。隨同起兵的馬周占據了翠雲山，以圖蓄勢再舉。徐敬業的長子美祖在逃跑途中夜宿於女媧廟中。他在睡夢中得到了女媧之神贈給的天書。得知薛剛在黃草山落腳之後，徐美祖於是同魏思泉一起趕到那裡。義士們相聚後，痛斥武后的叛逆行徑，決心替天行道，匡救天下。為了打探訊息，薛剛再次秘密進入長安。他在鐵丘墳祭奠時，又遇到了官兵的追捕。宰相狄仁傑雖輔佐武后，但暗中積極復興唐朝，保全了許多李氏宗親和唐朝的功臣。他得知薛剛遇險，設法讓他脫險。逃離了長安。廬陵王早已得知薛剛的名聲，將唐朝中興的希望寄托在薛剛的身上。他派人與薛剛交結，並資助他積蓄勢力。於是，薛剛在九焰山建立根據地，招覽天下英豪，厲兵秣馬，準備推翻武后的統治。
這時，太子李旦與馬周在翠雲山招兵買馬，多次打敗了官兵的圍剿，勢力逐漸強大。他們攻占了漢陽，引起了武后的恐慌。武后急忙派遣李承業帶兵圍剿。李承業自恃有萬箭火輪牌，氣焰十分囂張。李旦藉助女媧鏡的神力，破了萬箭火輪牌的威力，獲得大勝，活捉了李承業，將他千刀萬剮。李旦與馬周乘勝率兵進攻，連續攻克了三十餘座城池，聲威傳至全國。為了挽救不利局面，武后不得不採納張易之的勸告，派人與李旦講和。
在廬陵王的庇護下，薛蛟、薛葵已經長大，各自娶了廬陵王的女兒為妻。薛剛三祭鐵丘墳，探明了長安的形勢。為報家仇國恨，他向西涼，新唐借來了援兵，與武三思展開了鏖戰，最終取得了勝利。在薛剛的號召下，全國各地紛紛起兵回響，共同殺進了長安城。武后迫於形勢而退位，廬陵王重新做了皇帝，恢復了唐朝江山。朝廷為薛家的冤屈平反，薛剛開啟了鐵丘墳，重新安葬了家人。中宗復位後大力清除武氏的影響，卻礙於妻子韋後的情面，沒有懲罰武三思。武三思跟韋後私通，慫恿韋後效法武后，奪取政權。他們毒死了中宗，迫害忠良，致使中興的勝果損失殆盡。為了剷除奸凶，薛強從大宛國返回，保護太子李旦進入長安，斬殺了武三思和韋後。李旦即位，成為睿宗皇帝。
薛家將的傳奇故事自古以來就受到廣大人民的喜愛。薛家將的第一代是薛仁貴，第二代是薛丁山，到薛剛已經是第三代。他們的故事已有多種話本、演義、小說加以演說。著名的有《說唐後傳》、《說唐薛家府傳》（又名《薛仁貴征東全傳》）。薛剛的事跡也被寫成《征西說唐三傳》，（全名《異說後唐傳三集薛丁山征西樊梨花全傳》）。《征西說唐三傳》對薛丁山的長子薛勇、二子薛猛、三子薛剛、四子薛強，都進行了描述，由於薛剛是樊梨花大破金光陣時所生的兒子，更是重點敘述。該書從七十回至結束，也寫薛剛得罪權臣、鬧花燈、三祭鐵丘墳、廬陵王復辟等事件，但情節顯得簡單，人名，地名也不相同，如張士左作張士佐，薛義作薛應舉，九焰山作九蓮山。而且書中屢次救助薛剛並擁立廬陵王的是程咬金，程咬金作為主要人物貫穿了全書的始終。書中寫狄仁傑的事也與《反唐全傳》不同。《反唐全傳》寫狄仁傑先死，臨死傳三錦囊給張柬之，確保中興；《征西三傳》則寫狄仁傑始終參加了擁立中宗的鬥爭。
《征西三傳》的前面也有“如蓮居士題於似山居中”的序。由同一個人作序的小說，序文署名的重複和內容的差異如此大，頗令人懷疑。《異說反唐全傳》的序云：吾嘗讀唐史，至太宗、高宗之際，不禁廢書而嘆也。夫以太宗之雄才傳略，果敢英明，身致太平。三代而下，未易多覯，僅一傳而有武氏之禍，移唐家之七廟，殺李氏之子孫。天下之大，四海之廣，智謀勇略之士，皆伏處而不敢動，此誠亘古所未有者也。女媧氏鍊石補天，其有旋乾轉坤之手，武氏以一婦人具不世出之才略，鼓舞賢能，顛倒英雄，朝委襲而不亂，誠有旋乾轉坤之手。……而《征西三傳》的序文與之竟不差一字。二者之中必定有一種抄襲了另一種。另外，當時的《說唐》的前後傳已經膾炙人口，這兩種書都稱自己是《說唐》的續書，很有可能這如蓮居士題寫的序文也是假託的。
毀禁原因
本書遭禁毀的主要原因在於小說客觀上宣揚了臣子反抗皇帝的叛逆精神。儘管作者主觀上弘揚正義，歌頌勇於反抗邪惡的無畏精神，但是以下犯上的僭越，乃至叛逆的行為，歷來都要受到統治者的嚴加禁止。另外，小說中女媧神夜授兵書的情節是十分荒誕的，這可能也是本書招致禁毀的原因之一。
