生物分化

在胚胎髮育的早期，各個細胞彼此相似。通過體細胞的有絲分裂，細胞的數量越來越多。與此同時，這些細胞逐漸向不同方面發生了變化。像這樣，在個體發育中，相同細胞的後代，在形態、結構和生理功能上發生穩定性差異的過程，叫做細胞分化。
細胞分化的過程大致是：細胞分裂所產生的新細胞，起初在形態、結構方面都很相似，並且都具有分裂能力。後來除了一小部分細胞仍然保持著分裂能力以外，大部細胞失去了分裂能。在生長過程中，這些細胞各自具有了不同的功能，它們在形態、結構上也逐漸發生了變化，結果就逐漸形成了不同的組織。
生物體的各種組織就是通過細胞分化而形成的。如植物的分生組織細胞通過不斷的分裂、分化形成不同的組織。可見，組織的形成是細胞分化的結果。
細胞分化是一種持久性的變化，它發生在生物體的整個生命進程中，但是在胚胎時期達到最大限度。
經過細胞分化，在多細胞生物體內就會形成各種不同的細胞和組織。例如，在動物胚胎髮育過程中，紅細胞和心肌細胞都是來自中胚層。但是，後來紅細胞能夠合成血紅蛋白，而心肌細胞則能夠合成肌動蛋白和肌球蛋白。這兩種細胞的穩定性變異是不可逆轉的。