詞條
釋義
生活史是生物學家很熟悉的概念，它可定義為物種的生長、分化、生殖、休眠和遷移等各種過程的整體格局。不同的物種具有不同的生活史特徵，例如一年生、二年生和多年生的，一年中只生殖一次的和多次的，有休眠的和無休眠的等等。有卵、幼蟲、蛹和成蟲各個階段的完全變態昆蟲，有多寄生和複雜生活史的寄生蟲，有改變棲息地的候鳥，彼此間生活史的差別是很明顯的。比較各個物種的生活史特徵，揭示其相似性和分異性，進而聯繫其棲息地環境條件，探討其適應性，聯繫物種的分類地位，探討各種類型和亞類型生活史在生存競爭中的意義，是現代生態學的一個重要任務。
對策(strategy，或策略)這個術語來自軍事科學。生活史對策可以理解為生活史的各種成分或整體，在進化過程中形成的適應性回響。例如生殖對策，各種鳥的窩卵數是很不相同的，有的多，有的少；有的鳥卵大，有的鳥卵小。因為可供利用的能量是有限的，所以成鳥大小相似的物種，如果產大卵，其生育力就低，如果產小卵，其生育力就高。這就是說，鳥類在生殖率的進化中，有兩種相反方向可供選擇，一種是低生育力的，親體有良好的保護下代的育幼行為；另一種是高生育力的，沒有親代關懷的行為。這兩種在鳥類生殖進化上的不同適應，就是鳥類學家萊克提出的兩種生殖對策。
理解生活史對策研究的意義，最重要的是明白兩個概念：適合度和權衡。適合度是衡量遺傳物質在進化過程中傳遞能力的尺度，適合度包括繁殖和存活能力。各種生活史對策的價值，就決定於這一生活史對策對於生存和繁衍後代所作的貢獻的大小，即適合度的值。另一個概念是權衡：因為有機體在一定時間內所獲得的能量是有限的，不可能同時和等量地用於生長、生殖、維持消耗、存儲、修復、抵抗等各種生命過程。投入抵抗不利環境(如低溫、乾旱和逃避天敵)的能量太多就會影響對生殖的投入，而生殖中生產後裔的數量增多就要減少對保護後裔的投入。換言之，各種生命過程之間有彼此牴觸的利害關係，所謂權衡(trade-off)就是指由某一過程所獲得的好處，要以減少對另一生命過程的投入為代價。按這兩個原理，自然選擇必然有利於形成這樣的生活史對策：其能量分配合理，各個生命過程協調最佳，並使物種的繁殖和存活效益或適合度達到最大。
