背景
安史之亂後，唐朝宦官勢力開始坐大，唐德宗委任宦官掌管禁軍並且成為定製，從此宦官勢力變得不可抑制。
寶曆二年（826年）十二月，唐敬宗被宦官劉克明殺害，另一宦官王守澄立文宗為帝。
文宗向來不滿宦官專權，大臣李訓、鄭注知道文宗有反抗之心，便與文宗密謀誅滅宦官。李、鄭二人是因為王守澄的引薦而得以進入朝廷任高職，文宗認為與二人謀事不易引起宦官們的警覺。
當時，外人僅知道李、鄭二人倚仗宦官擅作威福，卻不知道二人原來與文宗另有密謀。太和九年，文宗以李訓之謀，杖殺曾參與殺害唐憲宗的宦官陳弘志，不久又以李、鄭之謀賜王守澄死。
雖然李、鄭二人的共同目標是消除宦官專權，但二人開始爭功，發展成勢不兩立的局面。九月李訓升為宰相，同時把鄭注派到外地任鳳翔節度使，表面上是作為助援，內里卻另有打算，如果清除宦官的計畫成功，下一目標便是鄭注。
過程
鄭李爭功
鄭注和李訓商議，待鄭注到風翔上任後，挑選幾百名壯士，每人攜帶一根白色棍棒，懷揣一把利斧，作為親兵。二人約定，
太和九年（835年）十一月戊辰（二十七日），朝廷在河旁埋葬王守澄時，由鄭注奏請唐文宗批准率兵護衛葬禮，於是便可帶親兵隨從前往。同時奏請文宗，命神策軍護軍中尉以下所有宦官都到河旁為王守澄送葬。屆時，鄭注下令關閉墓門，命親兵用利斧砍殺宦官，全部誅除。計畫已經約好，李訓又和他的同黨密謀說：“如果這個計畫成功，那么，誅除宦官的功勞就全部歸於鄭注，不如讓郭行余和王以赴寧、河東上任為名，多招募一些壯士，作為私兵，同時調動韓約統領的金吾兵和御史台、京兆府官吏和士卒，先於鄭注一步，在京城誅除宦官，隨後，把鄭注除掉。”寧節度使郭行余、河東節度使王、左金吾衛大將軍韓約、京兆少尹羅立言和御史中丞李孝本，都是李訓所信用的官員，所以，任命他們擔任要職，李訓只和這幾個人以及宰相舒元輿密謀，其他朝廷百官都一概不知。
甘露之謀
壬戌（二十一日），唐文宗御臨紫宸殿。百官列班站定後，左金吾衛大將軍韓約不按規定報告平安，奏稱：“左金吾衙門後院的石榴樹上，昨晚發現有甘露降臨，這是祥瑞的徵兆，昨晚我已通過守衛宮門的宦官向皇上報告。”於是，行舞蹈禮，再次下拜稱賀，宰相也率領百官向唐文宗祝賀。李訓、舒元輿乘機勸唐文宗親自前往觀看，以便承受上天賜予的祥瑞。唐文宗表示同意。接著，百官退下，列班於含元殿。辰時剛過，唐文宗乘軟轎出紫宸門，到含元殿升朝，先命宰相和中書、門下兩省的官員到左金吾後院察看甘露，過了很久才回來。李訓奏報說：“我和眾人去檢查過了，不象是真正的甘露，不可匆忙向全國宣布，否則，全國各地就會向陛下祝賀。”
唐文宗說：“難道還有這種事！”隨即命左、右神策軍護軍中尉仇士良、魚弘志率領諸位宦官再次前往左金吾後院察看。宦官走後，李訓急忙召集郭行余、王璠，說：“快來接陛下的聖旨！”王璠緊張得兩腿發抖，不敢前去，只有郭行餘一人拜倒在含元殿下接旨。這時，二人招募的私兵幾百人都手執兵器，立在丹鳳門外等待命令。李訓已經先派人去叫他們來含元殿前，接受唐文宗下達的誅除宦官的命令。結果，只有郭行余率領的河東兵來了，王璠率領的寧兵竟沒有來。
計畫泄露
仇士良率領宦官到左金吾後院去察看甘露，韓約緊張得渾身流汗，臉色十分難看。
仇士良覺得很奇怪，問：“將軍為什麼這樣？”過了一會兒，一陣風把院中的帳幕吹起來，仇士良發現很多手執兵器的士卒，又聽到兵器的碰撞聲音。仇士良等人大驚，急忙往外跑，守門的士卒正想關門，被仇士良大聲呵叱，門閂沒有關上。仇士良等人急奔含元殿，向唐文宗報告發生兵變，被李訓看見。李訓急呼金吾士卒說：“快來上殿保護皇上，每人賞錢百緡！”宦官對文宗說：“事情緊急，請陛下趕快回宮！”隨即抬來軟轎，迎上前去攙扶文宗上轎，沖斷殿後面的絲網，向北急奔而去。李訓拉住文宗的軟轎大聲說：“我奏請朝政還沒有完，陛下不可回宮！”這時，金吾兵已經登上含元殿。
同時，羅立言率領京兆府擔負巡邏任務的士卒三百多人從東邊衝來，李孝本率領御史台隨從二百多人從西邊衝來，一齊登上含元殿，擊殺宦官。宦官血流如注，大聲喊冤，死傷十幾個人。文宗的軟轎一路向北進入宣政門，李訓拉住軟轎不放，呼喊更加急迫。唐文宗呵斥李訓，宦官郗志榮乘機揮拳奮擊李訓的胸部，李訓被打倒在地。唐文宗的軟轎進入宣政門後，大門隨即關上，宦官都大呼萬歲。這時，正在含元殿上朝的百官都大吃一驚，四散而走。李訓見唐文宗已入後宮，知道大事不好，於是，換上隨從官吏的綠色官服，騎馬而逃。一路上大聲揚言說：“我有什麼罪而被貶逐！”因而，人們也不懷疑。宰相王涯、賈餗、舒元輿回到政事堂，相互商議說：“陛下過一會兒就會開延英殿，召集我們商議朝政。”中書、門下兩省的官員來問王涯三人，到底發生了什麼事？三人都說：“我們也不知怎么回事，諸位各自隨便先去吧！”仇士良等宦官知道唐文宗參予了李訓的密謀，十分憤恨，在唐文宗面前出語不遜。唐文宗羞愧懼怕，不再作聲。
血濺長安
仇士良等人命令左、右神策軍副使劉泰倫、魏仲卿等各率禁兵五百人，持刀露刃從紫宸殿衝出討伐賊黨。這時，王涯等宰相在政事堂正要吃飯，忽然有官吏報告說：“有一大群士兵從宮中衝出，逢人就殺！”
王涯等人狼狽逃奔。中書、門下兩省和金吾衛的士卒和官吏一千多人爭著向門外逃跑。不一會兒，大門被關上，尚未逃出的六百多人全被殺死。仇士良下令分兵關閉各個宮門，搜查南衙各司衙門，逮捕賊黨。各司的官吏和擔負警衛的士卒，以及正在裡面賣酒的百姓和商人一千多人全部被殺，屍體狼藉，流血遍地。各司的大印、地圖和戶籍檔案、衙門的帷幕和辦公用具被搗毀、抄掠一空。仇士良等人又命左、右神策軍各出動騎兵一千多人出城追擊逃亡的賊黨，同時派兵在京城大搜捕。舒元輿換上民服後，一人騎馬從安化門逃出，被騎兵追上逮捕。王涯步行到永昌里的一個茶館，被禁兵逮捕，押送到左神策軍中。王涯這時年邁已七十多歲，被戴上腳鐐手銬，遭受毒打，無法忍受，因而，違心地承認和李訓一起謀反，企圖擁立鄭注為皇帝。
王璠回到長興里家中後，閉門不出，用招募的私兵防衛。神策將前來搜捕，到他的門口時，大聲喊道：“王涯等人謀反，朝廷打算任命您為宰相，護軍中尉魚弘志派我們來向您致意！”王璠大喜，馬上出來相見。神策將再三祝賀他升遷，王璠發現被騙，流著眼淚跟隨神策將而去。到了左神策軍中，見到王涯，王璠說：“你參予謀反，為什麼要牽連我？”王涯說：“你過去擔任京兆尹時，如果不把宋申錫誅除宦官的計畫透露給王守澄，哪裡會發生今天的事！”王璠自知理虧，低頭不語。神策軍又在太平里逮捕了羅立言，以及王涯的親屬奴婢，都關押在左、右神策軍中。戶部員外郎李元皋是李訓的遠房表弟，其實李訓並沒有提拔重用他，也被逮捕殺死。前嶺南節度使胡證是京城的巨富，禁軍士卒想掠奪他的財物，藉口說賈藏在他家，進行搜查，把他的兒子胡抓住殺死。禁軍又到左常侍羅讓、詹事渾、翰林學士黎埴等人的家中掠奪財產，掃地無遺。渾鐬是中唐名將渾瑊的兒子。這時，京城的惡少年也乘機報平日的私仇，隨意殺人，剽掠商人和百姓的財物，甚至相互攻打，以致塵埃四起，漫天蔽日。
塵埃落定
癸亥（二十三日），百官開始上朝。直到太陽已經出來時，大明宮右側的建福門才剛剛打開。宮中傳話說，百官每人只準帶一名隨從進門。裡面禁軍手持刀槍，夾道防衛。到宣政門時，大門尚未打開。這時，由於沒有宰相和御史大夫率領，百官隊伍混亂，不成班列。唐文宗親臨紫宸殿，問：“宰相怎么沒有來？”仇士良回答：“王涯等人謀反，已經被逮捕入獄。”接著，把王涯的供詞遞呈文宗，唐文宗召左僕射令狐楚、右僕射鄭覃上前，讓他們觀看王涯的供詞。唐文宗既悲傷又氣憤，幾乎難以自持，問令狐楚和鄭覃：“是不是王涯的筆跡？”二人回答說：“是！”唐文宗說：“如果真的這樣，那就罪不容誅！”於是，命令二人留在政事堂，參予決策朝廷大政方針。同時，又命令狐楚起草制書，將平定李訓、王涯等人叛亂宣告朝廷內外。令狐楚在制書中敘述王涯、賈餗謀反的事實時，浮泛而不切要害，仇士良等人對此很不滿，由此令狐楚未能被擢拔為宰相。
這時，京城街坊和集市中的剽掠仍未停止。朝廷命左、右神策軍將領楊鎮、靳遂良等人各率五百人分別把守街道的主要路口，敲擊街鼓加以警告，同時斬首十幾個罪犯，這才安定下來。
賈餗換了官服以後，潛藏在百姓家裡。過了一夜，感到實在無法逃脫，於是，換上喪服，騎驢到興安門，說：“我是宰相賈餗，被奸人所污衊，你們把我抓起來送到左、右神策軍去吧！”守門人隨即把他押送到右神策軍中。李孝本改換六品、七品官員穿的綠色官服，但仍舊繫著只有五品以上官員才能穿戴的金帶，用帽子摭住臉，一個人騎著馬直奔鳳翔，打算投靠鄭注。到了鹹陽城西，被追兵逮捕。
李訓向來和終南山的僧人宗密關係親近，於是，前往投奔。宗密想為李訓剃髮，裝扮成僧人，然後藏在寺院中。他的徒弟們都認為不妥。李訓只好出山，打算前往鳳翔投靠鄭注，被周至鎮遏使宋楚逮捕，戴上腳鐐手銬，押送到京城。走到昆明池，李訓恐怕到神策軍後被毒打污辱，便對押送他的人說：“無論誰抓住我都能得到重賞而富貴！聽說禁軍到處搜捕，他們肯定會把我奪走。不如把我殺了，拿我的首級送到京城！”押送他的人表示同意，於是，割下李訓的頭送往京城。
左神策軍出兵三百人，以李訓的首級引導王涯、王璠、羅立言和郭行余，右神策軍出兵三百人，押賈餗、舒元輿和李孝本，獻祭太廟和太社，接著，在東、西兩市遊街示眾，命百官前往觀看。在京城獨柳樹下把他們腰斬，首級掛在興安門外示眾。李訓等人的親屬不管親疏老幼，全部被殺。妻子女兒沒有死的，沒收為官奴婢。觀看的百姓都怨恨王涯主持茶葉專賣，有的人大聲怒罵，有的人拿瓦塊往他身上打。
此前，鄭注按照事先和李訓的約定，率親兵五百人已經從鳳翔出發，到達扶鳳縣。扶鳳縣令韓遼知道他和李訓的密謀，因此，不加接待，攜帶縣印和下屬胥吏、士卒逃往武功。這時，鄭注得到李訓失敗的訊息，於是，又返回鳳翔。仇士良等人派人攜帶唐文宗的密敕授予鳳翔監軍張仲清，命令他誅除鄭注。張仲清疑懼不知所措。押牙李叔和勸張仲清說：“我以您的名義用好言好語召來鄭注，然後設計退下他的親兵，在坐席把他殺死，叛亂即刻就可平定！”張仲清同意，於是，設下伏兵等待鄭注。鄭注依恃他的親兵，因而也不懷疑，徑直進入鳳翔城來見張仲清。李叔和把鄭注的親兵引到門外予以款待，只有鄭注和幾個隨從進入監軍使院。鄭注剛剛喝完茶，被李叔和抽刀斬首。隨即關閉外門，全部誅殺鄭注的親兵。於是，張仲清出示唐文宗的密敕，向將士宣布。接著，殺死鄭注的家眷，以及節度副使錢可復、節度判官盧簡能、觀察判官蕭傑、掌書記盧弘茂等人和他們的同黨，總共一千多人。錢可復是錢徽的兒子；盧簡能是盧綸的兒子；蕭傑是蕭的弟弟。這時，朝廷還不知道鄭注已經被殺，丁卯（二十六日），唐文宗被迫下詔，免去鄭注的職務和爵位，命令與鳳翔鄰近的藩鎮按兵不動，觀察鳳翔城中的動靜。同時，任命左神策大將軍陳君奕為鳳翔節度使。戊辰（二十七日）夜晚，張仲清派李叔和等人前往京城獻上鄭注的首級，朝廷命掛在興安門上示眾。於是，京城的人心逐漸安定，禁軍諸軍開始各回軍營。
評價
《舊唐書》：王者之政以德，霸者之政以權。古先後王，率由茲道，而遂能息人靖亂，垂統作則者。如梓人共柯而殊工，良奕同枰而獨勝，蓋在得其術，則事無後艱。昭獻皇帝端冕深帷，憤其廝養，欲鏟宮居之弊，載澄刑政之源。當宜禮一代正人，訪先朝耆德，修文教而厚風俗，設武備以服要荒。俾西被東漸，皆陶於景化；柔祗蒼昊，必降於闕祥，自然懷德以寧，無思不服。況區區宦者，獨能悖化哉？故豎刁、易牙，不廢齊桓之霸；韓嫣、籍孺，何妨漢帝之明。蓋有管仲、亞夫之賢，屬之以大政故也。此二君者，制御閽寺，得其道也。而昭獻忽君人之大體，惑纖狡之庸儒。雖終日橫經，連篇屬思，但得好文之譽，庸非致治之先。且李訓者，狙詐百端，陰險萬狀，背守澄而勸鴆，出鄭注以擅權。只如盡隕四星，兼權八校，小人方寸，即又難知。但慮為蚤虱而采溪蓀，翻獲螾蜓之患也。嗚呼明主！夫何不思，遽致血濺黃門，兵交青瑣。苟無籓後之勢，黃屋危哉！涯、餗綽有士風，晚為利喪，致身鬼蜮之伍，何逃瞰室之災。非天不仁，子失道也！
《新唐書》：李訓浮躁寡謀，鄭注斬斬小人，王涯暗沓，舒元輿險而輕，邀幸天功，寧不殆哉！李德裕嘗言天下有常勢，北軍是也。訓因王守澄以進，此時出入北軍，若以上意說諸將，易如靡風，而反以台、府抱關游徼抗中人以搏精兵，其死宜哉！文宗與宰相李石、李固言、鄭覃稱：“訓稟五常性，服人倫之教，不如公等，然天下奇才，公等弗及也。”德裕曰：“訓曾不得齒徒隸，尚才之雲！”世以德裕言為然。《傳》曰：“國將亡，天與之亂人。”若訓等持腐株支大廈之顛，天下為寒心豎毛，文宗偃然倚之成功，卒為閹謁所乘，天果厭唐德哉！
司馬光：論者皆謂涯、有文學名聲，初不知訓、注之謀，橫罹覆族之禍。臣獨以為不然。夫顛危不扶，焉用彼相！涯、安高位，飽重祿；訓、注小人，窮奸究險，為取將相。涯、與之比肩，不以為恥；國家危殆，不以為憂。偷合苟容，日復一日，自謂得保身之良策，莫我如也。若使人人如此而無禍，則奸臣孰不願之哉！一旦禍生不虞，足折刑，蓋天誅之也，士良安能族之哉！
尚宛甫：訓、注雖譎進，然亂賊人人得誅；舉世畏宦官，訓、注獨捨生誅之，使其謀成，則武、宣、懿三宗必無復廢立之事。
王鳴盛：俾王叔文一不成，訓、注再不成，以至不可救，而訓、注固未可深責。
蔡東藩：李訓、鄭注，皆小人耳，小人安能成大事？觀本回甘露之變，訓注志在誅閹，似屬名正言順，但須先肅綱紀，正賞罰，調護維持，俾天子得操威令，然後執元惡以伸國法，一舉可成，訓注非其比也。注欲興甲於送葬之日，已非上計，然天子未嘗臨喪，內官無從挾脅，尚無投鼠忌器之憂，成固萬幸，不成亦不致起大獄。何物李訓，縈私變計，蠻觸穴中，危及乘輿，譬諸持刀刺人，反先授人以柄，亦曷怪其自致夷滅也。王涯賈餗舒元輿輩，不知進退，徒蹈危機，死何足惜？但親屬連坐，老幼悉誅，毋乃慘甚。鄭覃令狐楚，不能為涯餗辨冤，但知依阿取容，狀亦可鄙。至於訛言再起，覃且欲趨而避之，幸李石從容坐鎮，始得無事，鐵中錚錚，唯石一人，其次則為薛元賞，正人寥落，邪焰熏迷，唐之為唐，已可知矣。
影響
甘露之變後，宦官一直牢固地掌握軍政大權，君主的廢立、生殺也是掌握在宦官手中，為中國歷史的第二次宦官時代的開始。“天下事皆決於北司，宰相行文書而已”。宦官“迫脅天子，下視宰相，陵暴朝士如草芥”。
此後很長一段時期，中書省、門下省官員入朝都與家人辭別，因為說不定何時就會被殺。唐文宗更受到宦官欺凌，一次問當值學士周墀：“朕可方前代何主？”周墀答：“陛下堯、舜之主也。”文宗嘆道，“朕豈敢比堯舜，何如周赧漢獻耳！”周墀：“彼亡國之主，豈可比聖德？”文宗說：“赧、獻受制於強諸侯，今朕受制於家奴，以此言之，朕殆不如！”因泣下沾襟，墀伏地流涕，自是不復視朝。
唐朝的宦官勢力，直到朱溫在唐昭宗天復三年（903年）大殺宦官後，才終告消失，然而，唐朝不久也因朱溫建後梁篡位而滅亡。
