2007年10月30日晚，一隻被稱為傑出“語言學家”的黑猩猩去世，它就是世界上第一隻能通過手語與人類交談的雌性黑猩猩瓦蘇。美國媒體報導，瓦蘇1965年生於非洲。1966年，它被內華達大學的心理學家加德納夫婦收養，並以內華達州瓦蘇縣的名字命名。經過5年訓練，瓦蘇掌握了160個美國手勢語單詞，還能夠把它們組成245個句子。在此之前，研究者試圖讓黑猩猩學說人類語言，但未獲得成功，因為它們的喉部構造與人類存在巨大差異，不宜學習吐字發音。
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瓦蘇瓦蘇1965年生於非洲。1966年，它被內華達大學的心理學家加德納夫婦收養，並以內華達州瓦蘇縣的名字命名。經過5年訓練，瓦蘇掌握了160個美國手勢語單詞，還能夠把它們組成245個句子。在此之前，研究者試圖讓黑猩猩學說人類語言，但未獲得成功，因為它們的喉部構造與人類存在巨大差異，不宜學習吐字發音。
1980年，加德納教授的學生羅格·福茨與妻子在中央華盛頓大學建立了黑猩猩與人類交流研究所。瓦蘇和其它幾隻黑猩猩從此就在這裡安家落戶。福茨夫婦繼續教授瓦蘇學習語言，它已經掌握了250多個手勢語單詞。不僅如此，瓦蘇還把它學到的手語傳授給了另外3隻年紀在30歲左右的黑猩猩，它們也學會了用比劃的方式相互以及與人類交流。
福茨在與瓦蘇的相處過程中還發現，黑猩猩和人類還有一種共同的嗜好———互相觸摸胳肢窩。福茨說：“觸摸胳肢窩對這些動物來說非常重要，甚至貫穿於它們的一生。瓦蘇喜歡觸摸別的黑猩猩的胳肢窩，它也被其家族中比自己年長的成員觸摸。”
中央華盛頓大學校長麥金太爾表示：“艾倫斯堡市和我們整個學校都感覺失去了一位朋友，它就像是我們的女兒。”黑猩猩與人類交流研究所的詹斯沃德博士說：“瓦蘇是一名傳遞信息的使者，它讓我們對自然充滿了敬意。”
