兩百年以後，文學界普遍認為，《瓦爾登湖》是這樣一部書：
被艾略特稱為“超凡入聖”的書；
與《聖經》《小王子》一起，被美國國家圖書館評為“塑造讀者心靈的二十五本書”；
詩人海子至死不肯捨棄的書。
而它的影響力遠遠不止文學界：
1906年，聖雄甘地因民權運動而獲罪時，《瓦爾登湖》曾伴他度過最煎熬的獄中時光，出獄後，他稱梭羅為美國有史以來最偉大的賢人。“梭羅的理念對我影響很深……向每一位爭取印度獨立的同胞推薦這本書。”
馬丁·路德·金在他的自傳里提起，1944年他首次閱讀梭羅而接觸到非暴力反抗的概念，深受震撼，而這種理念也貫穿了他呼籲的整個黑人運動。
當梭羅在1845年7月4日搬到瓦爾登湖畔獨自生活時，即將年屆二十八歲的他也許並沒有料到，這次貌似尋常的舉動將會成為世界文學史上極為著名的事件。
他平靜的心態可以從翌日所寫的筆記中略見一斑：7月5日，星期六。瓦爾登湖。昨天我搬到這裡來生活。
在梭羅眼裡，城市是一個幾百萬人一起孤獨地生活的地方。而他自己寂寞、恬靜，長期素食，常願與山林湖泊為伴。
因此，他向《小婦人》的作者露意莎·梅·奧爾柯特借來一柄斧頭，孤身一人在瓦爾登湖邊的山林中建造了一座小木屋。他在那裡度過了兩年零兩個月又兩天的時間，並將這兩年多的生活記錄在後來世界知名的《瓦爾登湖》一書中。
老實說，梭羅的個人生活過得極其簡單，他所做的一切工作都服務於他那隱士般的人生。因此，這本書在1854年出世時是寂寞的，它不僅沒有引起大眾的注意，甚至連一些本來應該親近它的人也不理解，對之冷落甚或譏評。
本書最初的譯者徐遲先生也說，在繁忙的白晝他有時會將信將疑，覺得它並沒有什麼好處，直到黃昏，心情漸漸寂寞和恬靜下來，才覺得“語語驚人，字字閃光，沁人肺腑，動我衷腸”，而到夜深萬籟俱寂之時，就更為之神往了。
之所以神往，是我們心底都是寂寞的。
我們太過匆忙，上班下班，供房買菜，公交捷運，就連休假也是忙著跑完攻略中的所有風景點。我們很少停下來，停下來聽聽那風，看看那雲，認一認草木，注視一個蟲子的爬動。可是我們的心靈啊，偏偏卻需要一定的“放空”，才能“充實”。
梭羅在瓦爾登湖邊很少讀書，他種豆子，或者坐在陽光下的門前，坐在樹木中間，從日出坐到正午，甚至黃昏，在寧靜中凝思。
“如果一個人因為喜歡樹林，每天在樹林裡度過半日時光，那他可能被人看做是流浪漢；可要是他全天做個投機者，鋸光樹木，讓大地光禿禿，人們卻會把他看成是勤勉進取的好公民。”
在越發喧囂的時代中，讀一讀梭羅，也許會為我們久已封閉的心靈中吹拂一陣清風……我們活著的目的究竟是為什麼，我們所追求的，究竟是什麼。
