定義
環境指標是為防治環境污染，維護生態平衡，保護人體健康，國務院環境保護行政主管部門和省、自治區、直轄市人民政府依據國家有關法律規定，對環境保護工作中需要統一的各項技術規範和技術要求所做的規定。
作用
環境指標是保護社會物質財富和促進生態良性循環，對環境結構和狀態，在綜合考慮自然環境特徵、科學技術水平和經濟條件的基礎上，由國家按照法定程式制定和批准的技術規範，是國家環境政策在技術方面的具體體現，是執行各項環境法律的基本依據。
環境指標是監督管理的最重要的措施之一，是行使管理職能和執法的依據。也就是處理環境糾紛和進行環境質量評價的依據，是衡量排污狀況和環境質量狀況的主要尺度。
1、國家環境保護法規的重要組成部分；
2、環境保護規劃的具體體現；
3、環境管理和環境執法的技術依據；
4、環境保護科技進步的動力；
5、環境評價的準繩；
6、引導投資的方向。
特點
環境指標是對某些環境要素所作的統一的、法定的和技術的規定。環境指標是環境保護工作中最重要的工具之一。環境指標用來規定環境保護技術工作，考核環境保護和污染防治的效果。
環境指標是按照嚴格的科學方法和程式制訂的。環境指標的制訂還要參考國家和地區在一定時期的自然環境特徵、科學技術水平和社會經濟發展狀況。環境指標過於嚴格，不符合實際，將會限制社會和經濟的發展；過於寬鬆，又不能達到保護環境的基本要求，造成人體危害和生態破壞。
環境指標具有法律效力，同時也是進行環境規劃、環境管理、環境評價和城市建設的依據。
制定原則
1、以人為本
2、科學性、政策性
制定環境指標要有充分的科學依據，要體現國家關於環境保護的方針、政策、法律、法規和符合我國國情，促進環境效益、經濟效益、社會效益的統一；使標準的依據和採用的技術措施達到技術先進、經濟合理、切實可行。
3、以環境基準為基礎，與國家的技術水平、社會經濟承受能力相適應
4、綜合效益分析，實用性、可行性
5、因地制宜、區別對待
6、與有關標準、規範、制度協調配套
7、採用國際標準，與國際標準接軌
8、便於實施和監督。
常用環境指標
環境質量標準
1、環境空氣品質標準（GB3095-1996）
2、地表水環境質量標準（GB3838-2002）
3、地下水環境質量標準（GB/T14848-93）
4、海水水質標準（GB3097-1997）
5、聲環境質量標準（GB3096-2008）
污染物排放標準
1、大氣污染物綜合排放標準（GB16297-1996）
2、鍋爐大氣污染物排放標準（GB13271-2001）
3、污水綜合排放標準（GB8978-1996）
4、城鎮污水處理廠污染物排放標準（GB18918-2002）
5、工業企業廠界環境噪聲排放標準（GB12348-2008）
環境指標制訂
環境指標體現國家技術經濟政策。它的制定要充分體現科學性和現實性相統一，才能既保護環境質量的良好狀況，又促進國家經濟技術的發展。
1、要有充分的科學依據
2、即要技術先進，又要經濟合理
3、與有關標準、規範、制度協調配套
4、積極採用或等效採用國際標準
