簡介
瑪麗·薩默維爾（1780~1872），自學成才的蘇格蘭女數學家。由於《論物質科學的關聯》的成功，她成為風雲人物。男性占絕對統治地位的劍橋大學的男教授們屈尊邀請她出席午餐會；她獲得英國皇家天文學會等多家學術社團的名譽會員稱號；雖然皇家學會一直沒有接納她，但為她塑了一尊大理石半身像，放在皇家學會大樓內。
瑪麗·薩默維爾的父親是位海軍上將，她從小喜歡在海邊撿貝殼，觀察海鳥，她父親說她是“野孩子”。15歲時，她在一本女性時裝雜誌里讀到了一點點代數的內容，從此迷上了數學。晚上躺在床上，她會聽著海濤聲在腦子裡解方程。18歲時，她出落為一位大美人，正式進入了愛丁堡的社交界。她父親感到困惑的是，她除了喜歡畫油畫、彈鋼琴外，居然依舊熱愛數學，這在有身份的年輕女性中太反常了。她覺得自己應該在某個方面出類拔萃，因為她深信，女性在創造力方面應該擁有比前人所承認的更高的地位。她嫁給了一位海軍武官，但她丈夫1807年就去世了，那時她才27歲。5年後，她嫁給了自己的終生靈魂伴侶、愛好科學的表兄威廉·薩默維爾醫生。36歲時，他們全家移居倫敦，此時她已生了四個孩子。他們夫婦倆在家裡招待過一些著名科學家，自然哲學家威廉·惠威爾、物理學家法拉第、數學家巴貝奇、地質學家萊爾，等等。1830年，應“有用知識傳播學會”的邀請，她把法國科學家拉普拉斯的《天體力學》譯為英文出版。因此，在英國議會一次就科學教育議題展開的辯論中，有人說：全英國只有6個人能理解拉普拉斯的學說，她是其中一個。
《論物質科學的關聯》
2014年10月23日出版的《自然》雜誌介紹了世界上最早的科普著作之一、1834年出版的OntheConnexionofthePhysicalSciences（《論物質科學的關聯》）。1830年，天文學家約翰·赫歇爾寫信給自然哲學家威廉·惠威爾（他於1834年創造了“科學家”這個詞），信中說，我們急切需要“將科學每一具體分支的已知東西加以消化……從而就已經完成了什麼、還有什麼有待完成的問題提供關聯性的看法”。後人認為，自學成才的蘇格蘭女數學家瑪麗·薩默維爾（1780~1872）所寫的《論物質科學的關聯》這本書便提供了“關聯性的看法”。該書有500頁，但沒有一個方程式，圖表也很少，讀懂此書不依賴於讀者的數學基礎知識掌握量。她用邏輯清晰、表述明快的語言描述了到那時為止的完整的科學世界觀，涉及天文學、物理學、化學、地理學、氣象學、電磁現象等領域，因而大受讀者歡迎。在1859年達爾文的《物種起源》問世之前，該書一直是英國最暢銷的科學圖書，總共發行過10版，且進入了法國、義大利、德國和美國的圖書市場。
1832年，瑪麗·薩默維爾在逗留巴黎期間開始撰寫《論物質科學的關聯》。她不是關在書齋里寫書，而是充分利用自己的社交才幹，拜訪法國的科研機構和科學名流，汲取最新的知識營養。比如，她拜訪了拉普拉斯的遺孀（她頗有社會影響力），訪問了法國物理學家阿拉戈、畢奧（Biot）和蓋－呂薩克。她訪問了巴黎天文台、國家自然史博物館、安培的電學理論實驗室等單位，到處都受到熱烈歡迎。由於該書的成功，她成為風雲人物。男性占絕對統治地位的劍橋大學的男教授們屈尊邀請她出席午餐會；她獲得英國皇家天文學會等多家學術社團的名譽會員稱號；雖然皇家學會一直沒有接納她，但為她塑了一尊大理石半身像，放在皇家學會大樓內。她去世7年後，牛津大學新成立的一個女子學院以她的名字命名。前文提到，“科學家”這個詞是惠威爾於1834年造出來的，而惠威爾承認，這個詞的問世是受到瑪麗·薩默維爾那本科普著作的影響。
