清代曹貞吉著。曹貞吉（1634～1698），字升六，又字升階、迪清，號實庵，安丘縣城東關（今屬山東省）人。出生於一個書香世家中。幼年喪父，從外祖父劉正宗學詩，少年即有文采聲譽。康熙二年（1663）29歲中鄉試解元，次年以第三甲八十三名成進士，六年授中書舍人。為人嗜書，工詩文，與嘉善詩人曹爾堪並稱為“南北二曹”，詞尤有名，被譽為清初詞壇上“最為大雅”的詞家。曹貞吉執政亦有才幹。在祁門代理縣令時，廢除苛捐雜稅，百姓作《卻金歌》讚頌。新縣令上任，不聽他的告誡，激起民變。百姓圍署罷市，縣令自縊。郡太守請求上官說，非曹某不能定此亂。曹貞吉到任後，苛政立除，隨即安定。其弟曹申吉則先後出任禮部、兵部、工部侍郎等高官。康熙十二年（1673）三藩之亂發生，時任貴州巡撫的曹申吉先是被部下裹脅出任偽職，後又以向朝廷傳報機密被吳三桂殺害。曹貞吉也隨之陷入強大的精神壓力和哭弟的哀痛之中。這場政治危機過後，坐了15年中書舍人冷曹衙門的曹貞吉才得以升轉外任，後任戶部員外郎、禮部郎中等職，以疾辭湖廣學政，歸里卒。
在清初詞壇，曹貞吉是一位獨特的詞人：在詞派上他獨立於諸派之外，既不屬於宗奉蘇辛詞風的陽羨派，又不屬於標舉純雅的浙西派，也不屬於獨抒性靈的飲水詞派；在影響上當時詞壇名家紛起，聲名大於曹貞吉者大有人在，如陳子龍、陳維崧、朱彝尊、王士禛、曹爾堪、尤侗等，但《珂雪詞》卻是四庫全書所收錄的唯一詞集。清朝給他如此的殊榮和絕高的評價，主要原因是由於曹氏詞在政治上適應了清廷的需要。滿清貴族入主中原後，反清復明的政治努力和軍事抗爭不斷，而曹貞吉特殊的身世經歷，使他沒有與其他漢族士人一樣去發泄故國之思，書寫前朝之恨，表達亡國之痛，相反，他的詞始終表達著渴望國家統一、民族和解、社會穩定、百姓安居這樣一個主題。因此，在政治上順應了滿清朝廷穩定天下、消解排滿情緒、鞏固統治地位的要求。但這並不意味著珂雪詞中沒有感慨，沒有哀嘆或激憤。縱觀曹氏詞作，主要集中在康熙十一年（1672年）到康熙二十四年（1685年）任中書舍人這十四年間。康熙十一年之後詩作減少，興趣明顯的轉向填詞；康熙二十四年出任徽州府同知之後，又開始大量作詩。如上所述，這十幾年是是他政治上鬱郁不得志的十幾年，胞弟先被視為逆臣後又遇害也發生在其間。政治上的巨大壓力和手足之情，都使他痛苦不已。詩言志而詞言情，在此期間他選擇詞而丟下詩，不為無因。出於本人的詞學主張和性格所致，使他有意學張炎、周密、史達祖等南宋諸家諸家，用婉曲的喻體來寄興抒懷，所以集中詠物詞特多，如《水龍吟·白蓮》、《解語花·詠水仙》、《南浦·春水用玉田詞韻》、《留客住·鷓鴣》、《水龍吟·詠柳絮用坡公楊花韻》等名作，皆是詠物詞。如《留客住·鷓鴣》：“瘴雲苦！遍五溪、沙明水碧，聲聲不斷，只勸行人休去。行人今古如織，正復何事關卿？頻寄語。空祠廢驛，便征衫濕盡，馬蹄難駐。 風更雨，一發中原，杳無望處。萬里炎荒，遮莫摧殘毛羽。記否越王春殿，宮女如花，？子規聲續，想江深月黑，低頭臣甫”。此詞即吳三桂於雲南起兵反清，貴州提督回響，時作者胞弟曹申吉為貴州巡撫，行蹤不明，被舉報為附逆。作者對胞弟之遭難，生死未卜，憂心如焚，焦慮萬端。寫下這首“詠鷓鴣”。詞中擬想曹申吉陷身五溪瘴雲、萬里炎荒的苦況，訴說“只今惟剩汝”的孤獨，其中亦寓傳幽怨、代申辯之意。詞中以鷓鴣為詠歌對象，亦寓深意，因為鷓鴣的叫聲就是“行不得也哥哥”。所以辛棄疾詞曰：江晚正愁余，山深聞鷓鴣“。曹貞吉學習南宋詞人的比興寄託之法，寫得既哀怨傷感，又怨而不怒。所以《四庫全書總目》說他的詞“大抵風華掩映，寄託遙深，古調之中，偉以新意”。另一首名作《掃花游·春雪，用宋人韻》與此立意和手法皆相近。
曹貞吉的懷古詞寫得也很好，也是借古傷今，抒發自己困頓不遷、有才難盡的苦悶，與辛棄疾沉鬱頓挫的詞風接近，但更為雅馴。陳維崧稱讚曹氏的懷古詞〔風流子〕《京口懷古》、《金陵懷古》、《錢塘懷古》諸首以為有“跳蕩恢奇，激揚頓挫”之概。曹貞吉詞不僅在當時，在後代詞家眼中地位也很高：吳綺選名家詞，將其推為壓卷之作。張之洞《書目答問》中所附“清代著述家姓名略”中，詞家獨以貞吉居首位。《近三百年名家詞選》中錄有曹貞吉詞5首。“小傳”和“集評”解說：《珂雪詞》雄渾蒼茫，，是其本色。而語多奇氣，有不可一世之意。
曹貞吉著有《珂雪集》及《二集》各1卷，《朝天集》、《鴻爪集》、《黃山紀游詩》各1卷。其中《珂雪詞》2卷，有：《四庫全書》本；康熙《安丘曹氏家集》刻本。今有：葉恭綽《全清詞鈔》，香港中華書局1975年版，北京中華書局1982年版。中錄有《珂雪詞》；南京大學中文系《全清詞》（順康卷），中華書局2002年版。
