形態特徵
龜甲
玳瑁龜甲， 英文tortoise shell of hawksbill turtle，玳瑁龜甲透明度高，斑紋呈褐色至黃色的外觀美麗；白底黑斑的稀少；帶暗紅色至紅色斑塊和“血絲”的比較常見。老龜下殼的薄的黃色龜板價值較高，最名貴的被稱為黃肚的黃色龜板，取自上殼或老龜的下殼。龜甲在熱水中煮變軟，顯微鏡下薄處可見有球狀顆粒結構和特有的斑紋結構，可以此區別於塑膠、硬樹脂等仿品。斷面不平坦，整體透明至微透明，油脂狀、蠟狀光澤，折光率1.55，硬度2.5，密度1.29克/立方厘米。性脆、可切成片，遇硝酸被腐蝕，與鹽酸無反應，受熱高時顏色變暗。市場上有多種人工仿製品出售。
原型
玳瑁是現存最古老的爬行動物之一。特徵為身上長有非常堅固的甲殼，受襲擊時龜可以把頭、尾及四肢縮回龜殼內。肉食性，以蠕蟲、螺類、蝦及小魚等為食，亦食植物的莖葉。是屬於海龜科的一種海龜，是玳瑁屬下唯一一種，又名瑇瑁、蝳蝐、瑇玳、文甲、鷹嘴海龜、十三鯪龜、十三鱗、十三棱龜、明玳瑁、千年龜，簡稱玳，分為太平洋玳瑁和大西洋玳瑁兩個亞種。
玳瑁屬爬行綱海龜科，是中國古代神話四大神獸之“玄武”。玳瑁的鱗片段預告紋晶瑩剔透，有“海金”的美譽，被視為祥瑞、幸福之物。在國際珠寶界，玳瑁和珍珠、琥珀、珊瑚並列為四大有機珠寶。
物種習性
玳瑁一般在海深18.3米以上的水域中活動，其一生中會在幾個環境完全不同的棲息地生活。成年玳瑁主要在熱帶珊瑚礁中活動，白天時它們會在珊瑚礁中的許多洞穴和深谷中進進出出，而珊瑚礁中的許多洞穴和深谷給它提供休息的地方。作為一種常常洄游遷徙的海龜，它們的棲息地各種各樣，包括廣闊的海洋、礁湖甚至是入海口處的紅樹林沼澤。至今人們對處於生命早期階段的幼年玳瑁所偏好的棲息地知之甚少，但人們推測它們像其他幼年海龜一樣在大海中過著浮游生物般的生活，直到成年時才會離開它們的家。
玳瑁喜歡在珊瑚礁、大陸架或是長滿褐藻的淺灘中覓食。雖然玳瑁是雜食性動物，它們最主要的食物仍是海綿。海綿占據了加勒比玳瑁種群膳食總量的70至95%。除海綿外，玳瑁的食物還包括海藻以及水母和海葵等刺胞動物。玳瑁還會捕食極為危險的水螅綱動物僧帽水母。玳瑁在捕食這些刺胞動物時會閉上沒有保護結構的眼睛，而且諸如僧帽水母這樣的劇毒動物的刺細胞並不能透過玳瑁生有鱗甲的頭部，這樣玳瑁就不會受到威脅。
