簡介
每當談及改良，人們必然會聯想到“康梁”。而早於“康梁”力主變法自強的王韜，則鮮為人知。其實，王韜的思想、主張在當時是頗有影響的，他曾提出“富強即治國之本”，提倡學習西方的科學技術，要求發展工商業和新式交通事業，主張改革封建的科舉考試制度、學校制度，為戊戌變法作了輿論準備，只不過當局“用其言而仍棄其人”而已。王韜（公元1828年—1897年），近代著名思想家，清末改良主義政論家。甪直人，初名利賓，字紫詮，號促弢，又號天南遯叟，出生於書香門第，18歲以第一名考中秀才。道光二十九年（公元1849年）接受英國傳教士麥都思邀請，到英國教會在上海的墨海圖書館工作，從事編譯西學書籍達13年，廣泛接觸了西方的社會科學知識。期間，太平天國革命和第二次鴉片戰爭相繼爆發，王韜多次上書，進獻“平賊”和“御戎”方略，當局未有實際表示，他深感失望。鹹豐十年（公元1860年），太平軍攻克蘇州、常州地區，進逼上海。同治元年（公元1862年）初，王韜回鄉探望病母，滯留里中三個月。為保護身世家產，他曾化名黃畹，上書太平軍蘇福省總理民務逢天義劉肇均，建議太平軍以不進攻上海為條件，來換取外國不再資助清朝軍火的保證，並建議太平軍力爭長江上游，分兵干擾清朝海道運輸等。不久，此書落到清軍手中，並被查明，李鴻章遂下令以“通賊”罪緝捕他。這年十月，他在英國領事慕西士的庇護下避禍香港，從此改名為韜，號天南遯叟。
避居香港後，王韜在英華書院幫助英教士理雅各翻譯《詩》、《春秋》、《左傳》等中國古書，暇時兼治經學。同治六年，他應理雅各之聘，赴英譯書，順便遊歷了英、法等國，悉心研究富國強兵之道，見識大長，思想也隨之發生變化。
同治九年，王韜回香港，與友人集資買下英華書院，改為中華印務總局。同治十三年，在香港創辦了著名的《循環日報》，自任主筆，傳播西方文化，呼喚改革開放，鼓吹變法圖強，其思想對洋務運動、維新變法和立憲運動都產生了重大影響。
光緒五年（公元1879年），王韜東遊日本，與日本諸名士交往，並和當時駐日使館參贊黃遵憲結交，數日一會，常“山缽聯吟，談天下事”。
光緒十年，王韜通過丁日昌獲得李鴻章默許，移家回到上海，結束了長達23年的流亡生活，旋被上海中西董事舉為格致書院掌院，並擔任《申報》編纂主任。此後不再遠遊，在滬西構築韜園，潛心著述，有《韜園文錄外編》、《韜園尺牘》、《蘅華館詩錄》等數十種著作。
光緒二十年，王韜通過鄭觀應結識了孫中山，並曾為孫中山的《上李鴻章》潤色。
光緒二十三年，王韜在上海寓所城西草堂病逝，歸葬故鄉甪直。
1998年甪直鎮人民政府為紀念思想家王韜，弘揚他的愛國思想和開放意識，籌建了王韜紀念館。
