人物簡介
王茂元幼時隨父王棲曜征戰，以勇猛有謀知名。他頗為好學，於唐德宗時上書自薦，被擢升為試任校書郎，改任太子贊善大夫。呂元膺任東都留守時，署任王茂元防禦判官。當時平盧軍留在洛陽的邸卒密謀叛亂，呂元膺領防禦兵將其包圍，但無人敢先進。王茂元先斬一位士兵示眾，眾人才發動進攻，驅逐叛軍。唐憲宗元和（806年－820年）年間，累官為右神策軍將軍。
太和（827年－835年）年間，王茂元出任檢校工部尚書、廣州刺史、嶺南節度使。在任上，王茂元招撫少數民族，頗有政治才幹。但南方海運便利，多有奇珍異貨，王茂元藉機斂得巨額財富（鉅萬計）。
王茂元憑藉著自己在嶺南積累的大量財富，結交了京師的權貴。大臣鄭注得寵時，調王茂元為涇原節度使。
太和九年（835年），“甘露之變”發生，鄭注及宰相李訓、王涯等都被宦官殺死。宦官覬覦王茂元的家財，藉機指摘稱王茂元是靠著王涯、鄭注而得到升遷的。王茂元聞訊後畏懼，散盡家財來賄賂神策左、右兩軍，這才得以免禍，並獲封濮陽郡侯，入將作監任職。其後被授為忠武軍節度使、陳許觀察等使。
會昌（841年－846年）年間，王茂元轉任河陽軍節度使。在河朔諸鎮奉命討伐不聽朝命的昭義軍節度使劉稹時，王茂元也派河陽軍進駐天井關。宰相李德裕認為河陽軍兵力不足，於是命忠武軍節度使王宰領忠武、昭義兩軍合援河陽軍，將河陰所貯藏的器械及內庫的鎧甲、弓矢、陌刀等全部頒賜河陽等三鎮聯軍。但此時王茂元已經病重，李德裕便讓王宰兼任河陽行營攻討使，掌領河陽軍。不久後，王茂元病逝，唐武宗追贈他為司徒，諡號“威”。
人物評價
劉昫：①……幼有勇略，從父征伐知名。（《舊唐書》）②在安南招懷蠻落，頗立政能。（《舊唐書》）
宋祁：①……少好學。（《新唐書》）②家積財，交煽權貴。（《新唐書》）
個人作品
《全唐文》錄有王茂元的作品兩篇：《奏吐蕃交馬事宜狀》、《楚三閭大夫屈先生祠堂銘》。
軼事典故
有觀點認為，在著名的“牛李黨爭”中，王茂元屬於李黨（李德裕）。他非常器重詩人李商隱，在涇原節度使任上，將女兒許配給李商隱。
史料記載
《舊唐書·卷一百五十二·列傳第一百二》
《新唐書·卷一百七十·列傳第九十五》
