他是一個有著豐富故事的人。2008年底至2009年初,四川媒體、全國媒體包括央視等對他在災區從事志願者活動的事都有過報導,但顯然並未引起公眾的廣泛關注。他的義舉僅僅是因為牽涉到一場糾紛而被提起,又迅即淹沒在海量的災區訊息中。5.12大地震爆發後,他立即投入了救災志願者工作,在志願者隊伍中相當活躍。見諸正式媒體的報導,他個人為救災投入已達20萬元以上。2009年3月15日,他孤身到北京向中紀委舉報北川中學的建築質量問題。隨即,他的命運發生了改變,四川警方對他進行了全國跨省大抓捕。
遭抓捕緣起王笑冬在志願救災工作中,蒐集了災區大量的有關建築質量的資料。2009年底,和他一起從事志願者工作的,一個所謂的志願者山西人曹雲騙取了當地商家11萬元後逃走。同時,其也拿走了王笑冬的相關財物和資料,王笑冬與其進行了多次交涉未果。曹雲不但嚴重敗壞了志願者的形象和聲譽,還惱羞成怒,聲稱要將手裡的王笑冬收集的資料交給四川綿陽當局。