王炳萬王炳萬，萬年縣文物局局長，萬年縣博物館館長，在文物崗位上幹了一輩子，快到退休年齡。就是他，最早發現了吊桶環，引來了一批批中外考古專家。
仙人洞與吊桶環，在萬年縣東部的大源盆地、小荷山腳下，兩洞分處兩座小山，相距800餘米。洞是真的破了，仙人洞是石灰岩溶洞，洞口形如蛤蟆，內中空蕩如掏空的胸腔，覓景獵奇的眼睛，在這裡幾乎找不到感覺。吊桶環呢，不知何年經歷了一場天崩地裂，洞已失形，最多只能算半洞了，學者們稱作溶蝕性岩棚。就這兩個洞，卻是個無價之寶。從20世紀60年代到90年代，先後有中外考古學家五次前來發掘，其考古成果被評為1995年和“八五”期間全國十大考古新發現,併入選中國20世紀100項考古大發現。
上世紀九十年代，由北京大學考古系、江西省考古研究所與美國安德沃考古基金會組成的聯合考古隊於1993年、1995年、1999年三次來到萬年，對仙人洞與吊桶環進行考古發掘。中方領隊是考古界的泰斗嚴文明，美方領隊是美國著名考古學家、玉米起源地的發現者馬尼士博士。科學家們對出土的石器、骨角器、穿孔蚌器、陶片，以及人與動物骨骼碎片進行細研，作出了一個驚世論斷：仙人洞、吊桶環都是舊石器時代晚期到新石器時代早期的洞穴遺址，絕對年代是23000年到9000年。
23000年到9000年，這么長的時間跨度，有三個層次，每個層次代表一個歷史時期：新石期時代早期、舊石器時代晚期向新石器時代的過渡時期、舊石器時代晚期。
人類究竟是如何從舊石器時代過渡到新石器時代？在一次關於申遺的工作會上，一位劇作家大談他構思的神話故事，一位詩人發表的是關於陶片的遐想。王炳萬，這個三句話不離本行的文物局長，說了一通地層的奧秘。誰也聽不懂誰，但此時，人們信賴的目光投向王炳萬。那是對科學的敬重。以客觀為根據的科學揭示，是一塊不容懷疑的骨骼。
天下洞穴處處有，大地厚土一樣深，仙人洞與吊桶環之所以區別於別處而聞名世界，是因為，同一處遺址如此完整地出現在不同時代的地層堆積，這在華南乃至在中國都是極為罕見的。
這兩個高低不同的洞，有著連續性和承繼性，在萬年先民的生活中發揮了不同的功能。先民原來是住在山上的吊桶環，由於氣候變暖，冰融雪化，大源盆地的水位下降，露出山麓的仙人洞。先民便走下山崗，把仙人洞作為住所，而吊桶環就成了狩獵的營地，或屠宰場。
大小會議上，王炳萬基本上無語。只有輪到他發言，說到文物的話題，尤其是洞穴遺址的話題，他才活泛起來。尤其來了貴客要參觀兩洞，或者來了尋訪的記者，他換上最愛的一那件紅色夾克衫，腳下生風，快六十的人爬山走路氣都不喘，細說洞底寶物，聲音亮如洪鐘。也難怪，這兩個洞的每一次發掘，王炳萬都是參與者和見證者。加上幾十年的潛心研究，他自有說不完的話。在這種場合，也只有他，才有資格說話。
他愛考古，考古界也承認他。至今國外的有關史料，依然記著他的姓，把吊桶環這個洞稱作“王洞”，把新石器時代初期，稱作王洞時期。但是國內不說王洞。中國人重視集體榮譽。國內史料上的吊桶環，得名簡單。村民從深井中打水時，用吊水桶，桶上有一環狀的提手。1960年，王炳萬發現這個洞時，山無名，洞無姓，又不能跟著外國人叫王洞。人們就從洞的形狀琢磨。坍塌洞呈半環形，正像打水的吊桶上面那環狀的提手，就叫吊桶環了。
王炳萬的家就在縣博物館裡，收藏文物的房子隔壁，準確地說，是收藏室的外間。進出收藏室得經過四道門，而他住的這間，是最裡間的一道關卡。他和老伴，幾十年就守著這些經由他手從地底挖出來的、從民間收過來的破銅爛罐，也是公家寶貝，清苦度日。床上支著一頂濁黃的蚊帳，衣服與書報堆得七零八亂。一張破舊的書桌也是一家人的餐桌。房間裡光線不好，白天也得開燈才看得清地面，更不通風。嚴冬酷暑，不知這日子是如何挨過來的。
而收藏室卻是另一番情景。一隻只大木箱、密碼箱排放整齊，一律上了鎖，編了號，分門別類地裝著不同級別的文物。那天，我是陪一位到縣裡檢查工作的上級領導進來的，領導提出要進收藏室看看時，王炳萬獨自進去鼓搗了老半天，才出來引領我們。邁過一道一道門，終於看到了百寶箱，客人想看看鎮館之寶。王炳萬說，鑰匙不在。叫人去找了半天，一大串鑰匙送來了，左轉右旋，卻打不開箱。解釋說，掌握密碼的人不在家，出差了。最終，什麼也沒看到。
沒什麼不可理解的，他就是這樣的人，在熱鬧的世界中獨立特行，將文物視同生命，將一個樸素的崗位進行到底。
