1948年9月，河北省平山縣西柏坡村，中共中央召開了政治局會議，著重討論了戰略方針和各解放區的作戰任務，提出了從1946年7月算起，用五年時間根本上完成打倒國民黨反動派統治的總任務。為完成這一任務，中共中央根據對戰爭形勢的科學分析，毅然決然地抓住戰機，先後組織了遼瀋、淮海、平津三大戰役，與國民黨軍隊展開空前規模的決戰。
淮海戰役是國共雙方武裝鬥爭中決定全局勝負的一個規模最大的戰役。1月9日，偌大的戰場上，剛激戰過的硝煙尚未散盡，被圍困在安徽蕭縣朱小樓和朱小莊之間一片開闊地的國民黨部隊正試圖作困獸之鬥。我解放軍部隊在準備著打下一場的惡仗。已是華東野戰軍第二十軍第六十師第一十八團第二營第六連班長的王愛生和戰友們準備著攻打朱小莊戰鬥。雖經過了近60天的戰鬥，戰士們已是很疲憊了，體力消耗也很大，但面對即將到來的勝利，小伙子們又有勁了。王愛生所在的第六連陣地正面有敵四十五師一個營的兵力，如果硬拼，傷亡無疑會增加，還會拖延作戰時間。面對敵人的負隅頑抗，王愛生奉命帶一戰鬥小組繞至敵後作戰。他帶著作戰小組，機智地避開敵人封鎖線，繞到了敵後並直插敵人的指揮部。敵指揮部一摧毀，整個營的敵人頓時亂作一團。加之我軍又從正面打來，敵人更顯驚慌失措，毫無戰鬥力可言。由於王愛生的機智勇敢，為戰鬥的勝利贏得了寶貴時間，我軍順利地拿下了朱小莊。但王愛生卻再也見不到他日日盼望的勝利和家鄉的親人，烈士的鮮血和他千萬戰友們的鮮血化作了解放前黎明的一縷縷朝霞，照耀著部隊走向新的勝利。
王愛生犧牲後，他所在的師部追授他“孤膽英雄”的稱號，華東野戰軍追授他為“華東二級人民英雄”的稱號。
在浙江革命烈士紀念館內，王愛生烈士遺像前常有人駐足觀看。雖然他只是千百萬烈士中極其普通的一位，雖然遺像上年僅19歲的王愛生一臉稚氣，但是絲毫不會減少人們對他的敬仰，因為他是人民的英雄，永遠的英雄。
